L'impatto dell'attuale crisi del COVID-19 ha creato nuove opportunità impreviste per l'utilizzo dei servizi sanitari oltre la ricerca e il salvataggio. La pandemia ha esacerbato la necessità per gli ospedali di migliorare significativamente l'efficienza e la velocità dei loro servizi di distribuzione medica tra le sedi, limitando al contempo l'esposizione del personale ai rischi per la salute ed evitando la contaminazione incrociata.
Di conseguenza, il settore sanitario sta abbracciando il progresso delle tecnologie dei droni, noti anche come veicoli aerei senza pilota (UAV) e si considera fermamente uno dei primi ad adottare il mercato. I droni possono migliorare significativamente la maggior parte del trasporto di forniture mediche oggi, rispetto ai corrieri specializzati, alle "luci blu" o alle ambulanze tramite le reti stradali, che sono significativamente influenzate dalla congestione del traffico, specialmente negli ambienti urbani trafficati.
In genere, ci vogliono due ore per completare una spedizione a "luce blu" critica dal punto di vista temporale, ad esempio in ambulanza, tra un ospedale cittadino e la loro banca del sangue con una distanza rappresentativa di 40 miglia tra di loro. Questo tempo include il tempo di consegna stesso e il tempo di elaborazione del personale ospedaliero, che sono quasi equamente suddivisi. Dalla messa in servizio alla ricezione, ogni viaggio di consegna medica può consumare quantità significative di tempo e risorse preziose che altrimenti sarebbero state utilizzate per supportare i servizi in prima linea dell'ospedale.
Con una stima di 2,5 milioni di spostamenti (forniture mediche, campioni biologici e altri articoli) tra ospedali e siti associati all'interno del solo Regno Unito, lo sviluppo di un'efficiente rete di trasporto basata su UAV tra gli ospedali ha un senso logistico e finanziario oltre a fornire un reale opportunità di migliorare il benessere dei pazienti e anche di ridurre le emissioni di gas serra.
Uno dei pionieri in questo settore è la società californiana Zipline, specializzata in consegne umanitarie, come la consegna di sangue e forniture mediche a località remote tramite voli BVLOS. L'azienda opera commercialmente in Ruanda e Ghana, avendo già fornito più di 200.00 consegne di reti commerciali da hub a hub, che rappresentano oltre 14 milioni di miglia BVLOS autonome, consegnando emoderivati tramite droni.
In Europa, i droni sono stati testati come parte della risposta alle emergenze da TU Delft, con l'obiettivo di prevenire morti e accelerare gli sforzi di recupero attraverso la fornitura di consegne rapide di articoli di primo soccorso. Questi includono defibrillatori automatici (DAE) e comunicazione video bidirezionale tra i soccorritori e i servizi di emergenza. Altrove, Project Wing di Google ha testato le operazioni UAV in Australia, mirando a soccorsi in caso di calamità fornendo aiuti alle aree colpite, tra cui acqua e forniture mediche.
Durante la pandemia di COVID-19, c'erano state richieste operative aggiuntive significative alle autorità di regolamentazione in merito all'adozione di droni per il trasporto di forniture mediche. La CAA del Regno Unito ha dovuto sviluppare nuove politiche di approvazione che dettagliano i requisiti e le linee guida per l'approvazione delle autorizzazioni di volo degli UAV BVLOS in modo efficace ed efficiente per rispondere all'aumento dell'interesse del mercato.
Sebbene ci siano dati limitati sul potenziale mercato della consegna medica degli UAV, un'estrapolazione del mercato attuale indica una dimensione di circa 1,3 miliardi di dollari entro il 2030, che rappresentano quasi il 5% del mercato globale previsto degli UAV.
Le prime prove di movimento medico stanno mostrando risultati impressionanti. Nel maggio 2021, Skyports ha completato un progetto dimostrativo di 3 mesi per le consegne UAV di forniture mediche e test Covid-19 tra Lorn e Islands District General Hospital di Oban, sulla costa occidentale della Scozia, al Mull and Iona Community Hospital di Craignure sull'isola di Mull, che distano 12 miglia.
L'utilizzo dei servizi UAV consente di ridurre i tempi di consegna a 15 minuti rispetto ai 45 minuti normalmente richiesti sia per strada che per traghetto. Durante queste prove di breve durata, sono stati trasportati oltre 1.600 campioni diagnostici del peso di pochi grammi da 884 pazienti con un risparmio di oltre 11.000 ore di tempo di trasporto del campione di patologia, che normalmente viene eseguito dai furgoni.
Vantaggi dei droni nella filiera medica
Ecco alcuni dei principali vantaggi dell'uso dei droni nella catena di approvvigionamento medico.
- Sicuro :Ridotto rischio di errori e numero di trasferimenti relativi alle consegne. Maggiore sicurezza, tracciabilità e trasparenza nel sistema di consegna.
- Efficace :Sovraccapacità ridotta in termini di carico utile e risorse umane.
Centrato sul paziente:meno tempo di attesa per i pazienti, che migliora l'efficienza del flusso e la centralità del paziente. - Puntuale :Maggiore affidabilità nei tempi di consegna. Riduzione del numero di deviazioni.
- Efficiente :Aumento dei tassi di utilizzo a causa di minori ritardi e possibilità di ulteriore centralizzazione.
- Equo :Maggiore flessibilità delle consegne sia in termini di luogo che di orario.