Scritto da Megan Nichols
Le turbine eoliche possono raggiungere enormi altezze. I parchi solari occupano vaste aree di terra. Le apparecchiature di distribuzione a volte si trovano in aree remote. L'infrastruttura dei servizi pubblici è anche, per sua natura, distribuita su grandi distanze in modo da poter trasferire energia dalle centrali elettriche alle case e alle imprese. Questo spesso rende l'ispezione, la manutenzione e l'installazione di questa attrezzatura un'impresa costosa.
I droni, tuttavia, si sono rivelati utili per l'industria energetica perché possono completare le attività di ispezione, manutenzione e installazione da remoto. Ecco quattro aree in cui le aziende del settore energetico utilizzano i droni per ridurre i propri costi.
Monitoraggio e ispezioni
L'utilizzo di droni per condurre ispezioni sia regolari che ad hoc può ridurre notevolmente i costi. I veicoli aerei senza pilota (UAV) possono ispezionare molti diversi tipi di infrastrutture del settore energetico, comprese linee elettriche, sottostazioni, condutture, turbine eoliche, pannelli solari e piattaforme petrolifere offshore.
I droni possono completare la maggior parte delle ispezioni molto più rapidamente di quanto possano fare i lavoratori umani. In un esperimento, un drone ha completato in due ore un'ispezione di un campo solare che ha richiesto due giorni a un equipaggio. Gli UAV possono ispezionare 5-6 miglia di apparecchiature di trasmissione e distribuzione al giorno e controllare una sottostazione in meno di un'ora. Tagliare i giorni liberi dalle ispezioni può far risparmiare notevoli somme di denaro alle compagnie energetiche.
L'uso di un veicolo senza pilota elimina anche i rischi per la sicurezza connessi ai lavoratori umani che effettuano determinati tipi di ispezioni, come quelle relative all'altezza. La riduzione di questi rischi riduce indirettamente i costi di esecuzione di questi controlli.
I droni possono condurre una vasta gamma di tipi di ispezione utilizzando sensori diversi. Possono scattare foto o filmati di alta qualità oppure puoi equipaggiarli con altri sensori. Le telecamere a infrarossi, ad esempio, possono scansionare i pannelli solari alla ricerca di hotspot che indicano prestazioni ridotte. Le ispezioni visive possono scoprire qualsiasi cosa, dalla vegetazione invasa attorno alle linee elettriche ai danni a una turbina eolica causati da un fulmine.
Manutenzione
Oltre a condurre ispezioni, gli UAV possono anche svolgere alcune attività di manutenzione di base. Una startup lettone chiamata Aerones costruisce droni in grado di pulire, scongelare e applicare rivestimenti alle turbine eoliche.
Detriti come polvere, insetti ed escrementi di uccelli, nonché l'accumulo di ghiaccio, possono ridurre l'efficienza delle turbine. I droni Aerones spruzzano le turbine per rimuovere questo accumulo. Puoi anche usarli per applicare un rivestimento alle turbine che aiuta a prevenire l'accumulo di detriti.
L'implementazione di droni per completare queste attività di manutenzione consente alle aziende di completarle molto più rapidamente e di ridurre i costi, oltre ad aumentare la sicurezza dei lavoratori.
Progettazione e costruzione
Le società energetiche utilizzano gli UAV anche nelle fasi di pianificazione e costruzione dei progetti. I droni possono raccogliere una serie di informazioni su un sito che possono essere utilizzate per creare mappe dettagliate e modelli topografici. La raccolta di informazioni tramite drone rende il rilevamento di potenziali siti di progetto un processo molto più semplice e veloce.
L'azienda solare SunPower sta utilizzando i droni per mappare i siti delle fattorie solari e creare layout ottimali per i pannelli. Utilizzando queste mappe, gli ingegneri testano diversi layout e cercano di aumentare il numero di pannelli che possono essere inseriti in un sito. Ciò consente all'azienda di produrre più elettricità da un progetto e aumentare le proprie entrate.
I droni possono anche svolgere un ruolo durante la fase di costruzione. I cavalcavia non presidiati di un sito possono aiutare con il reporting sullo stato di avanzamento, il controllo della qualità e la logistica di costruzione, risultando in un cantiere più efficiente.
Ripristino della tempesta
I droni possono anche aiutare con il lavoro pericoloso e ad alta intensità di risorse di ripristino delle tempeste. Dopo che si è verificato un evento meteorologico di grandi dimensioni, le utility devono rilevare i danni e iniziare a effettuare riparazioni per ripristinare l'alimentazione il più rapidamente possibile.
Le condizioni possono essere pericolose dopo una tempesta a causa di inondazioni, edifici danneggiati e linee elettriche interrotte. L'invio di squadre è pericoloso e richiede tempo. L'utilizzo di droni, invece, può aumentare l'efficienza e ridurre i rischi associati all'operazione. Avere una panoramica completa del danno può anche aiutare le aziende a pianificare le loro risposte e ripristinare l'alimentazione più rapidamente.
Duke Energy è diventata una delle prime utility a utilizzare i droni per il ripristino dell'energia elettrica a Porto Rico in seguito all'uragano Maria. Li ha usati non solo per cercare danni e trovare percorsi sicuri per accedere alle infrastrutture, ma anche per collegare linee elettriche.
Questi non sono gli unici modi in cui le compagnie energetiche utilizzano i droni e creano continuamente più applicazioni. I droni potrebbero avere un'influenza significativa sui costi per il settore energetico nei prossimi anni.