Il 12 febbraio è una notte selvaggia al Majerle's Sports Bar and Grill nel centro di Phoenix. Più di 200 persone sono stipate nella 9 Lounge at the grill e il rumore è assordante. Le risate hanno la meglio anche sull'impianto stereo. Alle 19:00 si avvicina, le persone iniziano a prestare maggiore attenzione al giovane con il berretto accanto allo schermo video in fondo alla stanza. Anche se sembra una festa per il Superbowl o i playoff NBA, questo è il calcio d'inizio per la 48 Hour Short Film Challenge del 6° Annual Almost Famous Film Festival, e l'uomo dietro è il fondatore dell'A3F, Jae Staats. Stasera è lui il ragazzo con tutte le risposte e, esattamente alle 19:00, darà il via a uno dei festival cinematografici più grandi e divertenti del sud-ovest.
Il concetto è ingannevolmente semplice:ogni squadra ha esattamente 48 ore per girare un film. Ma ogni squadra deve incorporare elementi specifici - un tema, un oggetto di scena e una linea di dialogo - che non impareranno fino al calcio d'inizio di stasera (i criteri vengono pubblicati contemporaneamente anche sul sito Web di A3F per le squadre non locali). Una volta che hanno questi tre elementi, le squadre hanno i prossimi due giorni per scrivere, lanciare, filmare, montare e rendere il loro film da uno a cinque minuti e restituirlo a Staats entro le 19:00. scadenza domenica.
Da Majerle, i criteri vengono annunciati tra urla e applausi. Il tema di quest'anno è "una bugia bianca", l'oggetto di scena è uno specchio o qualche altra superficie riflettente che un personaggio deve usare e la linea di dialogo è "Cos'è appena successo?" Le squadre si disperdono. La stanza si libera in pochi minuti.
In cinque anni, l'A3F è diventata la più grande sfida indipendente di cortometraggi del paese. Nel 2005 hanno partecipato 28 squadre. Quest'anno si sono iscritte 75 squadre. Entro domenica sera, 56 squadre avranno consegnato i filmati completati.
Jae Staats è un uomo magro e tranquillo con un sorriso raro e veloce e la tendenza a preoccuparsi. È chiaramente dedito alla creazione del prodotto della migliore qualità possibile:l'elenco dei clienti per la sua attività di videografia, Ballboy Productions, include la fondazione Susan G. Komen, Nestlé e Phoenix Suns. Ma più di questo, Staats si preoccupa e vuole supportare i registi indipendenti, motivo per cui lui e suo fratello Kai hanno fondato l'A3F come entità separata. Spiega:"Pensavo che l'area avesse bisogno di un festival cinematografico che consentisse ai registi di riunirsi e migliorare il loro mestiere in un modo che concentrasse l'attenzione su di loro e non su alcune società come fanno molti festival".
Squadre
Alcuni dei team lavorano insieme da anni; a volte i membri si sono incontrati solo pochi giorni prima della sfida. Justin Humbert, della Mambo Grin Films, ha lavorato con la sua troupe per circa cinque anni e hanno gareggiato insieme in diverse sfide. A volte, le squadre arrivano da un po' più vicino a casa. Daniel Holiday, di On Holiday Productions, dice che la sua squadra era tutta la sua famiglia. “Ho lavorato con i miei fratelli, mia moglie ei loro figli. Abbiamo usato molti bambini, il che è stato incredibilmente difficile!', ride. Brian Skiba e Laurie Love della Victory Angel Films si sono incontrati attraverso l'A3F tre anni fa e da allora sono stati partner professionali e di vita. Secondo Skiba, il loro team di nove membri (Black List Film Empire in questa sfida) è una "comunità di registi che sostiene il nostro successo come gruppo e come individui, ma per l'A3F competiamo all'unisono".
Sceneggiatura e storia
Gli script vanno da quelli di riserva a quelli basati sui dialoghi. Alcuni dei team hanno una sceneggiatura già definita e sperano che il tema funzioni; altri aspettano di imparare il tema e poi iniziano a scrivere. Sterling Smith di Ten/One Films era soddisfatto della sua sceneggiatura essenzialmente predeterminata. "Dovevamo solo apportare alcune modifiche". La loro sceneggiatura è stata eseguita un'ora dopo l'annuncio. Humbert di Mambo Grin dice che non hanno avuto la loro idea finale fino alle 2:00 del mattino di sabato e hanno scritto la sceneggiatura fino alle 5:00. La flessibilità sembra essere la chiave. Diverse squadre hanno affermato di essere venute alle riprese con un'idea, solo per scoprire che non avrebbe funzionato e hanno dovuto cambiare nel mezzo.
Nel 2007, Rock Soup è entrato nel primo film in lingua spagnola all'A3F. Il tema era l'eroismo e il team ha prodotto una storia straziante di un migrante messicano che porta con riluttanza una giovane donna in salvo dopo che il suo migliore amico è morto nel deserto. Il film ha vinto il premio come miglior dramma, dimostrando che una sceneggiatura in lingua inglese non è una componente necessaria di questo concorso.
Posizione
Con una vasta area urbana e abbondanti spazi aperti nelle vicinanze, Phoenix offre molte possibilità di localizzazione, ma trovare luoghi che funzionino non è sempre facile. Quando Smith è entrato per la prima volta nella competizione nel 2007, dice di essere entrato alla cieca. "Stavamo cercando di trovare luoghi durante le nostre 48 ore con un'illuminazione ampia:è stato un incubo". Ora, dice, pianificano le loro posizioni in anticipo. Mambo Grin aveva bisogno di un luogo appropriato per un appuntamento al buio, quindi stanno facendo parte delle loro riprese in una riserva naturale. Sfortunatamente, hanno scelto una zona trafficata, quindi devono interrompere le riprese ogni volta che le persone passano, il che consuma tempo prezioso.
Riprese
Questo può andare liscio o può davvero scavare nel tuo tempo. Alla riserva, Mambo Grin Films è un po' disorganizzata. Segue una lunga discussione sugli angoli della telecamera, su cosa funzionerà meglio, chi è seduto dove, cosa dovrebbe accadere per primo. L'attrice Daniela Mitchell non sta ottenendo molta direzione, ma la sta prendendo al passo. "A volte siamo un po' sviati", ride. "Ma sta andando avanti." Su a Flagstaff, Ten/One Films ha iniziato le riprese alle 21:30 venerdì sera. Sono tornati la mattina e hanno finito per mezzogiorno. "Abbiamo anche avuto il tempo per dormire un po'", dice Smith. Davvero? Loro ridono. "Un po." Il sonno è solitamente un bene raro nella A3F.
Post produzione
La maggior parte dei team trascorre le prime ore del mattino a modificare, correggere i colori, aggiungere grafica e suoni e rendere il proprio lavoro. Il momento meno preferito di Skiba al festival è "Domenica mattina dalle 3:00 alle 7:00 circa. Il film è nel barattolo, tutta l'eccitazione della produzione è svanita e quasi tutti - va bene, tutti - ma io dormo , e non dormo da giovedì sera. Staats afferma che alcune squadre riprodurranno i loro film nella loro auto su un laptop mentre guidano verso il drop-off domenica sera. Alcune squadre non finiscono mai.
25 febbraio:la proiezione
Quasi due settimane dopo che i film sono stati consegnati per essere giudicati da una giuria di esperti, l'A3F organizza una proiezione pubblica per i primi 20 film. I premi vanno da carte regalo MyStudio, attrezzatura e abbigliamento a iPod e contanti. Ma l'attrazione più grande per la maggior parte dei registi è la possibilità di vedere e condividere il proprio lavoro su un grande schermo.
La proiezione originale dell'A3F si è tenuta in una vecchia casa d'arte nel centro di Phoenix. L'anno successivo, Staats trasferì il suo festival in crescita in un teatro da 447 posti nel complesso dell'AMC Arizona Center. Si esauriscono ogni anno e quest'anno non è diverso. Le persone iniziano ad arrivare ben prima dello spettacolo. I registi portano il loro cast, la troupe, le famiglie e gli amici. C'è un ronzio tangibile nell'aria. È come gli Academy Awards, senza i lustrini.
Ci sistemiamo per guardare i film. Alcuni dei film sono tecnicamente complessi e ricchi di effetti speciali. Altri sono semplici produzioni guidate dalla trama. Il pubblico riceve tutti i film con applausi e applausi. Né On Holiday Productions né Ten/One Films sono entrati nella Top 20 quest'anno, ma il film d'autore grafico sperimentale di Skiba 5 Days ha vinto il premio per il miglior stile generale e il terzo posto per il dramma. La migliore commedia è andata a Squishy Films e ICM per il loro cortometraggio commedia horror/horror Zombie Team Building, e il premio per la migliore commedia è andato a Minus Mitchell Films per la loro saga di vendetta occidentale del 1800 Prevarication at Ponderosa. Il pubblico ha votato la commedia romantica spensierata di Mambo Grin Appuntamento al buio come la loro preferita.
Perché i registi dovrebbero affrontare i rigori fisici ed emotivi di una simile competizione? "Queste competizioni di 48 ore sono un ottimo modo per sviluppare le capacità di regia", afferma Skiba, "e poi portare quelle abilità nel mondo reale per trovare il successo". Il suo primo cortometraggio dopo la scuola di cinema è stato per la A3F e da allora la sua carriera è fiorita. Ma anche per le persone che non hanno in programma una carriera professionale nel cinema, è piuttosto divertente. La vacanza sembra stanca ma felice al drop-off di domenica. “È stato molto estenuante, ma è stato molto divertente.” Allora qual è stato l'aspetto più impegnativo? Se mi aspettavo di sentire parlare di mancanza di sonno o problemi di editing, sono rimasto deluso. Lui ride. "Lavorare con i livelli di attenzione dei bambini!"
L'A3F è stata oggi la forza trainante per la produzione di oltre 500 cortometraggi. A Staats piace quel numero. È orgoglioso di aver contribuito a far crescere la comunità cinematografica indipendente nel sud-ovest. "L'A3F ha sempre riguardato i registi e la comunità che li supporta, mai noi o le persone dietro le quinte". I partecipanti apprezzano questa concentrazione. Smith dice che l'A3F "non è altezzoso. Il festival ci fa sentire come se fossimo registi di successo". Skiba afferma che, per quanto riguarda le competizioni di 48 ore, entrano solo nella A3F a causa del lavoro di Staats con la presentazione, i giudici e il luogo. Anche il sindaco di Phoenix, Phil Gordon, elogia il lavoro creativo dell'A3F, definendolo parte del futuro di Phoenix. L'A3F è diventata un'entità senza scopo di lucro nel 2008 ed è cresciuta abbastanza da aver bisogno di uno staff de facto. Michele Meyer e Jason Francois sono entrambi nel consiglio di amministrazione e aiutano anche Staats con il marketing e la gestione della popolare competizione.
A testimonianza della forte comunità che Staats ha contribuito a costruire con l'A3F è stato un tributo a Brock H. Brown, un giovane regista di Phoenix scomparso quest'anno poco prima della competizione. Il suo team, Matter of Chance, è stato coinvolto nella sfida sin dall'inizio e Staats ha creato il Brock H. Brown Best Script Award in corso per commemorare questo membro della famiglia A3F. Il premio fondamentale è stato assegnato al film Prevarication at Ponderosa.
Durante la sfida, ho chiesto ai registi quali consigli darebbero a chi volesse partecipare a un concorso come questo. Uno ha suggerito che le persone lavorino con qualcuno che ha una certa esperienza prima di uscire da sole. Un altro ha sottolineato che i registi si assicurano in anticipo di avere tutto ciò di cui hanno bisogno e che sanno come usare la loro attrezzatura. Tutti hanno parlato del lavoro di squadra, dell'assicurarsi di lavorare con persone che "vogliono solo fare film" e che sacrificheranno l'ego per il bene del prodotto.
Ma Smith ha riassunto meglio la cosa quando ha detto:“Preparati allo stress e alle difficoltà. Non prendere le cose sul personale e ne amerai ogni minuto."
Puoi trovare informazioni sulle sfide cinematografiche presentate dall'A3F su www.thea3f.net. Scopri di più sui progetti di sfide cinematografiche.
Christa Sadler è una scrittrice, geologa, educatrice e guida fluviale freelance di Flagstaff, in Arizona.