Al giorno d'oggi diamo per scontata gran parte
della tecnologia che troviamo nelle nostre videocamere. Chip CCD, controllo delle modifiche
protocolli e testine di cancellazione volante hanno notevolmente ampliato le nostre capacità
come operatori video e editor video consumer. Queste funzioni una volta
erano disponibili solo su videocamere molto costose. Da dove vengono
tutti questi progressi nella tecnologia video? I consumatori
maghi dell'elettronica li hanno semplicemente sognati dal nulla per vendere
più videocamere?
Non esattamente. Nella maggior parte dei casi, questi
progressi esistevano già nel mondo della videografia professionale.
Man mano che i videografi consumatori diventavano più esperti, iniziarono a chiedere
maggiore controllo sulla loro realizzazione di video. In risposta, i produttori
hanno semplicemente preso in prestito la tecnologia dalle loro apparecchiature di livello professionale,
e l'hanno data ai consumatori, ma solo in piccole dosi per diversi
anni.
Quella che segue è un'analisi storica
delle varie tecnologie video che sono arrivate fino a noi
dal mondo professionale, a cominciare dalla videocamera stessa
e termina con uno sguardo a DV e il futuro del video. Lungo la strada, cercheremo di esaminare perché a volte ci vuole così tanto tempo ai produttori
per fornire tecnologie chiave e perché alcune probabilmente non entreranno mai
nel mercato consumer.
1982:le prime videocamere
Prima che le videocamere, gli operatori video
(professionisti e consumatori) dovessero registrare con una costosa configurazione a due pezzi
:una videocamera e un (un po') videoregistratore portatile. Questa mobilità limitata
e convenienza, fattori che hanno impedito la crescita del consumatore
industria del videomaking. La tendenza, in un primo momento, era verso una maggiore
portabilità nella parte VCR del sistema. Ciò ha portato a una preferenza
per i formati di nastro più piccoli come Beta e il formato M da 1/2 pollice
M di Matsushita, entrambi disponibili per i consumatori in quello che ora considereremmo sistemi costosi e ingombranti.
Quindi, alla mostra della National Association
of Broadcasters (NAB) nella primavera del 1982, Matsushita (società madre
di Panasonic) mostrò un piccolo videoregistratore in formato M allegato a
una videocamera RCA:la prima videocamera professionale. L'unità era
abbastanza piccola da poter essere appoggiata sulla spalla e includeva un'unità videoregistratore "agganciabile"
(rimovibile) che potevi sostituire quando si consumava o diventava obsoleta. Il meccanismo del pickup ottico era un unico tubo Saticon
, un dispositivo che le fotocamere utilizzavano da anni.
Nell'autunno dello stesso anno, Sony
ha contrastato con la sua prima Betacam, la BVW-1. La Betacam utilizzava
un meccanismo di registrazione agganciabile e un pickup dell'immagine a tubo. L'
anno successivo, la BVW-3 Betacam di Sony ha offerto una configurazione a tre tubi
per una migliore riproduzione dei colori.
I produttori hanno realizzato questi tre primi
modelli per i professionisti. Hanno avuto un impatto sorprendente nel campo dell'elettronica
raccolta di notizie (ENG), riducendo il numero di personale necessario
per una ripresa video a distanza da quattro o cinque a solo due:cameraman
e reporter . Tuttavia, non erano disponibili videocamere consumer
per il primo anno circa di esistenza del dispositivo.
Quindi, due formati di videocamere consumer
si sono dati battaglia per attirare l'attenzione del pubblico:BetaMovie di Sony e
VideoMovie di JVC. Entrambi utilizzavano una videocassetta da mezzo pollice ed entrambi rappresentavano
il primo grande cambiamento tecnologico dall'industria del video professionale
al nascente mercato della videografia di consumo. Nel 1983,
il totale delle videocamere vendute superava le 400.000 unità. E nel 1984, Kodak
ha rilasciato la prima videocamera da 8 mm, prodotta da Matsushita.
Subito dopo, nel 1985, Sony ha fatto un grande salto nel mercato delle videocamere da 8 mm
, abbracciando il formato come la migliore alternativa alle
videocamere VHS-C compatte di JVC. Solo tre anni dopo l'inizio del settore,
le linee di battaglia erano chiaramente tracciate.
Un chip dal vecchio blocco
Anche nel 1985 debuttò un nuovo modo di catturare
luce e convertirla in energia elettrica, il chip CCD (charge
coupled device). Inizialmente concepito come un
modo per ridurre le dimensioni della videocamera, il CCD presentava i vantaggi aggiuntivi
di una maggiore stabilità, durata e risoluzione rispetto ai suoi predecessori.
(Vedi "Il CCD:un piccolo miracolo" nel numero di gennaio.)
Nel regno professionale, i videocamere
basati su CCD hanno preso piede abbastanza rapidamente, in gran parte a causa della diminuzione
delle dimensioni e del peso e dell'aumento della qualità dell'immagine. Ma nelle
videocamere di consumo, i sistemi di ripresa video basati su valvole erano ancora
abbastanza comuni per diversi anni, anche fino al 1990. Perché
ci è voluto così tanto tempo prima che i produttori di consumatori recuperare
con la tecnologia?
Numeri grandi e trucchi sporchi
In parte, questo lento declino della
tecnologia è dovuto alle economie di scala. In altre parole, il numero
di videocamere professionali vendute in un anno è solo una piccola frazione
del totale venduto ai consumatori. Attrezzare la produzione in fabbrica
per 5.000 unità professionali è una cosa; attrezzarsi per milioni
di consumatori è un'altra cosa.
Questa è, tuttavia, solo metà della
storia. Nel gioco internazionale del marketing dell'elettronica di consumo,
ci sono alcune tattiche comuni impiegate da tutti i produttori.
L'obiettivo di queste tattiche è raccogliere ogni centesimo possibile dai
consumatori quando una nuova tecnologia è introdotto. Considera:se l'
ultima cosa nella tecnologia video è il pickup CCD, ei produttori
inseriscono immediatamente un CCD in ogni videocamera che producono, cosa hanno
hanno guadagnato, in termini di quota di mercato? Certo, potrebbero ottenere conversioni
da quei produttori che non hanno ancora CCD nelle loro videocamere
, ma potrebbero ottenere lo stesso risultato incorporando
la nuova tecnologia in uno o due unità più costose. Questo
è diventato un tema ricorrente in ogni aspetto del mercato dell'elettronica di consumo
, dai televisori e radio ai sistemi home theater e
telefoni cellulari.
Modifica controllo
Per i
primi cinque anni del settore delle videocamere consumer, il montaggio è stato un ripensamento. Era, nella migliore delle ipotesi,
il processo di copia di filmati selezionati da un videoregistratore o videocamera sorgente
a un videoregistratore registrato, e magari aggiungendo titoli o una traccia audio extra
lungo il percorso. Il tipo più comune di controllo di modifica? Due dita
indice, praticate nell'arte di premere i pulsanti di riproduzione, registrazione e
pausa esattamente al momento giusto.
Gli editor video professionisti avevano il
lusso di sistemi sofisticati in grado di eseguire una serie di
modifiche preprogrammate. Attraverso ampi pannelli di pulsanti e interruttori,
potresti programmare questi sistemi e dire loro cosa fare. "Ok,
registratore:riavvolgere all'inizio del nastro; quindi riprodurre la
scena che inizia esattamente a un minuto, tre secondi e cinque
fotogrammi. Registratore:avvia la registrazione esattamente quel punto,
e fermati quando il mazzo dei giocatori arriva a un minuto, venti secondi
e dodici frame" e così via.
Questi sistemi di controllo delle modifiche sembravano
all'inizio intimidatori, ma avrebbero potuto semplificare il lavoro una volta
appreso come funzionavano. Affinché potessero funzionare,
dovevi utilizzare costosi videoregistratori in grado di accettare comandi
da un tipo speciale di telecomando cablato:il controller di modifica. Per
i primi cinque anni dell'industria delle videocamere consumer, l'unico
modo per ottenere un montaggio professionale dei tuoi nastri consumer era
portarli in un ufficio di montaggio, dove avrebbero copiato il materiale
in un formato professionale per l'editing sui loro costosi sistemi.
Nel 1987, l'industria delle videocamere consumer
giocava con modi economici per rendere più semplice la tecnica
a due pulsanti dell'editing video consumer. Non era come se
il problema tecnico fosse difficile. Perché non collegare semplicemente
un cavo tra la videocamera e il videoregistratore che fa rilasciare entrambi i pulsanti di pausa
contemporaneamente, quando ne premete solo uno?
In questo modo, uno dei nacquero i primi protocolli di editing consumer,
Control-S di Sony. (Un protocollo è un metodo standardizzato utilizzato
dalle macchine per trasferire informazioni da un dispositivo all'altro.)
Non molto tempo dopo, videocamere e videoregistratori iniziarono ad apparire con
Control-L e Panasonic a 5 pin connettori ed è diventato possibile
trasmettere avanzamento rapido, riavvolgimento, avanzamento di fotogrammi, registrazione, riproduzione
e altri comandi da un telecomando cablato. Non appena queste interfacce
standard sono diventate disponibili, un certo numero di piccole aziende, tra cui Videonics
e FutureVideo, hanno iniziato a creare controller di modifica che
avrebbero preso il comando di questi nuovi dispositivi consumer.
Allo stesso tempo, i grandi produttori
cercavano modi per espandere il mercato delle videocamere. Il settore
nel suo insieme era in piena espansione, ma era anche ferocemente competitivo.
Quale direzione avrebbe preso il mercato se la maggior parte dei potenziali
hobbisti video del fine settimana possedeva già una videocamera? La risposta:
a un matrimonio, o a un bar mitzvah, o forse anche a una partita di calcio del liceo. In una parola, l'industria è diventata "prosumer".
La ricerca della precisione
Sin dall'inizio del mercato dei video consumer
, ci sono state persone che hanno utilizzato i loro dispositivi video consumer
per guadagnare qualcosa in più. Il problema era che i primi consumatori
non erano all'altezza della sfida all'inizio e la qualità del video, così come
e la linea di fondo di queste prime attività, ne risentivano.
Man mano che un numero sempre maggiore di consumatori ha iniziato
a utilizzare le proprie apparecchiature in modo professionale, le divisioni consumer dei produttori
hanno soddisfatto alcune delle preoccupazioni dei prosumer. Abbiamo già visto
lo sviluppo dei protocolli di controllo delle modifiche consumer (Control-S,
Control-L e Panasonic 5-pin); tuttavia, erano necessari ancora pochi passaggi
prima che l'operatore video prosumer potesse veramente rivendicare
i sistemi più avanzati che i professionisti davano per scontati.
Per prima cosa, i nuovi consumatori
i dispositivi di editing erano accurati solo quanto i deck che controllavano.
La maggior parte dei videoregistratori e delle videocamere della metà degli anni '80 utilizzavano sistemi molto rozzi
per tenere il conto del tempo trascorso di un nastro, solitamente in ore, minuti
e secondi. Questo sistema era molto impreciso e offriva modifiche che
era difficile mantenere entro un secondo o due rispetto al punto di
o stacco pianificato. Quindi, il contatore in tempo reale ha offerto un leggero anticipo,
ma l'attrezzatura di consumo non è ancora riuscita a raggiungere la precisione a frame zero
che i professionisti facevano regolarmente uso.
Di codice temporale e obiettivi
Come hanno fatto i professionisti? Con un po' di tecnologia chiamata time code. Il codice temporale è un sistema di scrittura
di un indirizzo specifico per ogni fotogramma del video direttamente sul nastro
stesso. Un numero di contatore del codice temporale è facile da riconoscere; se
include ore, minuti, secondi e frame, è probabilmente il codice dell'ora
(vedi figura 1).
Con il codice temporale, puoi fare molte
cose che altrimenti non puoi fare:puoi fare una rapida serie
di modifiche discontinue di cinque fotogrammi in un programma video; puoi iniziare
o interrompere la registrazione del tuo video esattamente dove vuoi; e puoi
eliminare il noioso processo di ri-registrazione di un montaggio ogni volta
il videoregistratore inizia a registrare un po' in anticipo o in ritardo. Ecco perché
i prosumer volevano così tanto il codice temporale; se potessero acquistare
un videoregistratore e/o una videocamera poco costosi che utilizza il time code,
sarebbero in grado di eseguire modifiche accurate senza sborsare ingenti
contanti per le cose utilizzate dai professionisti.
Le prime videocamere consumer che
utilizzavano il time code erano unità VHS europee. Dall'altra parte
dell'Atlantico, gli appassionati di video hanno apprezzato l'uso del
interval time code (VITC) verticale già alla fine degli anni '80, anche su
unità VHS-C economiche. Qui, i prosumer stavano facendo tutto il possibile per modificare la loro attrezzatura esistente per l'uso del codice temporale. Piccole aziende di elettronica
hanno iniziato a offrire generatori di codici temporali in grado di registrare
codice temporale sulla traccia audio lineare del videoregistratore. Tuttavia, il codice del tempo
era chiaramente qualcosa che i produttori avevano deciso
di offrire ad altri consumatori nel mondo, ma trattenersi dagli
USA mercato. (A tutt'oggi, nessuna divisione consumer del produttore
offre una videocamera VHS con time code negli Stati Uniti)
Poi, all'inizio degli anni '90, Sony ha introdotto
la sua prima videocamera statunitense con Rewritable Consumer Time Code (RCTC),
l'Hi8 CCD-V801. Subito dopo, ha fatto una cosa strana:
ha ritirato la videocamera dal mercato. La società ha rilasciato
un prodotto rivoluzionario simile nel 1993, il CCD-VX3. Insieme a
RCTC, aveva un'altra caratteristica cruciale che i professionisti danno per scontata:
tre chip CCD, invece di uno, per migliorare la riproduzione del colore
delle immagini che registrava. Ad oggi, la divisione consumer di Sony
non ha rilasciato nessun altro modello della famiglia da 8 mm a tre chip e solo
solo una manciata di videocamere ha incorporato il time code RC sin dalla sua
introduzione.
Uno sviluppo simile si è verificato nel
1991, quando Matsushita, Canon, Sony e Hitachi hanno deciso di sviluppare
uno standard per obiettivi rimovibili sulle videocamere consumer (il sistema VL-mount
). Ecco un modo per i videografi domestici di godere della stessa
flessibilità che avevano i fotografi domestici nelle loro fotocamere a pellicola 35 mm.
Purtroppo, solo due aziende, Sony e Canon, hanno mai rilasciato
un modello che utilizzava il sistema con attacco VL e l'unica videocamera con attacco VL
che era ancora disponibile all'inizio del 1997 non viene più prodotta
(la Canon L2).
Cosa dà? C'è chiaramente un vantaggio
nell'avere questi sistemi a disposizione dei consumatori. Che tipo di giochi
stanno giocando con noi i giganti dell'elettronica di consumo?
La risposta sta nella parola prosumer
se stessa:una sgradita fusione tra il mondo del consumatore e quello
del professionista.
La videocamera perfetta che non puoi
avere
Per quasi un decennio, la tecnologia
è stata utilizzata per produrre una videocamera consumer a tre chip a basso costo
con obiettivi rimovibili e time code. Eppure nessuna bestia del genere ha mai
visto la luce del giorno, né è probabile che lo farà presto.
Le ragioni di questi sviluppi
nel settore sono complicate e non facilmente spiegabili. Ci
ci sono, tuttavia, alcune verità di base che possiamo attestare; verità che
hanno fatto luce sulla situazione:
- L'attrezzatura professionale è costosa,
soprattutto perché chi la acquista ha le tasche profonde. - L'attrezzatura di consumo è poco costosa,
perché i consumatori non hanno tasche profonde. - Se l'attrezzatura di consumo poco costosa può
svolgere le stesse funzioni dell'attrezzatura professionale, cosa può
impedire ai professionisti di acquistare roba poco costosa?
Ci sono anche quelle stesse economie
di scala che abbiamo discusso all'inizio dell'articolo. In breve:
se un'azienda può scegliere tra vendere un milione di videocamere da $ 400
o diecimila modelli da $ 2500, quale strada pensi che sia
più probabile che segua?
Questo, in gran parte, spiega
perché il riflusso della tecnologia professionale al consumatore
è solo un rivolo e non un torrente. Ci sono altri fattori,
per essere sicuri, fattori come l'apatia dei consumatori, la struttura aziendale
del sistema di distribuzione elettronica americano e altri.
Il nostro scopo qui non è necessariamente
colpire i produttori per non fare ciò che vogliamo che facciano;
a lungo termine, cercheranno sempre di fare ciò che è nelle loro migliore
interesse. Dovrebbero, infatti, essere elogiati per aver portato sul mercato una serie
di importanti sviluppi, il più recente dei quali
è il DV, il nuovo entusiasmante formato digitale che sta facendo scalpore tra i
prosumer videografi.
DV offre certamente molto di ciò che
i professionisti desiderano in un formato videocamera:ottima risoluzione, poca
perdita di generazione, interfaccia semplice con sistemi non lineari, ecc. Ma
se lo desideri' re nel mercato di una videocamera DV a basso costo, a tre chip, con zero frame e precisione
con obiettivi rimovibili, è probabile che ti aspetta
una lunga attesa.
Joe McCleskey è l'editor tecnico
di Videomaker.
BARRA LATERALE
Cronologia di importanti sviluppi della videocamera
- 1982
- La prima videocamera mostrata al convegno NAB
(National Association of Broadcasters) - 1983
- 400.000 videocamere vendute in tutto il mondo
- Formato 8mm sviluppato per la prima volta dal consorzio
di produttori - Formato 8mm sviluppato per la prima volta dal consorzio
- 1985
- Kodak lancia la prima videocamera da 8 mm
- Invenzione del sensore di immagine CCD
- 1987
- Protocolli di modifica Control-S, Control-L e Panasonic
sviluppati i protocolli di modifica a 5 pin- Offerta Videonics e FutureVideo
controller di modifica a prezzo di consumo - Offerta Videonics e FutureVideo
- 1989
- La prima videocamera Hi8 (Sony CCD-V99)
- 1989
- Debutto dei più divertenti
video domestici d'America - 1990
- 10 milioni di videocamere vendute in tutto il mondo
- Prima videocamera RCTC (Sony CCD-V801)
- 1991
- La prima videocamera con attacco V
obiettivo (Canon L1)- WJ-AVE5 di Panasonic, il primo
commutatore a livello di consumatore - WJ-AVE5 di Panasonic, il primo
- 1993
- Sony e Panasonic offrono
videocamere consumer a 3 chip - 1995
- Sony e Panasonic gareggiano per rilasciare
le prime videocamere DV - 1996
- Lancio delle videocamere DV tascabili
(JVC e Sony) - 1997
- Rilascio del deck di montaggio DHR-1000 DV di Sony
–JM