Cresciuto nel New Jersey, il fotografo Ben Canales non aveva molte stelle da guardare. Ora, invece, trascorre molte notti al freddo con la sua macchina fotografica puntata verso l'orizzonte, catturando i cieli e la terra sottostante. Ha condiviso con noi alcuni suggerimenti fondamentali per ottenere scatti straordinari del cielo notturno.
Cosa cerchi in una location per gli scatti delle stelle?
Una delle prime cose che devi fare è allontanarti dalla città. Che tu sia in viaggio o a casa, devi andare da qualche parte senza inquinamento luminoso. Idealmente, puoi provare ad arrivare ad almeno 50 miglia da una grande città se vuoi cieli davvero puliti.
Dopodiché, in genere cerco una funzione orizzontale su cui posso digitare. C'è una montagna all'orizzonte o un lago che fornirà i riflessi delle stelle? Spesso cerco un elemento umano come un vecchio fienile o un rudere o qualcosa del genere da includere in primo piano.
Come fai a bilanciare il primo piano con la luce delle stelle ?
Cerco di rendere tutto completamente scuro. Se inizio con l'oscurità completa, tocca a me aggiungere la luce. Posso aggiungerlo a qualsiasi livello voglio. In una notte senza luna, le stelle fissano un certo livello di luce. Quindi, avrò un proiettore o alcuni piccoli LED che posso posizionare per illuminare la scena. Posso scegliere cosa voglio che lo spettatore veda. Scatterò da cinque a 25 scatti di una determinata scena utilizzando diversi movimenti con il proiettore finché non inizia a sembrare corretto.
Come gestisci la luce della luna?
Puoi uscire quando non c'è luna, quella che gli astronomi chiamano luna nuova, fino a una fase di mezza luna o meno. Una volta ottenuto di più, la luna diventa così luminosa che può effettivamente far sembrare il cielo come di giorno. In una ripresa con la luna piena, devi scrutare il cielo per vedere le stelle.
Nessuna luna ti dà la massima chiarezza nelle stelle e la via lattea più luminosa e tutta quella roba. Una volta che inizi a considerare la luna, puoi usarla per illuminare una scena paesaggistica davvero grande. È sempre importante essere consapevoli delle fasi lunari:quando la luna sta sorgendo o tramontando e da quale angolo proviene. Non vuoi esserne sorpreso.
Devi avere una buona conoscenza del cielo notturno per ottenere scatti come questo. Come fai a tenere traccia di dove saranno le stelle?
C'è un fantastico programma online chiamato Stellarium. È un po' come Google Earth per le stelle. Dai un pugno al luogo in cui ti troverai e all'ora in cui sarai lì e ti porta in quel punto e simula il campo stellare, la fase lunare e la luminosità del luogo in quel momento. Ottieni una vista a 360 gradi che puoi scorrere e guardare.
Anche Darkskyfinder.org è utile. Utilizza le densità di popolazione per cercare di indovinare i livelli di inquinamento luminoso. È un buon modo per cercare dove dovresti andare.
Il periodo dell'anno durante il quale stai girando fa un'enorme differenza?
Mi ci sono voluti un paio d'anni per imparare qualcosa che gli astronomi conoscono a memoria. In estate, da giugno a ottobre circa, la via lattea è particolarmente vivace. Uno dei motivi è che è in piedi in verticale fino a circa agosto ed è ciò che lo farà davvero apparire nei nostri scatti. E per noi gente dell'emisfero settentrionale, c'è una particolare sezione luminosa della Via Lattea che si erge solo sopra l'orizzonte nei mesi estivi. Nei mesi invernali è perpendicolare e non supera mai l'orizzonte. Si perde anche di più nell'inquinamento luminoso.
La vista a sud è ciò che desideri. La vista del nord sembra molto disordinata. Sembra che qualcuno abbia rovesciato una saliera in cielo. La vista a sud ha quel bagliore globoso. Quindi, quando scegli una posizione, vuoi che abbia una vista non inquinata dalla luce della metà meridionale del cielo.
In che modo il tempo contribuisce al successo delle riprese notturne delle stelle?
Nel corso degli anni ho imparato a interpretare le descrizioni nuvolose sui siti Web meteo. Se dice per lo più chiaro, allora stai bene. Le nuvole di passaggio vanno bene. Parzialmente nuvoloso è di solito il punto di svolta e una volta che si dice prevalentemente nuvoloso, di solito non vale la pena provare. Avrai una durata compresa tra 45 minuti e tre ore, quindi c'è un grande impegno in questi sforzi.
Che tipo di tempo di posa stai usando per mantenere le stelle sul posto invece di farli formare tracce attraverso la foto?
Grazie alle fotocamere con elevate prestazioni ISO elevate, puoi ottenere uno scatto statico delle stelle in meno di 30 secondi. E questo è successo solo negli ultimi tre o quattro anni. Quando mi sono occupato di questo per la prima volta, tutti stavano facendo delle tracce stellari, ma era principalmente perché non riuscivano a portare l'ISO della loro fotocamera abbastanza in alto. Ora, a causa di questi ISO incredibilmente alti, le persone ottengono scatti di 30 secondi più puliti che bloccano la posizione delle stelle.
E se volessimo davvero le tracce stellari? Qual è il modo migliore per crearli?
Esistono due metodi per creare tracce stellari.
Il metodo statico è quello in cui prendi un'esposizione di 30 secondi e continui a ripeterla più e più volte con qualcosa come un intervallometro. Quindi, in Photoshop, li combini tutti come livelli in un unico file. Cambia la modalità di fusione per schiarire e Photoshop sovrapporrà progressivamente le stelle in modo da ottenere tracce. Questo sta diventando popolare perché ti dà anche i file di cui hai bisogno per un video time lapse tutto in un unico sforzo.
Poi c'è il metodo della vecchia scuola in cui si collega un cavo di rilascio alla fotocamera ed si eseguono esposizioni singole da 30 minuti a tre ore. Quindi, invece di usare ISO 3200, stai andando a ISO 400 e invece di F/2.8, stai usando un'apertura come F/8. Devi solo fare i conti per compensare il tempo di scatto prolungato.
Entrambi i metodi hanno il loro aspetto distinto.
I tuoi scatti sono molto foto di paesaggi, li usi sempre un obiettivo grandangolare?
Mi piace un obiettivo grandangolare. Vuoi sempre vedere più di una scena. Ma mi sto rendendo conto che il mio desiderio particolare è per un obiettivo da 24 mm. Un'inquadratura leggermente più stretta porta più attenzione a ciò che scelgo di essere in primo piano. Se voglio ottenere un'inquadratura davvero ampia, farò un panorama di 8-10 scatti che mi darà una visuale davvero ampia, ma senza la distorsione.
Che tipo di attrezzatura devi portare per le riprese notturne?
Ti serve un treppiede, ovviamente. Un intervallometro è utile anche se hai intenzione di fare scie stellari. Una cosa che ho scoperto sono stati quei piccoli scaldamani che metti dentro i guanti o gli stivali. Ne porto alcuni e li nastro intorno al barilotto dell'obiettivo perché con il passare della notte tende a formarsi della condensa. Imposterai una scia stellare o uno scatto time lapse e tutto andrà bene. Poi, più avanti nel post, scopri che l'obiettivo si è appannato alle 2 del mattino o qualcosa del genere. Uno scaldamani sull'obiettivo manterrà la temperatura abbastanza alta da consentire l'accumulo di umidità.
Molte persone non si rendono conto di quanto faccia freddo le stelle cadenti. Non è che le persone non abbiano mai fatto nulla la notte prima o non abbiano mai avuto freddo, ma di solito tutte le nostre attività all'aperto sono effettivamente attive o sei seduto attorno a un falò. Quando le stelle cadenti, stai vicino a un treppiede da 30 secondi a cinque minuti alla volta. L'unico movimento che stai facendo è premere l'otturatore. Non stiamo generando calore, quindi vestiti come cinque volte come pensi che dovresti perché non c'è niente di peggio che tremare per tutta la notte e non essere in grado di concentrarsi sugli scatti. Mi vesto come l'uomo marshmallow là fuori.
Cosa usi per una sorgente luminosa quando si tratta di dipingere gli oggetti in primo piano?
Utilizzo una lampada frontale come fonte di luce in molti dei miei scatti. Tutti pensano che tu abbia bisogno di una fonte di luce brillante, ma dimenticano che stai cercando di bilanciare il tuo primo piano con la luce delle stelle. Un faro è sufficiente. A volte porterò una piccola lanterna. Quei pannelli LED a luce costante sono fantastici se sono dimmerabili. Li metterò sull'impostazione più leggera, è a malapena acceso e di solito è abbastanza luce per far esplodere un'intera scena. Non porto mai una grande luce magnetica o qualcosa del genere.
Puoi offrire alcune impostazioni specifiche della fotocamera che forniscano un buon punto di partenza per uno scatto da star?
Le impostazioni di riferimento sono 30 secondi a F/2,8 o qualunque sia l'apertura massima offerta dal tuo obiettivo. Quindi impostalo su ISO 3200 o superiore. Scatta in RAW perché vuoi che tutti quei dati vengano spinti e inseriti in post. In genere ho impostato un bilanciamento del bianco di tungsteno o fluorescente. Se esegui il bilanciamento automatico, probabilmente otterrai questo brutto cielo notturno arancione. Con gli intervalli di tempo, il bilanciamento del bianco può anche cambiare con il passare della notte. Più puoi ottenere direttamente dalla fotocamera, più facile è quando torni a casa.