Mentre giganteschi franchise di film di successo con mondi fantastici, personaggi potenti e avventure elettrizzanti continuano a dominare il botteghino, i registi si affidano più che mai agli effetti visivi per coinvolgere gli spettatori nelle loro storie. Il materiale promozionale per "Superman:The Movie" del 1978 aveva uno slogan che si concentrava meno sulla storia reale e su quanto il pubblico sarebbe stato incantato dagli effetti visivi rivoluzionari del film. "Crederai che un uomo può volare." Avevano ragione.
Gli effetti visivi hanno fatto molta strada dall'era di Superman di Christopher Reeve. Che si tratti di dare ai supereroi del Marvel Cinematic Universe i loro meravigliosi poteri, di creare epiche battaglie spaziali in "Star Wars" o di dare vita a creature completamente in CGI come l'imminente "Godzilla vs. Kong", gli effetti visivi sono uno strumento indispensabile per il cinema.
Effetti visivi contro effetti speciali
Tuttavia, gli effetti visivi, o VFX in breve, vengono spesso confusi con un altro strumento simile, gli effetti speciali. C'è una differenza cruciale tra questi due termini. Gli effetti speciali si riferiscono a effetti pratici, solitamente fisici, che vengono generalmente catturati nella fotocamera. Dagli effetti atmosferici come pioggia artificiale, vento e nebbia, all'uso di miniature, pupazzi e animatronica, pirotecnica e oltre. Gli effetti speciali sono effetti "reali" catturati sul set.
Gli effetti visivi, al contrario, sono tutti gli effetti che non puoi catturare praticamente sul set. Questi effetti sono troppo costosi, pericolosi o semplicemente impossibili da creare. Le spade laser (purtroppo) non esistono, quindi vengono create digitalmente utilizzando VFX. Hulk è il risultato di VFX:nessuna persona è così grande nella vita reale. Le esplosioni sono spesso troppo pericolose, quindi VFX è un punto di svolta. In questo modo è più sicuro per tutti.
È anche importante non confondere gli effetti visivi con la grafica animata. Questi sono testo animato e design grafico. Gli effetti visivi tendono a combinare filmati live-action con filmati aggiuntivi per creare una ripresa composta finale e senza interruzioni. Pertanto, sono uno strumento essenziale nell'arsenale di un editor video.
In breve, gli effetti speciali arrivano dal set. Gli effetti visivi vengono forniti digitalmente in post-produzione. Ma "digitalmente" potrebbe non essere la parola migliore da usare lì. Gli effetti visivi sono stati utilizzati nei film molto prima che le persone iniziassero a montare sui computer.
Gli inizi degli effetti visivi
George Méliès
Il pioniere più notevole dei primi effetti visivi è stato George Méliès, attore, regista e mago del cinema francese. A partire dal 1896, ha diretto oltre 500 film pieni di spettacolo cinematografico attraverso effetti visivi. Méliès utilizzerà una tecnica semplice ma geniale per comporre inquadrature diverse nella stessa scena.
In sostanza, ha filmato una scena mentre un pezzo di vetro - con parti dipinte di nero - era seduto davanti alla telecamera. Questo metodo garantiva che le parti nere del fotogramma non esponessero mai la luce alla pellicola della fotocamera. Quindi ha riavvolto il film e girato di nuovo la scena, ma usando un altro pezzo di vetro davanti alla telecamera. Questa volta, le parti inizialmente nere erano trasparenti e viceversa. Questa tecnica ha permesso a Méliès di combinare più esposizioni in un'unica immagine finale.
L'artista ha usato questo trucco visivo per ottenere effetti stravaganti. Un esempio perfetto è il suo film del 1901 "L'uomo dalla testa di gomma". In questa storia, Méliès mette un duplicato disincarnato ma ancora vivente della sua testa su un tavolo e usa i soffietti per gonfiare la testa con l'aria, facendone raddoppiare e triplicare le dimensioni.
Méliès ha ottenuto questo effetto combinando tecniche di composizione a più esposizioni con il movimento della fotocamera. Spostando la fotocamera avanti e indietro su un carrello, il soggetto nell'inquadratura sembrerebbe cambiare dimensione. Più la telecamera si avvicinava alla testa disincarnata, più la sua testa sembrava grande. Sposta la fotocamera all'indietro e il soggetto si rimpicciolisce nell'inquadratura. Méliès ha composto l'inquadratura della telecamera in movimento sopra l'inquadratura ampia della telecamera statica per dare vita all'illusione.
L'immagine più famosa della magia del film di Méliès è l'iconica ripresa di "A Trip to the Moon" del 1902. Un'astronave si lancia verso la Luna, che ha un volto umano. Quando l'astronave atterra, colpisce la Luna negli occhi. Questa inquadratura diventerebbe una delle immagini più iconiche nella storia del cinema, a indicare quanto siano stati importanti e vitali gli effetti visivi sin dagli albori del mezzo.
VFX nel tempo
La tecnica di comporre più scatti insieme utilizzando i mascherini neri si è ulteriormente sviluppata nel corso degli anni per separare i soggetti dallo sfondo con dettagli sempre più fini. "King Kong" del 1933 utilizzava la tecnica del Dunning Process per illuminare lo sfondo in blu e il soggetto in primo piano in giallo. Usando filtri e matrici speciali per separare la luce blu e gialla, i registi potrebbero creare un mascherino molto più accurato.
"Il ladro di Bagdad" degli anni '40 vinse un Oscar per i suoi effetti visivi pionieristici, che filmavano gli attori su uno schermo blu. Il blu ha funzionato perché contrastava con i toni della pelle umana, fornendo il miglior contrasto per il soggetto e lo sfondo. La tecnologia dello schermo blu è migliorata notevolmente nel tempo e si è affermata come un modo fantastico per comporre insieme le riprese. I registi usano ancora questa tecnica oltre 80 anni dopo.
VFX al giorno d'oggi
Schermo verde
Poiché la post-produzione nel cinema è diventata sempre più digitale, il verde è diventato il colore preferito per il compositing. Gli schermi verdi sono oggi molto più diffusi per le produzioni digitali per molte ragioni. È più economico e più facile da illuminare di uno schermo blu, il verde sgargiante e vibrante era un colore meno comune per i costumi rispetto al blu e i sensori della fotocamera digitale raccolgono più dati dalla luce verde rispetto al rosso o al blu.
CGI
Anche con l'ascesa del cinema digitale sono arrivate le immagini generate al computer o CGI. Dalle forme di vita liquide aliene di "The Abyss" del 1989 al metallo liquido T-1000 in "Terminator 2:Judgment Day" del 1991, le immagini digitali del computer stavano diventando brave a creare soggetti lucidi e fluidi. Ma "Jurassic Park" del 1993 ha portato la tecnologia CGI a nuovi livelli. Il piano iniziale per i dinosauri era fermare l'animazione. Tuttavia, Steven Spielberg voleva dinosauri realistici. Gli animatori di Industrial Light and Magic hanno creato repliche in CGI dei dinosauri e i risultati hanno entusiasmato tutte le persone coinvolte, compreso il pubblico al debutto del film.
Cattura movimento
La tecnologia di motion capture ha anche notevolmente migliorato la credibilità dei personaggi CGI. Un attore indossa una tuta specializzata in motion capture che registra i movimenti dell'artista su un computer. Gli animatori prendono i dati e applicano quella performance a un personaggio CGI. Un ottimo esempio è il ritratto di Andy Serkis di Gollum/Smeagol nella trilogia de "Il Signore degli Anelli". Un altro è Hulk di Mark Ruffalo del franchise cinematografico Marvel Studios. I film Marvel sono una brillante testimonianza di quanto siano arrivati gli effetti visivi nel secolo scorso.
Troppi effetti visivi?
C'è una mentalità secondo cui i film in questi giorni usano troppi effetti visivi. Molti pensano che dovremmo tornare a un'epoca di "realizzazione cinematografica" senza fare affidamento su questi strumenti. Ma come abbiamo visto, i registi hanno utilizzato gli effetti visivi sin dall'inizio del cinema per spingere il mezzo e raccontare storie che affascinano il pubblico con meraviglia ed eccitazione. Grazie ai pionieri degli effetti visivi, il cinema ha meno limiti che mai per dare vita alla tua creatività fantasiosa.
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