Il colore è un elemento fondamentale del design e della narrazione visiva. Tradizionalmente, gli artisti lo usano per creare l'atmosfera per il loro lavoro, il tono della loro voce e per portare un tema nel loro mestiere. Nel mondo del video, il color grading è una forma d'arte a sé stante. In un passato non molto lontano, il processo di post-produzione del color grading era riservato a costose suite di modifica, che richiedevano strumenti specifici e finiti. Oggi, il color grading è accessibile a qualsiasi editor e gli strumenti per realizzarlo si trovano nella maggior parte dei programmi di editing video. Il color grading può apportare un cambiamento drastico alle riprese, trasformando il giorno in notte o trasformando uno scatto grigio in un paesaggio vivido. Può far sembrare il backlot un luogo lontano da un mondo. Non è necessario che sia audace e rumoroso e può essere un piccolo ritocco al filmato. Anche una tenue gradazione cromatica può avere un profondo impatto sul pubblico.
Perché usare il color grading?
La gradazione del colore consente all'editor video di controllare l'immagine. Un video clip trasmette più del contenuto che contiene. Una tavolozza di colori varia e intenzionale nel video può informare il pubblico in molti modi. L'atmosfera di una narrazione è migliorata dall'uso del color grading. The Walking Dead su AMC ne è un ottimo esempio. La serie parla di un gruppo di persone che cercano di sopravvivere a un'apocalisse di zombi. È un mondo squallido e deprimente. Visivamente è enfatizzato attraverso l'uso di toni scuri tenui e l'assenza di colori brillanti. 
Luoghi diversi hanno sfumature diverse, una tavolozza di colori varia può metterlo in risalto. Il colore può aiutare a orientare il pubblico verso la posizione sullo schermo. Film come Traffic di Steven Soderburgh si basano sull'uso del colore come dispositivo per denotare la posizione e per differenziare le trame. Ci sono momenti in cui i produttori si trovano con un catalogo di filmati problematici e la correzione del colore non è in grado di risolverlo. Quando è necessario utilizzare filmati scadenti, il color grading può salvarlo. Un grado di colore maschera i problemi tecnici del filmato, utilizzando un aspetto artigianale che aiuta a vendere la storia. Gli spettacoli di videogiornalismo spesso lo fanno con filmati di sorveglianza notturna. Invece di utilizzare riprese sgranate sottoesposte così com'è, l'editor utilizza il color grading per simulare un aspetto che ricorda la videografia di "visione notturna".
Definizioni della gradazione del colore
Per creare colori straordinari con gli strumenti della post-produzione, è importante comprendere alcune nozioni di base sul colore nel video, su come funziona e sui termini per definirlo. Ciò consente a un editor di comprendere la maggior parte degli strumenti utilizzati nella gradazione del colore. 
Colore additivo
Il video utilizza un sistema di colori additivo. I colori primari di questo sistema sono blu, verde e rosso. In un sistema di colori additivo, vengono creati colori diversi attraverso combinazioni variabili dei colori primari. Il colore di ogni pixel è determinato da tre canali, un insieme di dati, che rappresentano ogni colore primario. Tutti i colori sono una combinazione dei tre colori primari, non necessariamente in proporzioni uguali. Una completa assenza di colore crea il nero, mentre il bianco è l'intera quantità possibile dei tre colori primari. La gradazione del colore viene eseguita manipolando intervalli di soglie e tolleranze all'interno di questi canali.
Tonalità
La tonalità è il colore spettrale puro che esprime o definisce una gamma generale di colori. In poche parole, questo è il termine generale per un colore; come rosso, viola, blu, arancione, ecc. Definisce una posizione generale del colore sulla ruota dei colori. 
Saturazione
La saturazione è la quantità di una tonalità utilizzata per definire un colore specifico. Quando un colore è privo di saturazione è nero, bianco o una variazione di grigio. Un colore completamente saturo ha la massima quantità di tonalità possibile. La saturazione parziale crea una gamma di colori, da toni spenti tenui a colori intensi e vibranti.
Luminosità
La luminanza è la luminosità di un colore. Di per sé, è grigio e va dal nero al bianco. Come parte di un colore specifico, combinato con una tonalità satura, crea diverse tinte e sfumature. I programmi di editing video utilizzano diversi termini per esprimere la luminanza. Espresso di per sé, luminanza è un riferimento generale ai valori di luminanza complessivi. Intervalli di luminanza della soglia di rottura di diverse applicazioni. I termini più comuni sono ombre, medi e luci. È più facile pensare a questi in intervalli generali con tolleranze variabili, dove ogni tolleranza è responsabile di un intervallo specifico della luminanza. Altri termini utilizzati e che in genere significano la stessa cosa sono piedistallo, gamma e guadagno, nonché bassi, medi e alti.
RGB
La gradazione del colore si ottiene manipolando i canali RGB di un'immagine. Questo può essere difficile perché la regolazione di un canale di colore influisce sugli altri due, quindi comporre una tonalità particolare può essere frustrante. C'è anche la necessità di scegliere come target intervalli di valori specifici invece di modificare l'intera clip. Questo è il motivo per cui ci sono diversi strumenti creati per il color grading. Molti di questi strumenti hanno elementi comuni. Indipendentemente dal software, questi strumenti funzionano allo stesso modo.
HSB
Il selettore colore HSB consente all'editor di scegliere il colore in base a Tonalità, Saturazione e Luminosità. Ognuno di questi è rappresentato numericamente con la tonalità misurata in gradi, da zero a 360. La saturazione e la luminosità sono misurate da una percentuale da zero a 100. Ci sono due campi visivi di un selettore di colore HSB, un riquadro graduato e una barra che rappresenta il spettro dei colori. La barra ha un cursore che seleziona la tonalità. Quando il cursore si sposta lungo la barra, la tonalità si riflette nel riquadro. La piastrella è spesso una scatola che è un composto dei valori di saturazione e luminosità. Se c'è un insieme di assi accoppiati, l'asse orizzontale è generalmente la saturazione e l'asse verticale rappresenta la luminosità. È possibile utilizzare un cursore di stile target per selezionare la saturazione e la luminosità sul riquadro.
Curve
Un altro strumento comune che si trova nei programmi di editing video è l'editor delle curve di canale. Le curve vengono applicate ai canali di un'immagine:luminanza e singoli canali RGB. Quando applicato alla luminanza, influisce in modo uguale su tutti i canali di colore. Se applicate a un singolo canale di colore, le curve influenzeranno la quantità di quel colore che viene aumentata o diminuita all'interno dell'immagine.
Le curve possono confondere un utente alle prime armi. Il motivo è che una curva non regolata appare come una linea diagonale che si arrampica su un grafico. Questa linea rappresenta i livelli di input di un'immagine in relazione ai suoi livelli di output. L'asse orizzontale del grafico rappresenta i valori di input della clip sorgente. Il grafico aumenta dal più scuro al più luminoso. L'asse verticale, rappresenta il valore di uscita dell'immagine risultante dalle curve, aumenta il valore di uscita dal basso verso l'alto. La linea che attraversa il grafico, la curva, è il punto corrispondente all'ingresso e all'uscita del valore di ciascun canale. Per impostazione predefinita, la curva iniziale è una relazione lineare, l'output è uguale all'input. Ad esempio, se la luminanza di ingresso è 50, la curva predefinita (la linea retta) avrà un'uscita di 50. I valori di uscita cambiano man mano che la curva viene regolata. Un editor è in grado di regolare intervalli specifici di colore e luminanza in una clip posizionando con cura i punti lungo la curva. Quindi, se l'editor vuole cambiare quell'input di 50 luminanza in un output di 60 luminanza, la curva sembrerebbe un arco, poiché i valori al centro vengono spostati verso l'alto, schiarendo efficacemente i medi (valori di luminanza) vicino a 50.
Gradazione colore selettiva
Tutti questi strumenti e termini sono di base, ma consentono a un editor di esercitare un grande potere, la capacità di eseguire la gradazione cromatica selettiva. Proprio come il chromakey, un editor è in grado di indirizzare gamme specifiche di colore e luminanza per apportare modifiche a porzioni dell'immagine. Sono in grado di allungare e comprimere la gamma dinamica dell'immagine, modificare le tonalità e colorare le clip. Ciò consente all'editor di effettuare scelte estetiche che vengono decise in post-produzione e creare look che contribuiscono al video generale.
Dipingi per pixel
I pigmenti sono pixel e i pennelli sono digitali quando si dipinge la tela del video. Il color grading è una forma d'arte. Ha il potere di cambiare il significato del video, aiuta a plasmare ed esprimere il contenuto che lo circonda. Un editor è in grado di sfruttare il potere del color grading con la comprensione dei suoi fondamenti tecnici e dell'impatto estetico del colore.
Barra laterale:correzione del colore e gradazione del colore
La correzione del colore e la gradazione del colore sono spesso interpretate erroneamente e un processo viene scambiato per l'altro. Sebbene condividano alcuni degli stessi strumenti e processi, sono diversi. Molte delle differenze risiedono nel loro scopo individuale.
La correzione del colore altera le riprese in base a uno standard tecnico coerente di aspetto. L'obiettivo è abbinare l'immagine registrata con uno standard che sia una rappresentazione accurata del soggetto come sarebbe visto dall'occhio umano. Viene eseguito su scatti singolarmente ma viene utilizzato per conformare più scatti alla stessa qualità. Questo è un compito difficile quando si tratta di filmati che sono stati girati utilizzando più videocamere.
Il color grading è il processo di alterazione di un'immagine per scopi estetici e comunicativi. Il colorista crea un aspetto e una sensazione per promuovere lo scopo di uno scatto.