Visita qualsiasi luogo in cui lavorano gli editor video e probabilmente troverai più della tua quota di cavi:cavi S-video, cavi audio, cavi di alimentazione, cavi video compositi, cavi per cuffie, cavi per microfono e cavi per la ricezione della TV via cavo, tra gli altri. E se i cavi non sono abbastanza confusi per te, c'è tutta una serie di connettori da abbinare, con nomi come BNC, DIN, RCA, phone, phono, XLR e mini-plug stereo.
In questo articolo, daremo uno sguardo approfondito ad alcuni dei cavi comunemente usati per i video. Daremo un'occhiata all'interno dei quattro tipi di cavi principali che trattano i produttori di home video:cavi compositi (stile RCA), cavi S-video, cavi RF e cavi DV (IEEE 1394).
Cavi compositi
I cavi compositi sono forse il tipo di cavo più comune nei video consumer. Spesso vengono forniti nella confezione con videoregistratori e videocamere domestiche. A volte, sono disponibili in gruppi di tre cavi collegati, uno con connettori gialli in stile RCA per il video e due con connettori rossi e bianchi per l'audio stereo. Sono inclusi in questa categoria anche quei cavi che hanno spine gialle, rosse e bianche su un'estremità e un connettore mini-spina sull'altra estremità. Questo tipo di cavo viene spesso confezionato con videocamere in miniatura che utilizzano il connettore singolo sul corpo della fotocamera.
Spesso, le apparecchiature video (in particolare le apparecchiature video professionali) avranno connettori BNC (accoppiamento a dado a baionetta) per video composito. Il principale vantaggio del connettore BNC è la sua capacità di bloccarsi in posizione con una spinta e una rotazione; questo impedisce che le connessioni si allentino, un problema comune con i tipici connettori in stile RCA.
Sul lato video, questi cavi trasportano segnali compositi, così chiamati perché il segnale è un composto (o una miscela) di tutte le informazioni in bianco e nero ea colori contenute nel segnale video. Di solito sono costituiti da due fili che corrono paralleli l'uno all'altro lungo il cavo; un filo (alimentazione) corrispondente alla punta del connettore e l'altro filo (massa) corrispondente all'anello esterno del connettore.
Perché questi cavi non sono semplicemente chiamati cavi video? Perché in realtà trasportano due segnali separati che sono composti in uno. All'interno della videocamera e/o del videoregistratore, le informazioni sul bianco e nero (luminanza) vengono trattate separatamente dalle informazioni sul colore (crominanza). Quando la tecnologia televisiva era solo in bianco e nero, l'unico tipo di segnale video con cui un televisore doveva far fronte era un segnale in bianco e nero. Quando il colore è arrivato in seguito, è stato trattato come un ulteriore livello di informazioni in cima al segnale in bianco e nero, al fine di rendere i segnali TV a colori compatibili con i televisori in bianco e nero esistenti.
Per inviare insieme informazioni di crominanza e luminanza sullo stesso cavo, i due segnali devono essere miscelati insieme in un processo noto come modulazione. La modulazione dei segnali - e la successiva demodulazione all'altra estremità - è ciò che rende il segnale video composito altamente suscettibile alla perdita di generazione (la tendenza di un segnale a degradarsi ogni volta che ne fai delle copie). L'unico tipo di cavi video più suscettibile alla perdita di generazione sono i cavi RF utilizzati per la televisione via cavo e il collegamento dell'antenna.
Cavi RF
I cavi RF hanno dato il nome alla televisione via cavo. L'onnipresente cavo RF può essere trovato principalmente su televisori e videoregistratori, nonché su alcune videocamere della vecchia scuola. RF sta per radiofrequenza. Il nome è appropriato perché questo è il cavo più comunemente usato per trasferire i segnali in radiofrequenza da un'antenna al videoregistratore o al televisore, o anche dalla stazione TV via cavo a casa tua.
I cavi RF sono generalmente costituiti da un cavo coassiale, un cavo che trasporta due fili metallici, uno dentro l'altro. I due fili non portano due segnali diversi; invece, trasportano l'alimentazione e la terra per un singolo segnale, con il cavo di terra (esterno) che fornisce una schermatura limitata dalle interferenze radio.
Il cavo RF (a volte indicato come cavo F) fornisce il miglior mezzo di trasferimento del segnale a lunga distanza. Questo è il motivo per cui è più comunemente usato per collegare le stazioni TV via cavo ai clienti; con un cavo fortemente schermato e amplificatori in quartieri lontani, è possibile inviare un segnale RF per miglia e miglia senza grave degrado. Tuttavia, è la soluzione peggiore per fare copie o modificare. Ecco perché:ricordi come ti abbiamo detto che i segnali video compositi mescolano i segnali a colori e in bianco e nero in uno solo? Bene, il cavo RF lo fa meglio:trasporta l'audio mono insieme al segnale video misto a colori/bianco e nero. Ciò significa che i problemi derivanti dalla modulazione/demodulazione del segnale si moltiplicano nei cavi RF. La perdita di generazione si accumula a un ritmo molto più veloce e anche le copie di seconda generazione tendono ad avere un'abbondanza di rumore video, rumore audio e colori sbiaditi.
Gli appassionati di videocamere che hanno televisori senza ingressi video compositi (sì, esistono ancora) devono trovare un modo per collegare le uscite video della loro videocamera ai connettori in stile RF della loro TV. I videoregistratori di solito forniscono le connessioni necessarie, ma per alcuni che hanno ancora videoregistratori più vecchi senza connettori video, la connessione da RF a composito potrebbe richiedere un dispositivo economico separato chiamato modulatore, prontamente disponibile presso i punti vendita di elettronica di consumo. Sfortunatamente, non puoi semplicemente creare un adattatore per collegare i cavi compositi direttamente ai cavi RF senza un modulatore, perché i cavi RF trasmettono segnali in modo diverso rispetto ai cavi compositi.
In breve, dovresti utilizzare solo cavi RF per la visualizzazione di video e un altro tipo di cavo per la copia e l'editing.
S-Video
Un modo ovvio per risolvere il problema di modulazione presentato dai cavi RF e video composito è lasciare separate le informazioni sul colore e in bianco e nero e inviarle lungo una coppia di fili nel cavo. Questo è ciò che fanno i cavi S-video o Y/C. (Nel linguaggio tecnico video, Y è il simbolo della luminanza e C è il simbolo della crominanza.) Poiché i cavi S-video non trasportano due segnali modulati in uno, forniscono un mezzo molto robusto per modificare e copiare video.
Osservando l'estremità di un connettore S-video, è facile vedere che è costituito da due coppie di fili anziché da una singola coppia. Una coppia di fili (alimentazione e terra) trasporta le informazioni sul colore, mentre un altro trasporta le informazioni in bianco e nero.
I connettori S-video si trovano solo su videocamere e videoregistratori ad alta larghezza di banda. Li troverai su apparecchiature S-VHS, Hi8 e DV, ma non su apparecchiature da 8 mm o VHS. Sempre più televisori sono dotati di connettori S-video, ma sono tutt'altro che universali.
I cavi S-video hanno alcune limitazioni minori. Il più evidente è forse il problema della lunghezza:quando il cavo supera i venticinque o trenta piedi, si nota un degrado significativo del segnale. Per questo motivo, non sono la soluzione migliore per i lanci di cavi a lunga distanza. Esistono dispositivi (chiamati amplificatori di linea) che possono risolvere questo problema, ma di solito aggiungono una quantità significativa di rumore al segnale.
Esistono adattatori che convertono i segnali Y/C in compositi, ma attenzione:poiché i segnali compositi sono modulati, l'uso di tale adattatore annulla i vantaggi della connessione S-video. In effetti, potrebbe peggiorare il problema. All'interno di questi adattatori è presente un piccolo filtro ceramico che demodula il segnale composito prima di inviarlo al cavo S-video. Questa demodulazione è lo stesso tipo di cosa che aggiunge rumore a un segnale composito. L'uso di un adattatore da S-video a composito aggiunge solo un altro punto in cui il segnale può degradarsi quando viene copiato.
Le connessioni S-video funzionano meglio se utilizzate nell'intero sistema. In altre parole, non otterrai tutti i vantaggi della tecnologia S-video se utilizzi cavi video compositi tra, ad esempio, il tuo generatore di effetti speciali e il tuo videoregistratore, con cavi S-video ovunque. È possibile collegare in sicurezza un monitor all'uscita del videoregistratore con cavi compositi o addirittura RF. Poiché si trovano al di fuori del flusso del segnale principale, questi cavi non influiranno minimamente sulla qualità del prodotto finale.
FireWire
I tipi di cavo con cui ci siamo occupati finora sono tutti simili in quanto sono progettati per trasportare segnali analogici. IEEE 1394 o FireWire o i.LINK, è speciale perché il suo scopo principale è trasportare segnali digitali. Pertanto, troverai connettori FireWire solo su apparecchiature progettate per gestire segnali digitali. Nel mercato dei video consumer, ciò equivale a videocamere e videoregistratori Digital8 e Mini DV.
In breve, la differenza tra segnali analogici e digitali è questa:i segnali analogici portano una tensione continuamente variabile, che corrisponde direttamente al tipo di segnale che i videoregistratori e i televisori analogici sono stati progettati per interpretare. I segnali digitali, invece, sono costituiti da lunghe stringhe di numeri in notazione binaria (zeri e uno). Poiché i segnali digitali sono costituiti solo da due valori, zero e uno, sono molto più resistenti al rumore e ad altre forme di degradazione del segnale. Ciò significa che è possibile copiare, diciamo, venti generazioni di filmati DV o Digital8 senza notare la minima perdita di qualità dell'immagine.
È importante ricordare che sebbene i formati DV e Digital8 siano le applicazioni più importanti della tecnologia FireWire fino ad oggi, in sostanza la tecnologia FireWire non ha nulla a che fare con il video digitale. È solo un modo per trasferire dati digitali da una posizione all'altra ad alta velocità. FireWire è un protocollo dati seriale, numero 1394, approvato dall'IEEE (Institute of Electricians and Electronics Engineers).
I connettori FireWire sono disponibili in due tipi fondamentali:il connettore a sei pin, accettato come standard più di cinque anni fa, e il connettore a quattro pin più piccolo, che è diventato il più importante sui camcorder digitali e sui videoregistratori. Anche se un tipo di connettore non si adatta all'altro, entrambi sono intercambiabili per tutti gli altri scopi, il che significa che è possibile avere un cavo FireWire con entrambi i tipi di connettori, uno alle due estremità.
Come l'S-video, le connessioni FireWire devono rimanere in tutto il flusso del segnale affinché gli utenti ne traggano tutti i vantaggi. Per ottenere copie o modifiche senza un accenno di perdita di generazione, è necessario utilizzare connessioni FireWire in tutto il sistema. Sfortunatamente, al momento non ci sono titoli con connessioni FireWire e solo un generatore di effetti speciali (MXPro DV di Videonics). I connettori FireWire stanno diventando molto popolari sui computer di casa, che hanno raggiunto un punto in cui hanno un sacco di muscoli per l'editing video.
Il principale svantaggio di FireWire:la lunghezza dei cavi è limitata a 15 metri (circa 45 piedi).
Effettuare la connessione
Un'ultima nota sui cavi:in generale, è meglio acquistare la massima qualità che ti puoi permettere, per assicurare la stabilità del tuo sistema e tenere a bada la perdita di generazione. Quando acquistano i cavi, gli editor video devono affrontare un'ampia gamma di opzioni. Anche se desideri solo un semplice cavo video composito con punta gialla, ti trovi comunque di fronte a una pletora di tipi tra cui scegliere. Alcuni vantano una maggiore schermatura; alcuni sono addirittura dotati di fascette a strappo integrate per aiutarti a organizzare il tuo spazio di lavoro; alcuni aggiungono punte d'oro. Mentre l'oro è certamente un ottimo conduttore, di solito accade che un connettore con punta dorata sia un'aggiunta costosa e non necessaria a un cavo di qualità. Il più delle volte, un normale connettore nichelato funzionerà in modo identico ai suoi fratelli placcati in oro e la placcatura in oro tende a sfaldarsi nel tempo.
Per riassumere:ogni volta che si effettuano connessioni video analogiche, utilizzare i cavi S-video se possibile per ridurre al minimo la perdita di generazione. Se non puoi utilizzare cavi S-video, usa cavi compositi di alta qualità. Evita di utilizzare cavi RF per qualsiasi cosa tranne che per la visualizzazione di video su un monitor. E se disponi di due o più apparecchiature video con connettori FireWire, utilizza FireWire ed evita del tutto gli effetti negativi della perdita di generazione.
Con tutto questo in mente, vai avanti e cabla il tuo sistema con sicurezza.