Come hai iniziato a praticare arti marziali miste?
Ero un grande appassionato di jiujitsu brasiliano e muay thai e volevo trasformare la mia macchina fotografica in ciò che amavo. Ho iniziato a scattare ritratti per poster di combattimenti e ho pensato che sarebbe stato divertente accompagnare uno dei miei amici a una rissa in Messico. Ho girato quel combattimento e ne ho girati altri un paio. Con solo quattro combattimenti al mio attivo, mi è stato chiesto di girare un enorme evento Strikeforce. Cinquanta incontri UFC dopo e ho girato il mondo.
La tua esperienza di combattimento aiuta il tuo lavoro?
La mia conoscenza rudimentale delle arti marziali miste ha contribuito immensamente. Inizialmente mi ha aperto la porta, ma mi aiuta anche a capire la tecnica dei combattenti. I fotografi senza esperienza di combattimento potrebbero non posizionarsi per essere pronti quando l'azione avrà luogo. Devi assicurarti di essere nel posto giusto intorno alla gabbia per catturare quel fantastico knockout.
Guidaci attraverso la ripresa di un combattimento.
Non consideriamo l’evento del combattimento in termini di una singola notte; lo consideriamo come una settimana. C'è un processo di allenamento aperto, quindi tutti i combattenti verranno, si riscalderanno e si alleneranno:li sparerò. Dopodiché girerò la conferenza stampa. Il giorno dopo fanno la pesatura. Se conosco i combattenti, li incontrerò la sera prima mentre stanno perdendo peso. Mi siederò nella sauna a 110 gradi con loro. Diventa piuttosto selvaggio e sicuramente stanno soffrendo. Immagina di perdere 10 chili in un giorno!
E il combattimento in sé?
I combattimenti iniziano alle 15:30. e durare per ben sei ore. Se non segui il ritmo, c’è il rischio di esaurirti, quindi ascolterò la musica e mi assicurerò di avere un po’ di cibo con me. Quando i combattenti se ne andranno, sarò a quindici centimetri da questi ragazzi, catturando questi grandi momenti proprio prima che stiano per saltare nella gabbia. Una volta entrato nel tuo flusso, sei in un posto bellissimo dove sei semplicemente incollato all'azione.
Quale attrezzatura è essenziale per te?
Utilizzo corpi Nikon D3 e D3, obiettivi zoom Nikon 70–200 mm f/2.8G VR, 24–70 mm f/2.8G e 14–24 mm f/2.8G Nikon e un Nikon 50 mm f/1.4G. Scatto anche molti ritratti divertenti con la mia Contax T3, una fotocamera inquadra e scatta con pellicola da 35 mm. In digitale, scatto in JPEG invece che in RAW perché posso scattare serie più lunghe e non utilizzo tanto spazio di archiviazione. Se scattassi sempre in RAW, il mio buffer si riempirebbe più velocemente e finirei per perdere lo scatto di cui ho veramente bisogno. Per i ritratti in palestra, utilizzerò anche tre monotorce Profoto D1 Air con un paio di riflettori.
Che tipo di sfide uniche devono affrontare i fotografi UFC?
La sfida più grande è mantenere alto il livello di concentrazione quando sei a lato della gabbia, girando per sei ore e mezza. Può anche essere uno stile di vita difficile. Immagina di viaggiare per 21 ore per arrivare a Rio de Janeiro. Fai il check-in e la prima cosa che devi fare è andare a scattare un allenamento aperto per quattro ore e mezza, in un posto dove non sei mai stato. Lo fai quattro volte durante la settimana. Lunedì torniamo a casa, pianifichiamo le riprese e finalizziamo i contratti. Se non fossi innamorato al 100% sia della fotografia che di questo sport, la strada sarebbe dura.
_James Law, il direttore della fotografia della rivista UFC, viaggia per il mondo fotografando combattimenti di arti marziali miste. Scopri altri suoi lavori su __PopPhoto.com/JamesLaw e www.jameslawphotography.com_