Padroneggiare la fotografia di ritratto:approfondimenti di Gregory Heisler

Il suo nuovo libro (che vale sicuramente la pena leggere), Gregory Heisler:50 Portraits:Stories and Techniques from a Photographer's Photographer, analizza 50 delle sue foto, inclusi discorsi sulla tecnica e il suo approccio generale alla forma d'arte. Si è preso un po' di tempo per parlare con noi e condividere alcune delle sue strategie per realizzare ritratti veramente degni dei tuoi soggetti.

Ho sentito che fai molta preparazione prima delle riprese. Come ti prepari di solito?

Non riesco mai a scattare semplicemente divertendomi. Sarei molto frustrato lavorando in questo modo. Ho quasi sempre un'idea molto chiara. Molte volte, in realtà, approfondisco l'illuminazione nel mio studio e faccio una prova. Quindi, quando arriviamo sul posto, abbiamo un punto di partenza. A volte lo rispettiamo in modo molto rigoroso, a volte ci allontaniamo completamente da esso, ma ci fornisce un punto di partenza.

Quante ricerche fai sulla persona prima di fotografarla?

Se abbiamo tempo, provo a parlare con il soggetto prima di iniziare a scattare. Potrei benissimo aver letto un pezzo che la fotografia accompagnerà se è già scritto. È sempre molto utile perché hanno bisogno di lavorare insieme.

Con questo tipo di preparazione, trovi ancora che le cose vadano male?

La verità è che le cose non collaborano mai. Questo è il nome del gioco, in particolare quando giri sul posto. In studio, hai il controllo dell’intero ambiente e le persone entrano nel tuo mondo. Si aspettano di consegnarsi. Quando lavori sul posto, sei nel loro ambiente. Sei nel loro mondo. Entrano sentendosi come se avessero il controllo dell'intera situazione, almeno inizialmente. Diventa un po' una negoziazione riuscire a metterli nelle tue mani.

**Qual è la tua personalità sul set? Sembra una cosa cruciale quando stai cercando di stabilire una connessione veloce. **

Tutti lavorano in modo diverso. Per me mio padre era un venditore, quindi sono un vero chiacchierone. In un certo senso parlo con le persone. Non c’è molto tempo nei miei scatti. Non è che ho tempo per pranzare con loro e parlare del loro lavoro. È davvero veloce.

Cosa puoi fare con un soggetto che si sente chiaramente a disagio? Ci sono delle tecniche che usi per aiutarli a sciogliersi?

Cerco di dire loro esattamente cosa aspettarsi. Questo li mette subito a loro agio. Entrano senza sapere quanto tempo ci vorrà e sono preoccupati che sarà scomodo. Per loro può essere come andare dal dentista. Se il dentista ti dice che sentirai solo un pizzicotto e quanto tempo ci vorrà, ti metti un po’ a tuo agio. Dipingo un quadro abbastanza chiaro di come saranno le riprese e dico loro a cosa miro. Di solito si rilassano un po'.

Se qualcuno mi dice:"Guarda, ho solo 10 minuti", dico:"OK, ti porteremo fuori di qui tra cinque". Ciò aiuta anche ad alleviare un po' la pressione e consente loro di affrontare il progetto sapendo che la fine è vicina, anche se non abbiamo ancora iniziato.

Come pensi che cambierebbe il tuo processo se avessi davvero il tempo di sederti e pranzare con una persona prima di iniziare le riprese?

Non riesco a immaginare! Non ne ho mai avuto l’opportunità [ride]. Sarebbe bello, però. Mi darebbe l'opportunità di osservare la persona per un periodo di tempo. Potevo vedere quali fossero i loro manierismi. Potevo vedere come stanno in piedi, come si siedono, come gesticolano. Ho potuto studiarli un po' mentre chiacchieravamo. Non si tratterebbe tanto del contenuto della chat che fornisce qualcosa per illuminare la fotografia, ma potrei conoscere un po' di più l'argomento.

Quindi il tuo processo inizia molto prima di prendere in mano la fotocamera?

Questo è sicuramente il caso. Devi essere perspicace. Devi essere flessibile e devi essere agile. Non puoi convincere qualcuno a ottenere qualcosa che non esce dalla sua esperienza di vita. Se stai fotografando qualcuno che è una persona tranquilla e seria, non lo farai iniziare a ridere. Se stai fotografando qualcuno che è piuttosto socievole, potrebbe essere difficile per lui calmarsi. Devi lavorare sulla persona che è seduta di fronte a te. Devi sviluppare la tua strategia da lì.

Puoi fornirci un esempio di una ripresa andata male? Come hai risolto il problema?

Ci sono stati momenti in cui è stato semplicemente un disastro. Ho fatto delle riprese con Denzel Washington e non avrebbe potuto essere più gentile. Avevamo già capito un'idea. Abbiamo chiesto a un costumista di creare, con grandi spese, un costume che integrasse aspetti di vari personaggi dei suoi film. Entrò e disse:"Non posso farlo".

Gli ho chiesto perché, nel modo più educato possibile, e lui ha detto:"Non rivisito mai i miei personaggi una volta terminato il film. Non torno mai indietro". Non c'è niente che tu possa dire a riguardo. Questa è certamente una posizione valida. Quindi, a quel punto, inizi ad avere un aneurisma [ride]. inizi subito a farti prendere dal panico.

Come hai risolto il problema?

Gli ho chiesto se poteva indossare uno degli altri abiti che aveva lì, così avrei potuto avere 10 minuti per grattarmi la testa e capire dove andare. Mi ha dato il tempo di passeggiare per lo studio finché non sono riuscito a elaborare un secondo piano. C'era un piedistallo lì vicino e l'ho fatto stare su di esso, come un Oscar nel suo abito nero. Ha funzionato.

**Hai provato a convincerlo a farlo per salvare l'idea? **

Se tutto quello che avessi fatto fosse stato sedermi lì, prendere dal panico ed essere deluso dal fatto che non avrebbe giocato al mio gioco, non ne sarebbe venuto fuori niente di buono. Immediatamente, devi solo girare a sinistra e ricominciare da capo. Sono sempre pronto a farlo. Devi essere agile.

Devi piangerlo molto brevemente e poi andare avanti [ride]. È un po’ come se le fasi del dolore fossero accelerate in circa 30 secondi. Prima c’è la negazione, poi l’incredulità. Devi affrontarli in fretta e cercare di trovare una sorta di pace e risoluzione.

È difficile fotografare un attore o la sua formazione lo rende dei buoni soggetti?

Gli attori sono i più complicati. Sono sempre abituati a scomparire in un personaggio. La cosa più difficile per loro è restare lì come se stessi. Trascorrono tutta la vita sviluppando l'abilità di mascherarsi e diventare qualcun altro. Quindi, quando li fotografi nei loro personaggi, è una cosa, ma è raro. Il più delle volte li fotografo come se stessi. È una posizione molto scomoda per loro perché non c'è nessun personaggio in cui scomparire.

Che tipo di indicazioni dai sul set? Stai lanciando suggerimenti vaghi o pose specifiche?

Varia enormemente. A volte è non verbale. Io uso il mirroring, quindi se voglio che incrocino le braccia, incrocio semplicemente le braccia. Ci sono molti segnali non verbali del genere. A volte suggerisco qualcosa e poi il loro linguaggio del corpo lo svilupperà in qualcos'altro. Per altre persone, invece, devi dire cose come "Riesci a sollevare il sopracciglio sinistro di un quarto di pollice?" [ride]. Per loro è un processo meccanico. Devi essere molto specifico.

La cosa peggiore che puoi fare è stare di fronte a qualcuno e dire semplicemente:"OK, fai qualcosa. Fai quello che vuoi". Non andresti mai nello studio del medico e ti aspetteresti che ti dica:"siediti come vuoi". Ti dirà dove sederti sul tavolo, quando alzare le braccia e tutto il resto. Più un medico è fermo e chiaro con te, più ti senti a tuo agio. Penso che lo stesso valga per la fotografia.

Superare l'imbarazzo di mettere in posa le persone può davvero essere una delle cose più impegnative della fotografia di ritratto.

Se le cose peggiorano, un piccolo consiglio che posso dare è di dire al soggetto che deve muoversi ogni volta che si fa clic sull'otturatore. Non mi interessa cosa fanno. Potrebbero esserci 25 foto orribili prima di ottenerne una buona. Poi, quando trovi qualcosa che ti piace, dì loro di smetterla. Lascia che si sistemino. Se non si muovono, non avrai mai l'opportunità di vedere cosa funziona.

Sei noto per aver girato molto su pellicola di grande formato in cui i fotogrammi sono molto limitati. Il passaggio al digitale ha reso più semplice continuare a scattare finché non trovi una posa che ti piace?

In realtà scatto meno in digitale rispetto a quando usavo la pellicola. Con la pellicola dovevo coprire le esposizioni e assicurarmi di avere fotogrammi extra in modo che il laboratorio potesse testarne alcune e cose del genere. Con il digitale, invece di pensare:"Ehi, questo è gratis, potrei scattare all'infinito", guardo il retro della fotocamera e quando ho finito ho finito e posso passare a una nuova idea. Non sento il bisogno di continuare a sparare. Mi permette di vedere i miei progressi e mi fa sapere quando ho capito.

Può essere una cosa positiva o negativa. Per alcuni fotografi, penso che si arrendano troppo in fretta. Scattano una foto e pensano:"OK, ho capito", e vanno avanti. Una volta ottenuto, ciò dovrebbe consentirti di provare una nuova idea.

Nel tuo libro dici che per poter scattare foto efficaci in bianco e nero è necessario iniziare a pensare in bianco e nero. Puoi approfondire un po' l'argomento?

Per me il bianco e nero astrae la realtà. Lo rende un passo rimosso. Il bianco e nero si concentra più sulla sensazione di qualcosa che sul fatto stesso:come ci si sentiva piuttosto che come appariva. Mi sono subito adattato a quella mentalità.

Quando scatti in digitale, imposto la mia fotocamera su JPEG + Raw e la imposto su monocromatica, quindi quello che vedo sul retro della fotocamera è un'immagine in bianco e nero. Sto registrando un JPEG in bianco e nero e un file raw a colori. Il JPEG in bianco e nero è come un piccolo riferimento per me in seguito, come quando sono in Lightroom. Mi aiuta a ricordare cosa stavo cercando e quindi posso usarlo per lavorare con il file raw. È una cosa fantastica poterlo fare.

Il digitale è questa straordinaria piattaforma per il bianco e nero. Ti lascia così tanto spazio per l'interpretazione. Ho sempre creato il mio principe in bianco e nero nella stanza buia. Non l'ho mai fatto fare ai miei assistenti. Per quanto mi riguarda, posso essere una stampante molto migliore digitalmente di quanto potrei fare nella camera oscura. Posso apportare modifiche più precise e invertirle. Posso reinterpretare un'immagine in 50 modi diversi, se lo desidero. È molto emozionante.

Trovi mai che tutte queste opzioni siano travolgenti?

Si tratta di avere un’idea chiara di ciò che vuoi che sia il risultato. È come avere una cassetta degli attrezzi gigante. Utilizzerai solo lo strumento di cui hai bisogno. Non è come "wow, ho tutti questi strumenti! Forse li userò tutti!" Per costruire qualcosa, usi un martello quando ti serve un martello e un cacciavite quando ti serve un cacciavite. Non usi una motosega solo perché ne hai una.

A volte, però, le persone brandiscono la proverbiale motosega fotografica

Può essere vero. Tendo a considerarla come una camera oscura digitale, quindi non tendo a fare tutti i tipi di mosse folli.

Ci sono persone fantastiche che lavorano in post, ma preferisco farlo da solo, non perché sono migliore di loro, ma perché prenderò decisioni che non chiederei mai loro di prendere. Forse non ci penserò mai. Sarò lì a lavorare con un'immagine e penserò:"Hmm, mi chiedo cosa succederebbe se facessi questo o quello". Esploro tutto questo da solo ed è molto emozionante.

Quanta pellicola stai girando adesso?

Zero. Mi sono letteralmente fermato intorno al 2005 o al 2006. Ho preso la decisione consapevole di mettere tutte le mie grandi macchine fotografiche nell'armadio. Mi sono messo una molletta sul naso e mi sono tuffato nel mondo digitale. Ho pensato:"Devo concederti un anno". Pensavo che il digitale sarebbe stato come un periodo passeggero di maltempo che sarebbe passato. Ma ho deciso di prendermi un anno per provare davvero ad abbracciarlo. Non ho davvero guardato indietro.

Ti manca davvero?

Mi mancano molto le mie vecchie macchine fotografiche e sono sicuro che tornerò a utilizzarle. Mi manca il processo di lavoro con le grandi fotocamere, ma in termini di risultati effettivi delle fotografie, sono molto soddisfatto dei risultati che ottengo digitalmente.

Non mi aspettavo di trovarmi in fondo a una curva di apprendimento davvero ripida. Ma, una volta capito, l'ho adorato.

Fotografi con DSLR digitali di medio formato o standard?

Sparo ad entrambi. Eseguo la maggior parte dei miei scatti con una Canon 5D Mark III. Ho una vecchia Hasselblad H1 con dorso Leaf e la uso per alcuni dei miei lavori di ritratto. Con Canon, però, la qualità è così buona ed è così versatile. Inoltre, uno dei motivi per cui sono passato a Canon anni fa è che hanno tutti questi obiettivi decentrabili, che mi danno molto del controllo che avevo con le mie fotocamere di grande formato.

Quanto spesso usi gli obiettivi tilt-shift?

Quando esco con le mie Canon, porto solo gli obiettivi tilt-shift. Porterò il 24mm, il 45mm e il tilt-shift da 90mm e basta. Non porto obiettivi veloci o obiettivi zoom. E ci lavoro su un treppiede utilizzando un cavo di rilascio. È come se stessi usando una fotocamera di grande formato quando faccio ritratti. Non ho la macchina fotografica schiacciata davanti agli occhi. Sono in piedi accanto alla telecamera e parlo con la persona.

Sembra che sempre meno fotografi ritrattisti utilizzino i treppiedi. Cos'ha quella configurazione che ti piace così tanto?

Ci sono un sacco di ragioni. Mi piace stare accanto alla fotocamera per poter parlare con la persona, ma c'è anche il problema della nitidezza e della prevenzione delle vibrazioni della fotocamera. La fotocamera può scattare a ISO più elevati, ma praticamente non scatto mai a valori superiori all'ISO nativo. È una questione di qualità delle immagini.

Riguarda anche la composizione. Il modo in cui scatto spesso i miei ritratti è capire la mia inquadratura e poi inserire il soggetto lì dentro. Molti di quelli che la gente considera ritratti per me non sono ritratti. Non è come scattare una foto su tela con un obiettivo da 180 mm. Non è un ritratto. È la foto di una persona, ma non è un ritratto.

Un ritratto per me è molto più elaborato e collaborativo. In realtà sto cercando di immaginare la mia inquadratura con molta attenzione sul treppiede, poi entra in scena il soggetto che diventa parte di questa inquadratura che già esiste.

C'è un fotografo eccezionale, Sam Abell, che scatta spesso per National Geographic e il suo mantra è "componi e aspetta". In realtà trova la sua cornice e aspetta che le cose accadano al suo interno. Cerco di basarmi su quello. Il mio mantra è una sorta di “componi e fai accadere le cose”. [Ride]

Se rimuovi un soggetto dal ritratto, se metti il pollice sopra, ci sarebbe ancora un'immagine interessante? E con le mie foto, non è sempre, ma in larga misura, sarebbero comunque interessanti da guardare. Questo è un ottimo motivo per scegliere il treppiede.

Una volta scattate tutte le foto, qual è il processo per scegliere l'immagine migliore?

Faccio diversi round. Per prima cosa, vado avanti e metto fuori combattimento quelli cattivi. Poi restringo il campo a quelli migliori. Di solito il migliore esce abbastanza velocemente. Di solito puoi dirlo subito. Ci sono momenti ed espressioni di punta che ricorderò di quando stavo girando. Lo vedrò apparire sul computer e penserò:"Sì, è quello giusto".

Come pensi che la raffica di foto che vediamo su cose come Instagram abbia influenzato la fotografia nel suo complesso?

Penso che le persone siano più interessate a scattare foto che mai, il che è positivo. Penso che sia stato un grande pareggio. Se un ragazzo esce e compra un violino, è semplicemente un ragazzo con un violino. Un ragazzo compra una macchina fotografica e fa il fotografo. Ora lo è ancora di più. Una cosa è comprare una macchina fotografica, ma tutti hanno un telefono. Quindi, in un certo senso, adesso siamo tutti fotografi.

Ha dato la possibilità a molte persone di creare immagini e condividerle, il che penso sia entusiasmante. Ci sono un sacco di schifezze là fuori, ma penso che le persone siano visivamente più alfabetizzate di quanto non lo siano mai state. Più persone ti interessano alle immagini e alla realizzazione di foto, più sensibile sarà il pubblico e penso che sia fantastico.

In che modo ciò influisce sul ruolo di un fotografo professionista?

Penso che sia fantastico per i professionisti perché ci spinge a fare cose sempre più interessanti. La posta è stata alzata e penso che sia una buona cosa.

C'è qualcuno là fuori che ti piacerebbe fotografare ma non hai ancora potuto farlo?

In questo momento toccherebbe al presidente. Non ho avuto la possibilità di fotografare Obama e mi piacerebbe farlo.

Hai già un'idea per le riprese?

Naturalmente! Probabilmente ho 17 idee [ride]. Forse di più!

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