Fotografia di viaggio ponderata:consigli di Susan Portnoy | PopPhoto

Quindi stai preparando le valigie e la macchina fotografica per una piccola vacanza estiva. È naturale che tu voglia documentare il tuo viaggio, ma che senso ha scattare foto in destinazioni popolari quando lo fanno anche milioni di altre persone?

PopFoto abbiamo chiacchierato con la pluripremiata fotografa di viaggi Susan Portnoy di The Insatiable Traveller , che ha costruito la sua carriera condividendo immagini ponderate incentrate sulla storia dei luoghi che visita. Il lavoro di Portnoy l'ha portata ovunque, dalle Isole Galapagos al Perù. Qui condivide i suoi consigli per essere una fotografa di viaggio coscienziosa e creare fotografie che abbiano profondità sotto la loro bellezza. 

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Ti sei costruito una reputazione per aver scattato fotografie di viaggio che condividono una storia. Perché è importante per te?

È importante perché penso che sia interessante per le persone quale sia la vera storia. Questo in aggiunta a qualunque reazione emotiva possano avere davanti a quella foto. Non è diverso da quando le persone guardano i documentari dietro le quinte di un grande film. Ti piacerebbe solo sapere come è successo.

A volte è la storia dietro la persona. A volte c'è una storia dietro il modo in cui hai deciso di catturare lo scatto nel modo in cui l'hai fatto. A volte c'è questo [momento] incredibilmente folle, "come hanno catturato quel secondo?"

I ritratti possono intimidire il fotografo e il soggetto. Come riesci a convincere le persone a scaldarsi con te e a creare ritratti naturali e autentici?

È davvero importante sorridere. Una volta [avevo una faccia davvero] seria, ma la persona dall'altra parte non sa se quella faccia seria è dovuta al fatto che stai pensando a quali sono le tue impostazioni o che non ti piace il loro aspetto.

Se sei con un traduttore e incontri qualcuno, quando fai la domanda, la chiedi alla persona con cui stai parlando. Anche se sarà il traduttore a parlarti, non guardi il traduttore e dici:"Bene, cosa fanno o cosa succede dopo?" 

[Penso anche] che sapere quando posare la fotocamera [sia importante]. C'era questa meravigliosa comunità quechua [durante il mio recente viaggio in Perù] che mi ha permesso di venire da solo con un traduttore a vedere il loro Festival Pachamama per quella comunità. Non era una presentazione fabbricata. E ad un certo punto volevano che fossi coinvolto. Mi offrivano foglie di cacao e volevano che ballassi.

[Allora, cosa fai?] Prendi la foglia di cacao e balli. Non ho ricevuto nessuna foto della danza perché stavo ballando, ma è importante riconoscere che è un onore e che stanno dicendo:"Okay, vuoi venire nel nostro mondo? Vogliamo che tu lo faccia". A volte devi solo mettere giù la fotocamera e rispettare il fatto che ti stanno prestando la loro attenzione. Ora devi dare loro il 100% di attenzione e non attraverso l'obiettivo.

Credimi, quando stavamo tutti ballando e loro giravano, ho pensato:"Vorrei scattare una foto". [Tuttavia], il loro evidente divertimento e l’onore di [chiedermi di unirmi] devono avere la precedenza. 

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Quali sono i tuoi consigli per essere un fotografo di viaggio coscienzioso e andare oltre lo scatto di una bella foto?

Fai la tua dovuta diligenza. Assicurati di avere una conoscenza di base della cultura, di avere una comprensione di base delle parole, in qualunque lingua. I "ciao", i "arrivederci", i "grazie", "quanto?", questo genere di cose. Anche se lo distruggi con il tuo accento, la gente apprezza lo sforzo.

Sii rispettoso e comprendi che sei l'ospite. Penso che sia ciò che la gente dimentica. Se fossi a casa di qualcun altro, non ti comporteresti nel modo in cui vorresti comportarti, non ti verrebbe nemmeno in mente, quindi perché dovresti farlo in un altro paese? Significa davvero ricordare che devi essere consapevole di ciò che accade intorno a te e che l'ospite sei tu.

Secondo te, cosa rende una fotografia di viaggio avvincente?

Da un punto di vista editoriale e dal mio cuore, ciò che penso sia una buona fotografia se cattura la tua attenzione. Forse è l’uso del colore, forse l’angolazione, chi lo sa? Deve avere qualcosa che catturi l'attenzione e, è un cliché, ma è assolutamente [importante] avere un senso del luogo.

Penso che se sono le persone, per me voglio sentirmi come una mosca sul muro. Anche se stanno guardando la telecamera, voglio che sia, si spera, dove la mia presenza non cambi il modo in cui normalmente sorriderebbero a uno sconosciuto o come si comporterebbero. Voglio che pensino a me come se fossi lì senza la macchina fotografica, sempre che mi pensino. Non sempre le persone mi guardano per ritratti e cose del genere. Penso che le persone possano irrigidirsi rapidamente, quindi quando dico semplicemente "Troverò una soluzione, tu fai semplicemente le tue cose", è allora che ottengo il massimo successo.

Hai suggerimenti per fotografare destinazioni popolari?

Non andare in quei posti. Sono io. Da un punto di vista professionale, nessuno ha bisogno di vedere la mia foto di Parigi. Ci sono un milione di foto di Parigi. Se sono lì, non camminerò davanti alla Torre Eiffel. Ma si tratta davvero di fare un po’ di compiti a casa. Se sarai alla Torre Eiffel e vuoi consapevolmente provare a ottenere qualcosa di nuovo, Google ha tutte le foto; vedere dove le persone lo fanno abitualmente.

Ci sono molte foto notturne con le luci scintillanti. Puoi arrivare lì in un altro momento della giornata? Puoi arrivarci durante un evento speciale che gli conferirà un carattere diverso che accade solo una volta all'anno? Sai giocare con l'ambiente circostante? Puoi avere altri edifici o cose che attirano la tua attenzione su di esso, ma non è solo come "Woo hoo, ecco la Torre Eiffel"? Davvero, cerco di non andare in nessuno di quei posti. Raramente vado a New York o a Los Angeles per fotografare perché arriverà un punto in cui tutto sarà stato fatto. E basta.

Cosa condivideresti con qualcuno interessato a dedicarsi alla fotografia di viaggio a livello professionale?

Corri.

Penso che la fotografia di viaggio come professione sia davvero difficile e sono stato fortunato ad aver avuto una carriera di grande successo [prima di dedicarmi alla fotografia di viaggio] che mi ha permesso di gestire mesi di inattività a causa del COVID. Non è giusto, ma la fotografia viene costantemente svalutata e quindi produce ansia e disagio. Devi sentirti a tuo agio con tutto ciò per farlo.

In caso contrario, corri perché non funzionerà per te e perderai molto tempo. Ma questo non significa che dovresti smettere di fotografare, perché se lo ami, continua a farlo. Significa solo che non devi guadagnarti da vivere. Ma se qualcuno vuole davvero farlo, è importante pensare allo storytelling e darsi un incarico. Pensa a come raccontare quella storia. Ho i primi piani? Ho i dettagli? Ho un colpo decisivo? Ho un'inquadratura finale?

Le conferenze sono un ottimo posto per fare rete e non si tratta solo di marchi, destinazioni e cose del genere, anche se questo è molto importante [anche]. Sono gli altri fotografi di viaggio. Imparerai molto da loro, avranno avuto un'esperienza che tu non hai avuto e un giorno potrai chiedere a quella persona qualche consiglio e lo otterrai.

Condividi alcuni oggetti fondamentali nella tua borsa degli attrezzi.

Ho una 5D Mark IV. Ho una presa multipla da viaggio che fa sia le prese che l'USB, perché sono spesso in luoghi remoti [con solo] una presa e ho più batterie e più cose che devo caricare. Non vado mai da nessuna parte senza la mia presa multipla da viaggio. Adoro il mio porta memory card. Non voglio mai utilizzare una scheda di memoria due volte durante un viaggio. È uno dei miei sistemi di sicurezza, quello e un disco rigido esterno.

[Se fotografo] la fauna selvatica, il mio obiettivo tipico sarà il 200-400 mm con l'extender 1.4 e sarà quello che utilizzo il 90% delle volte quando sono in safari. [Utilizzo anche] un 24-70 mm per scatti ambientali grandangolari. Se fotografo le persone, spesso utilizzo il mio 24-70 mm e il mio 70-200 mm.

Qual è il miglior consiglio fotografico che tu abbia mai ricevuto? 

Nevada Wier, uno straordinario National Geographic La fotografa realizza foto incredibili di persone e volevo fare un workshop con lei. Durante il workshop dice:"Quando pensi di aver finito, fanne solo un altro". È proprio vero. Ci sono un sacco di volte in cui dici:"Sta iniziando a piovere. Eh, il festival è finito, comunque. Sono esausto, voglio andare a casa". In quel momento, vai a spararne un altro. Quell'altro finisce sempre per essere qualcosa e non vuoi perdertelo.

Qual è una foto che rimpiangi di non aver scattato? 

Non ho nessuna foto. Ho sentito quella cosa in cui ho camminato in giro e ho avuto la macchina fotografica e ho visto una bellissima luce o qualunque cosa sia e per qualsiasi motivo, quel giorno mi sento insicuro. Non voglio fermare la gente. Ci sono quei momenti. È quel genere di cose in cui di solito è un momento spontaneo e improvviso in cui lo vedo e so che sarebbe un'ottima fotografia e ho anche la mia macchina fotografica, ma per qualche motivo non lo faccio e poi dico sempre:"Uffa, avrei dovuto farlo".

Condividi una delle tue più grandi catastrofi fotografiche.

Per fortuna, nessuna catastrofe grave sul campo. Sarebbe uno schifo. [Un'esperienza che ha portato al panico è stata] quando il mio disco esterno ha funzionato male. Se non avessi avuto tante schede di memoria quante ne avevo per coprirmi, sarei stato fregato.

Qual è la tua più grande seccatura come fotografo?

Mi fa impazzire quando stai fotografando qualcosa o qualcuno e un altro fotografo ti arriva dietro o di fianco. Proprio quella presenza fa sì che chiunque tu abbia una connessione perda quella connessione o inizi a guardarli. È scortese. Aspetta che il fotografo abbia finito prima di entrare.

Qual è la tua fotocamera preferita attuale e/o in assoluto?

Direi che è una 5D Mark IV, a parte la 1DX che adoro, ma è semplicemente un mostro.