Recensione dell'obiettivo Nanoha 5X e introduzione alla fotografia Super Macro

Nel 2012 abbiamo ottenuto un piccolo pacco a portata di mano. All'interno c'era uno degli obiettivi macro più unici e rari attualmente in produzione. Dopo un'estenuante viaggio dal Giappone che includeva anche un incontro con le meraviglie del servizio doganale locale, abbiamo ricevuto il Nanoha 5X, uno degli unici obiettivi super macro attualmente prodotti in tutto il mondo.

Il seguente articolo, che ha richiesto mesi per essere preparato, non è solo un riassunto della nostra esperienza con l'obiettivo, ma può anche essere visto come una "Guida per principianti alla super macrofotografia”. È stato adattato da una versione pubblicata sul nostro sito gemello:megapixel (il video sopra è stato girato più di recente durante la nostra revisione in corso della Sony A6000).

Un po' di sfondo

Il super macro si trova dietro il regno della fotografia "macro convenzionale" con il suo rapporto di ingrandimento 1:1. Il rapporto di ingrandimento di un obiettivo può essere definito come la dimensione del soggetto in un'immagine rispetto alla sua dimensione effettiva.

Nanoha 5X montato su un Sony NEX-7 con i LED accesi (Credit:Iddo Genuth)

Un modo più semplice per comprendere il concetto di rapporto di ingrandimento è provare a dare una risposta alla seguente domanda:cosa è la dimensione del soggetto più piccolo che si adatta all'intera dimensione della cornice del sensore utilizzando l'obiettivo che abbiamo. Se consideriamo per un secondo solo la larghezza della cornice otteniamo la seguente tabella:

Come puoi vedere il rapporto di ingrandimento è contrassegnato da una frazione (X:Y). Una frazione maggiore (quella più vicina a 1) indica un rapporto di ingrandimento maggiore. Un obiettivo super macro come il Nanoha 5X che abbiamo testato ha una frazione che in realtà è maggiore di 1. Ciò significa che negli obiettivi super macro con rapporto di ingrandimento di 2:1, ad esempio (notare che il "2" è a sinistra del frazione) l'oggetto più piccolo che occuperà l'intera larghezza dell'inquadratura (su una fotocamera con sensore APS-C) avrà una larghezza di 1,2 cm. Nel caso del Nanoha 5X che ha un rapporto di ingrandimento massimo di 5:1, l'oggetto più piccolo avrà una larghezza inferiore a mezzo centimetro (!). In altre parole, e se tutti questi calcoli numerici ti hanno fatto venire il mal di testa, il Nanoha 5X è semplicemente una "lente da microscopio".

Scarabeo verde – 30 fotogrammi combinati (Credit:Iddo Genuth)

Abbiamo creato una serie di illustrazioni speciali di diverse immagini di ingrandimento macro per questo articolo che dovrebbero aiutarti a ottenere una prospettiva su diversi rapporti di ingrandimento e cosa puoi aspettarti di ottenere quando li usi. Tutte le immagini sono state scattate utilizzando un obiettivo Nikon 105mm Macro (l'ultima immagine è stata scattata con il 105mm + un obiettivo Nikon 35mm invertito con ingrandimento 4:1). Un ringraziamento speciale al nostro collega Tomer Yaffe per aver catturato queste immagini per noi.

Rapporto di ingrandimento 1:10 (Credit:Tomer Yaffe)

Rapporto di ingrandimento 1:5 (Credit:Tomer Yaffe)

Rapporto di ingrandimento 1:3 (Credit:Tomer Yaffe)

Rapporto di ingrandimento 1:2 (Credit:Tomer Yaffe)

Rapporto di ingrandimento 1:1 (Credit:Tomer Yaffe)

Rapporto di ingrandimento 4:1 (Credit:Tomer Yaffe)

Esistono diversi metodi per scattare in super macro. Un metodo popolare è la macrofotografia con obiettivo invertito in cui un obiettivo viene montato direttamente sulla fotocamera al contrario utilizzando un adattatore o sopra un obiettivo diverso (di solito un obiettivo macro) utilizzando un adattatore. Usando questi metodi abbastanza economici si possono raggiungere ingrandimenti 3:1 o più (a seconda del tipo di obiettivo utilizzato). Un'opzione diversa consiste nell'utilizzare qualcosa noto come tubo di prolunga o un soffietto a regolazione continua, che sostanzialmente aumenta la distanza tra l'obiettivo e il sensore della fotocamera. Più l'obiettivo è lontano dal sensore, più vicina è la distanza di messa a fuoco e maggiore è l'ingrandimento. Ovviamente non esiste un pranzo gratis nel regno dell'ottica e tutte queste soluzioni hanno un prezzo. Una diminuzione della quantità di luce che raggiunge il sensore, la perdita di comunicazione obiettivo-fotocamera e un rapporto di ingrandimento potenzialmente limitato potrebbero influire su coloro che utilizzano tubi di prolunga, mentre un degrado della qualità ottica e un certo grado di complicazione possono influire su coloro che utilizzano obiettivi inversi.

Per chi preferisce improvvisare il meno possibile (non qualcosa a cui potrai sottrarti completamente come vedremo più avanti), ci sono obiettivi super macro dedicati. Negli anni solo un piccolo numero di essi è stato sviluppato appositamente per la fotografia. Il primo obiettivo di cui siamo a conoscenza che ha raggiunto il mercato è stato il Minolta AF 3×-1× Macro Zoom, annunciato nel 1990. Questo congegno piuttosto strano che non è in produzione da molti anni (anche se potresti essere in grado di trovarlo online di tanto in tanto), ha un rapporto di ingrandimento di 3:1-1:1 e una lunghezza focale di 42-52 mm (ancora più sorprendentemente per un obiettivo macro ha un'apertura di:f/1.7-f/2.8 ). Il Minolta ha anche un collare per treppiede integrato con guida di messa a fuoco e, per finire, un sistema di ingrandimento motorizzato per controllare con precisione la messa a fuoco (che l'utente può controllare utilizzando un fondo come quello che puoi trovare sulle tue fotocamere compatte e super zoom). Sicuramente un obiettivo unico nel suo genere che nessun'altra azienda ha cercato di imitare.

Il Minolta AF 3×-1× Macro Zoom (Credit mhohner.de; pubblicato con autorizzazione)

L'obiettivo super macro più "famoso" è l'MP-E 65mm f/2.8 1-5x di Canon, annunciato nel 1999 ed è ancora in produzione. La "gamma" di ingrandimento di questo obiettivo è la più ampia di qualsiasi obiettivo super macro di cui siamo a conoscenza, a partire da 1:1 fino a 5:1. L'MP-E 65mm copre un sensore full frame (che offre all'utente una cornice notevolmente più ampia con cui lavorare rispetto a obiettivi comparabili che coprono solo sensori APS-C o più piccoli come il Nanoha 5X). L'obiettivo non è piccolo e si estende notevolmente durante il funzionamento (in realtà più di qualsiasi obiettivo di cui siamo a conoscenza) e non è particolarmente "economico" (in genere vende a circa $ 1000 in questi giorni).

Il Canon MP-E 65mm f/2.8 1-5x – super macro estensibile

Il Nanoha 5X è l'aggiunta più recente alla piccola famiglia di obiettivi super macro. L'obiettivo è stato sviluppato dalla società giapponese Yasuhara ed è disponibile in due "gusti":Sony E-mount e micro 4/3 (per fotocamere Olympus/Panasonic. Più recentemente è stato aggiunto anche un nuovo innesto Canon EF-M). A differenza dell'MP-E 65mm ha una lunghezza costante (84mm o 86mm a seconda della versione), è piuttosto leggero (320 grammi) e composto da 10 elementi ottici in 7 gruppi. L'apertura Nanoha 5X inizia con f/11 e arriva fino a f/32 ed è composta da 5 lame. L'obiettivo stesso è dotato di una parte frontale in plastica contenente 3 minuscole luci a LED che vengono utilizzate per illuminare l'oggetto fotografato. L'obiettivo viene fornito con diversi supporti in plastica (tutti gli altri pezzi sono realizzati in metallo solido).

Yasuhara è stata fondata in Giappone nel 1998. Il suo fondatore Shin Yasuhara, ha lavorato per molti anni come ingegnere delle riprese per la società Kyocera prima di decidere di avviare la propria macchina fotografica azienda. Dopo aver progettato due modelli di fotocamere a telemetro (la T981 nel 1999 e l'AKIZUKI nel 2003) al termine dell'area film, l'azienda ha subito alcune modifiche che alla fine hanno portato alla decisione di passare all'ottica e alla creazione della Nanoha 5X che è stata introdotta nel 2011. Da allora Yasuhara ha già realizzato un secondo obiettivo con il nome in codice MADOKA (cerchio o rotondo nell'antico dialetto giapponese) che è un obiettivo fisheye circolare per fotocamere mirrorless.

Il Nanoha 5X – obiettivo unico (Credit:Ofir Iluz)

Se trovi sconcertante la decisione di Yasuhara di sviluppare solo obiettivi per fotocamere mirrorless, ricorda che il mercato giapponese delle fotocamere con obiettivi intercambiabili è già dominato da questo tipo di fotocamere (circa 50 % del mercato delle fotocamere con obiettivi intercambiabili in Giappone è composto da fotocamere mirrorless secondo alcune stime) e dopo aver parlato con Yasuhara capiamo che lui e la sua azienda credono che questa sia la direzione verso cui si sta dirigendo il mercato della fotografia nei prossimi anni in tutto il mondo (i numeri recenti potrebbero raccontare una storia diversa).

Una clip scattata con la Nanoha 5X dal fotografo francese Jean-Baptiste Lefournier

[vimeo]https://vimeo.com/36937717[/vimeo]

Qualità costruttiva

Il Nanoha 5X è prodotto a mano in Giappone. In realtà abbiamo ricevuto la lente numero 31, il numero compare sulla parte anteriore della lente ed è possibile visualizzarlo rimuovendo la parte anteriore in plastica che include le luci a LED (si consiglia di prestare attenzione perché le viti sono estremamente piccole e possono perdersi facilmente).

A parte la parte anteriore staccabile che è in plastica dura, l'intero obiettivo è in metallo, compreso l'innesto. La qualità costruttiva è molto buona, anche se sarebbe bello vedere un anello di messa a fuoco più ampio (come siamo abituati da obiettivi macro Canon/Nikon più convenzionali), tuttavia, le dimensioni ridotte dell'obiettivo potrebbero non consentirlo. L'anello di messa a fuoco ha una bella sensazione con un buon attrito ed è sicuramente una gioia lavorare con (un punto molto importante poiché stiamo parlando di un obiettivo con messa a fuoco manuale in cui la profondità di campo è estremamente ridotta e impostare la giusta messa a fuoco è fondamentale ). La qualità della ghiera dei diaframmi non è così buona, ma non abbiamo quasi trovato un utilizzo poiché abbiamo utilizzato l'obiettivo principalmente su f/32 (ne parleremo più avanti).

Il Nanoha 5X – supporto e corpo in metallo (Credit:Ofir Iluz)

A differenza dell'MP-E 65mm, il Nanoha 5X non cambia la sua lunghezza (oltre alla parte in plastica, lo fa allunga un po' "dentro") e rimane costante a 90mm (con la sua parte frontale in plastica). L'obiettivo stesso sembra solido con un buon peso nella mano (soprattutto rispetto all'obiettivo del kit Sony NEX da 18-55 mm che stavamo usando all'epoca con la nostra unità di recensione NEX 7). Ma non commettere errori:con 320 grammi è ancora più leggero della maggior parte degli obiettivi macro convenzionali sul mercato (principalmente grazie al suo design principale destinato specificamente alle fotocamere mirrorless).

Il rapporto di ingrandimento Nanoha 5X varia da 4X-5X che è controllato dall'anello di messa a fuoco che effettua una rotazione di 90 gradi. Il Nanoha non prevede filtri e il suo elemento frontale è estremamente piccolo (e considerevolmente più stretto del resto dell'obiettivo (cosa che diventa evidente una volta rimossa la parte LED in plastica dell'obiettivo). L'obiettivo non ha un paraluce e per quanto ne sappiamo non è a prova di acqua/polvere (non è comunque una cosa che dovrebbe preoccuparvi in quanto l'obiettivo è fatto principalmente per il lavoro in studio, come discuteremo più avanti).

Il Nanoha 5X non ha pulsanti ma include una connessione micro USB sul suo segmento di plastica (un cavo USB è in dotazione) per alimentare le sue luci a LED.

Nanoha 5X numero 31 senza il segmento LED in plastica (Credit:Iddo Genuth)

La fonte di alimentazione per l'USB può essere una presa a muro (utilizzando un adattatore USB che non è in dotazione ma può essere facilmente acquistato online; questo è il metodo che abbiamo utilizzato ), un computer con una presa USB gratuita o una speciale unità USB alimentata a batteria (Yasuhara li venderà presto – puoi vedere un'immagine che abbiamo ricevuto dall'azienda qui sotto).

Utilizzo di Nanoha 5X

A differenza dei nostri normali test sugli obiettivi, abbiamo deciso di non approfondire un'analisi tecnica troppo approfondita con il Nanoha 5X (con una riserva – vedi sotto). Non lo abbiamo fatto perché il Nanoha 5X è otticamente perfetto e non ha aberrazioni ma piuttosto perché abbiamo ritenuto, dopo diversi mesi di utilizzo, che questi parametri non fossero i più importanti per questo tipo di obiettivo. Questo non dovrebbe significare che pensiamo che il Nanoha 5X abbia prestazioni ottiche pessime, anzi, come potrai vedere dai tanti esempi in questo articolo, ma semplicemente che c'è molto di più nel super macro in generale che qualsiasi analisi tecnica fornirà.

Detto questo, abbiamo ritenuto abbastanza importante per lo scopo di questo articolo testare quale apertura del Nanoha è la più nitida e quanta differenza c'è tra ciascuna apertura. Il sensore APS-C del Sony NEX-7 con la sua risoluzione di 24 megapixel può portare al limite anche alcune delle migliori ottiche, quindi i risultati qui dovrebbero essere davvero molto interessanti.

Caricatore USB per Nanoha 5X

Come puoi vedere chiaramente dalle immagini sottostanti, la nitidezza più bassa del Nanoha si trova a f/11. La nitidezza migliora quando si arriva a f/16 e l'apertura ottimale sembra essere f/22 con un piccolo ma percettibile calo di f/32. Abbiamo deciso di utilizzare f/32 per tutti i nostri scatti anche con questa leggera perdita di nitidezza dovuta al problema DOF di cui parleremo tra poco.

Ciò che è molto più importante dal nostro punto di vista dell'esatta nitidezza dell'obiettivo è il modo in cui lo usi. Quello che segue sarà il nostro tentativo di descrivere la nostra esperienza nell'utilizzo del Nanoha 5X. Anche se non siamo affatto nuovi alla fotografia macro, questo è stato sicuramente il nostro primo serio tentativo con la fotografia super macro e abbiamo dovuto trovare molte cose per noi stessi nel processo (o da soli o dopo molte molte ore di ricerca online che in molti casi si sono rivelati del tutto inutili). In generale, possiamo dire che chi vuole cimentarsi seriamente nel super macro, dovrebbe avere buone mani e spirito fai-da-te (su questo punto torneremo più e più volte nel corso di questo articolo). Anche se potresti trovare qualche accessorio super macro qua e là (ci arriveremo tra un minuto), per la maggior parte, ci siamo semplicemente trovati a passare ore a improvvisare quasi tutto, a volte con grande successo e in altri casi a ritrovarci perdere ore con zero risultati.

Scrivere sul lato di una matita

Test di nitidezza – f/11

Test di nitidezza – f/16

Test di nitidezza – f/22

Test di nitidezza – f/32

Abbiamo pensato di iniziare con alcune linee guida e note generali. Il Nanoha 5X è quello che puoi chiamare solo un obiettivo da studio. Se stavi pensando di portare questo sul campo per sparare a insetti e fiori, ripensaci. Quando scatti con un ingrandimento 5:1, anche i più piccoli movimenti della fotocamera, dell'obiettivo o dell'oggetto che scatti, si traducono in foto sfocate, il super macro è estremamente brutale in questo modo. Detto questo, potrebbero esserci delle eccezioni a questa regola e questo è il video. In molti test sul campo che abbiamo effettuato è stato possibile fare brevi video all'esterno, dato che hai un treppiede molto stabile e non c'è vento, e anche allora rimarrai sorpreso di quanto movimento c'è dal vento che non senti nemmeno.

Quando abbiamo ricevuto il Nanoha 5X per la prima volta non pensavamo che avremmo fatto molti video, ma alla fine ci siamo ritrovati a registrare dozzine di brevi clip, in parte perché ci sono cose interessanti da vedere nel mondo delle super macro e in parte perché abbiamo riscontrato che i video sono più clementi delle immagini fisse quando si tratta di messa a fuoco e problemi di DOF che sono uno dei problemi principali della fotografia super macro in generale (ci ha anche fatto sentire un po' come scattare per un film di David Attenborough che è sempre divertente). Abbiamo modificato una breve clip di alcuni dei video che abbiamo girato che puoi guardare più avanti in questo articolo.

Nanoha 5X – preliminare per il lavoro in studio (Credit:Ofir Iluz)

La cosa più importante da capire quando si parla di super macro è la scala. Nella fotografia normale, in genere pensiamo ai nostri fotogrammi in metri (a volte dozzine o addirittura centinaia di metri a seconda dell'obiettivo e di ciò che scattiamo). Nella fotografia macro, la dimensione della nostra cornice si riduce sostanzialmente a pochi centimetri, ma come accennato all'inizio di questo articolo, una volta superato il rapporto di ingrandimento 1:1 ed entrati nel regno del super macro, la dimensione del nostro il telaio diventa davvero piccolo. Quanto piccolo? nel caso del Nanoha 5X (montato sul NEX-7) che utilizza il suo rapporto di ingrandimento massimo di 5:1, la dimensione della cornice è di 5 mm.

Cosa puoi scattare con una cornice da 5 mm (0,19 pollici)? prendi un buon righello di metallo e osserva i segni più piccoli e segna la linea di 5 mm. Questo sarà l'intero telaio da un lato all'altro. Ora inizia a pensare agli oggetti che puoi spremere in queste dimensioni o almeno avere una parte interessante che può essere ripresa in questo tipo di inquadratura in un modo interessante. In realtà è più difficile di quanto sembri, e questa è ancora la parte facile...

La dimensione del telaio del Nanoha 5X sul NEX-7 – circa 5 mm (Credit:Iddo Genuth)

Dopo aver discusso del "cosa" girare, è il momento di parlare del "come". Come accennato, abbiamo utilizzato il Nanoha 5X quasi esclusivamente in un ambiente di studio con un treppiede Gitzo pesante. Per l'illuminazione abbiamo utilizzato le luci LED integrate del Nanoha (che abbiamo collegato a una presa a muro tramite un adattatore USB) e una luce di sfondo (di cui parleremo tra un secondo). È importante notare che abbiamo ottenuto alcuni riflessi occasionali dagli oggetti (metallici e altri) a causa dell'illuminazione, ma questo dovrebbe essere previsto quando si dispone di una fonte di luce a pochi millimetri da un oggetto. Per la maggior parte, tuttavia, le luci funzionavano bene.

Nanoha 5X e il suo cavo USB per il LED (Credit:Ofir Iluz)

Durante le prime settimane, abbiamo girato senza sfondo né alcun tipo di controluce. Il risultato è stato uno sfondo nero monotono piuttosto poco attraente. Abbiamo quindi deciso di aggiungere uno sfondo e dell'illuminazione extra per migliorare i nostri risultati. Abbiamo preso una piccola lampada a LED con un collo di cigno in metallo molto flessibile che scegliamo per essere economica, semplice, precisa e facile da usare, oltre che piccola e anche per non produrre calore (cosa piuttosto importante quando si cerca di sparare agli insetti come faremo vedere tra un momento).

La testa di una penna di metallo:il metallo riflette la luce del LED (Credit:Iddo Genuth)

Dopo alcuni tentativi ed errori, abbiamo scoperto che in molti casi con il tipo di retroilluminazione debole e piccola che usavamo dobbiamo posizionare la luce molto vicino al soggetto e mettere lo sfondo sopra o molto vicino al controluce per ottenere uno sfondo interessante. Per ottenere uno sfondo interessante, abbiamo giocato con dozzine di materiali (dalle carte colorate alle foglie e ai fiori). Alcuni avevano un aspetto migliore di altri e altri erano più comodi con cui lavorare (i fiori, ad esempio, appassiscono molto rapidamente, quindi puoi usarli in genere per un periodo di tempo molto breve). Gli afidi su un fiore colorato sembrano essere abbastanza interessanti, ma non tutti i soggetti possono essere ripresi su un fiore e non tutti gli oggetti che possiamo o vogliamo fotografare dall'alto (che è il modo in cui abbiamo fotografato gli afidi).

Ora arriviamo alla parte più intricata della fotografia super macro:posizionare il soggetto. Questo è davvero un problema complesso e non ci sono veri trucchi magici qui. Quando cerchiamo di posizionare un soggetto di pochi millimetri (al massimo) le nostre dita – con tutta la loro incredibile sensibilità – si trasformano in goffi artigli giganti (un'analogia buona ma alquanto spiacevole sarà pensare che le nostre dita siano proprio come un carrello elevatore che tenta di sollevare un bambino). Per contrastare questo problema abbiamo testato ogni sorta di soluzione, tra cui un piccone di legno, un pezzo di carta (sorprendentemente efficiente nel raccogliere piccole creature) e persino un minuscolo cacciavite da orologiaio, oltre a molti altri strumenti improvvisati. La nostra conclusione è che nessuno di loro è veramente ideale per il lavoro di manipolazione di piccoli oggetti.

Testa del disco rigido:nota lo sfondo nero (Credit:Iddo Genuth)

I raccoglitori di insetti utilizzano pinze speciali che sono estremamente sensibili e esercitano una pressione minima sull'insetto (o sull'oggetto). I prezzi sono bassi (pochi dollari su e-bay) ma non abbiamo avuto la possibilità di provarne uno quando abbiamo finito questo articolo per dire quanto siano efficaci.

Anche se hai trovato un modo per tenere e spostare il soggetto, tenerlo nella posizione migliore per una ripresa non è un'impresa da poco. Ti ritroverai a passare minuti e talvolta anche ore in tentativi falliti di posizionare il tuo sarebbe "modello" nell'angolo giusto solo per scoprire che è caduto o è volato via. Questo è il momento giusto per menzionare l'ovvio:la fotografia super macro richiede un'enorme quantità di pazienza. Se non sei disposto a passare ore a occuparti di cose che sono scarsamente legate alla fotografia (al massimo) potrebbe essere meglio se cerchi un'altra area della fotografia.

CPU AMD di lato (Credit:Iddo Genuth)

Ora raggiungiamo la parte più cruciale della nostra procedura dettagliata:sparare agli insetti vivi. Anche se fotografare piccoli oggetti inanimati può essere divertente e trovare trame interessanti e superfici sorprendenti è sicuramente divertente, la vera emozione, almeno per noi, è fotografare animali vivi – e quando la dimensione dell'inquadratura è di 5 mm, i soggetti vivi significano solo una cosa – insetti. Tuttavia il problema principale è che gli insetti vivi tendono a muoversi, e quando la tua cornice è così piccola le tue possibilità di catturarne uno non sono così grandi (per non parlare del fatto che non puoi eseguire il focus stacking su un soggetto in movimento - qualcosa su cui torneremo tra poco). Tuttavia, puoi trovare alcuni insetti come gli afidi o alcuni coleotteri, che stanno fermi per periodi di tempo abbastanza lunghi per alcune riprese utili, ma tieni presente che con molti insetti questo non sarà il caso.

Una soluzione (sebbene abbastanza morbosa) è sparare agli insetti morti. Siamo stati "fortunati" a trovare un'ape e una mosca in queste condizioni e a sparargli. Tuttavia, al di là della spiacevolezza di sparare alle creature morte (se sei sensibile a questo genere di cose), gli insetti morti non sono sempre i migliori candidati per un colpo. Gli insetti vivi sono creature a sangue freddo e tendono a muoversi meno quando le temperature scendono. I fotografi macro tendono a sfruttare questa caratteristica e a scattare foto nelle primissime ore del mattino, quando le temperature tendono ad abbassarsi, anche noi abbiamo sfruttato questa conoscenza a nostro vantaggio.

Non fare del male: un insetto volante – focus stacking da 8 immagini (Credit:Iddo Genuth)

Dopo aver selezionato il nostro soggetto e posizionato correttamente con la giusta illuminazione e lo sfondo, è il momento di passare allo scatto vero e proprio . A questo punto, incontriamo uno dei problemi più complessi con il Nanoha 5X. Mentre i normali obiettivi macro come il nostro vetro Nikon macro da 60 mm hanno una distanza di lavoro (la distanza più breve tra la parte anteriore dell'obiettivo e il soggetto messo a fuoco) di circa 4,5 cm (gli obiettivi macro con una lunghezza focale maggiore avranno una distanza di lavoro maggiore). D'altra parte la distanza dalla parte anteriore del Nanoha 5X al soggetto è di poco superiore a mezzo centimetro o 0,019 pollici (notare che questa non è esattamente "distanza di lavoro poiché stiamo parlando della distanza dalla parte anteriore in plastica del obiettivo e non il vetro stesso, ma in un modo o nell'altro la distanza è estremamente breve).

Naturalmente confrontare un obiettivo macro 1:1 e un obiettivo super macro 5:1 come il Nanoha 5X non è giusto, ma anche se confrontiamo il Nanoha con il Canon MP-E 65mm, scoprirò che mentre la Canon ha una distanza di lavoro di circa 4,1 cm con un rapporto di ingrandimento macro 5:1, il Nanoha 5X è ancora lontano. Il problema di questa distanza di lavoro estremamente breve è che è già abbastanza difficile lavorare con piccoli insetti in un ambiente normale, figuriamoci quando sei bloccato con un obiettivo a pochi millimetri di distanza.

Un'ape ingrandita:il macromondo non è quasi mai "pulito" (Credit:Iddo Genuth)

Ora abbiamo raggiunto la fase principale delle nostre riprese:la messa a fuoco. Dopo aver posizionato il soggetto alla giusta distanza, dobbiamo trovare il giusto piano di messa a fuoco (ovvero dopo aver individuato il soggetto nell'inquadratura, non un compito semplice da solo). La profondità di campo che il Nanoha 5X offre con un rapporto di ingrandimento 5:1 (anche a f/32) è incredibilmente bassa. In realtà, dai test che abbiamo eseguito abbiamo capito che dall'ingrandimento 4:1 e fino all'ingrandimento 5:1 l'obiettivo copre una profondità di campo di circa 5 mm. La DOF di un singolo fotogramma con ingrandimento 4:1 su f/32 è solo 1/6 di millimetro secondo il nostro test:circa la larghezza di due capelli umani (!) .

Dato che è quasi certo che nella maggior parte delle immagini vorremo una DOF più ampia di due capelli umani, appare una domanda su come possiamo svolgere questo compito. In altre parole, come possiamo creare un'immagine composta da diversi piani di messa a fuoco, in modo tale che l'intera immagine (o almeno una parte sufficientemente sostanziale di essa) sia a fuoco. La risposta è una tecnica di post-produzione nota come "focus stacking". Ci sono molti buoni articoli in inglese sull'argomento come questo per esempio.

Non ripeteremo tutte le fasi qui, ma la tecnica si basa sullo scatto di diverse immagini leggermente diverse della stessa scena, ognuna con una visuale leggermente più ravvicinata o un ulteriore piano di messa a fuoco e combinandoli tutti utilizzando un software.

Ovviamente, il focus stacking non è una magia. Non puoi eseguire il focus stacking su un soggetto in movimento poiché ogni fotogramma avrà un aspetto diverso e il software non saprà come combinarli in modo efficace. Siamo stati in grado di creare complesse immagini basate sul focus stacking di insetti vivi, ma solo se sono stati così gentili da rimanere fermi per un periodo di tempo sufficientemente lungo (in genere almeno diversi minuti).

Uno scarabeo davanti al Nanoha 5X – distanza di messa a fuoco molto ravvicinata – la moneta è per la scala (Credit:Iddo Genuth)

We received a lot of questions as to how many images are required to create a good stack focus based image. Actually, the answer is that it varies quite a bit. From our experience some images only require 3-5 shots in order to get a useful DOF in the final images while others can reach 30 and even that isn’t always enough (for example when shooting an insect with long antennas – a very hard task as those move almost all the time even if the insect doesn’t).

How can one reach the very accurate focus plane change from one frame to another which is so crucial for creating a successful focus stacking? Although there are a number of standard methods and tools for this task, we actually used a different less common method which is cheaper and simpler but far less accurate, although it does not require any extra equipment. We actually used the lens focusing ring itself to perform delicate adjustments to the focusing distance a tiny bit at a time and each shot was taken with a 2 sec timer so that the movement of the lens will not affect the shot.

Large moth up close – focus staking from 20 images (Credit:Iddo Genuth)

The Nanoha 5X focus ring is very accurate with good resistance so it was definitely up to this task but the accuracy levels we require in super macro are sometimes so demanding that even the most accurate focus ring will not help (not to mention the fact that using the focusing ring effectively changes the magnification ratio – something you do not always want to do). Despite the fact that we were able to use this rather crude method to create all the images you see in this article, we would definitely not recommend it to anybody who is considering super macro seriously.

The more common method for shooting focus stacking images in super macro (and to some degree even in conventional macro) includes the use of a device called focusing rack (also known as focusing rail). This device is comprised of a long metal piece with distance markings and an adapter for connecting your camera as well as different sensitive knobs to move the camera on the rail in tiny increments. In this way, the user can keep the magnification ratio but change the distance to the subject ever so slightly.

Razor blades – focus staking from 7 images (Credit:Iddo Genuth)

The prices of focusing rails vary from a few dozens of dollars (for cheap Chinese rails on e-bay) and go up to hundreds of dollars for high-quality rails (such as the German manufacturer Novoflex rails). Despite the fact that macro rails are an essential gear for any super macro photographer (we lost quite a few pictures because of missed focusing planes due to a lack of a focusing rail), using a rail is still a manual process which requires careful and delicate (often tedious) repetitive work. A few years ago the U.S. company called Cognisys developed a special stack focusing robot which includes precise motor and a control unit for automatically shooting stack focus images. The StackShot robot as it is known can be configured to have a specific start and end point as well as information about which increments to set between each shot. The results are supposedly better and more accurate than any which could be achieved by a human being.

Razor blades – focus staking from 7 images (Credit:Iddo Genuth)

Super macro photographers love to make all sorts of contraptions and strange DIY rigs including combining two focusing rails – one for the camera and one for the subject (as can be seen in the following example). These are more a matter of personal preference and work habits than anything we would recommend, but it proves one more time that when it comes to super macro there are no rigid rules and DIY is almost always the name of the game.

Canon 7D + MP-E 65mm open wide on top of a StackShot robot

If we can return for a second to the question of the stack focusing software we mentioned briefly before. We used the beta version of Photoshop CS6 (Adobe Photoshop has stack focus capabilities since CS4 but the real improvement came with CS5). Photoshop typically did an O.K. job stacking the images together (we created a macro command to make the entire process quicker). The main problem we faced was the computing power required. We used a fairly powerful desktop (for the time) with a quad-core Intel processor, 8GB of ram, fast SSD, Windows 7 64bit and even then some images still took more than an hour to complete and in the process the task manager showed 95% memory usage and the entire system was basically unusable (we also faced a bug from time to time where the entire memory wasn’t clear after the process was done until we forcefully shut down Photoshop…annoying).

A moth – the wings are made of tiny scales (Credit:Iddo Genuth)

Online you can find quite a few stack focusing software (Wikipedia lists no less than 15, some are free and some require purchase). We didn’t test any of them besides Photoshop but you can find reviews and comparisons online (such as this one for example) which can help you pick the one which is most suitable for your needs.

Before we conclude this article, a few words about shooting video with the Nanoha 5X. As we mentioned previously when we first received the lens we didn’t really think video is going to be something we shall touch upon more than briefly. Eventually, we found ourselves taking dozens of short clips (typically 1-3 minutes each, although in some cases we got the overheating sensor warning from the Sony NEX-7 – something which requires a separate investigation). Since you can change the focus during video it’s much easier to give the viewer a better “3D feel” of the subject you shoot than in any single image taken with such a low DOF.

A mosquito on a paper clip (Credit:Iddo Genuth)

In super macro video even more so than stills photography, choosing the right subject is imperative. An insect moving too quickly will simply run away from the frame while an insect which doesn’t move at all (which is arguably ideal for still shooting) might seem boring (although skilled video editors can probably make even a fixed subject look interesting with some editing magic). This is why the most interesting subjects for super macro video are probably those who move very slowly and perform some sort of interaction with their environment (move their antennas, mouth, legs etc.). Aphids are again quite ideal for this task – they move ever so slowly and live in a tiny microcosm of creatures which includes ants and tiny Flies which typically move much faster and go in and out of the frame performing all sort of strange interactions with the Aphids. Beetles, spiders, and moths are typically much bigger insects, but if you can get them to stay in one place for long enough, you will find out that they keep moving their sense organs all the time, making for some potentially fascinating videos.

A video created from several short clips we took with the Nanoha 5X

[vimeo]https://vimeo.com/42612273[/vimeo]

Conclusion

After many weeks of daily use, we can definitely say that we got addicted to the tiny universe that the Nanoha 5X revealed to us.

Super macro and especially magnifications of 5:1 which are what the Nanoha 5X can reach are a very different than conventional (1:1) macro which many of us are intimately familiar with. It’s worth noting that almost all of the difficulties we encounter with macro photography are enhanced and new issues come up (such as the problem to see the entirety of the object you are shooting when just a very narrow slice of focus can be viewed at a time).

Nanoha 5X – enjoyable super macro (Credit:Ofir Iluz) Super macro is a very technical field of photography requiring large doses of patience, the ability to DIY and improvise, some technical sense and of course basic photography skills. Beyond all of that, the ability to create focus stacked images seems to be almost a necessity if you want to make the most out of your equipment. During our months with the Nanoha 5X we also discovered the thrill of shooting super macro video clips and we even tried to shoot some video outdoors (stills proved to be impossible since even the smallest wind moves the subject quite considerably).

After we explained who might be interested in super macro photography, a few words about the Nanoha 5X itself. During our time with the lens, the Nanoha functioned exceptionally well. The build quality was very good, its small and relatively light and its optical quality was very good even at a closed aperture, as you can see from the images accompanying the article (as well as from our aperture sharpness test).

Adding the LED lights in the front element of the Nanoha 5X really helped counter one of the biggest issues of super macro photography – getting enough light with very closed apertures. There are some drawbacks to this method and we had some reflections especially when shooting metallic objects. We feel that this is something that might be resolved by changing the arrangement of the lights. Maybe by using many more LEDs in a circle or by using an arrangement where a number of LED lights will be mounted on flexible goosenecks or any other way that can soften the direct light of the LEDs (these suggestions have been passed along to the manufacturer).

Fun with Aphids – the background is everything (Credit:Iddo Genuth) As a side note we would like to give some very good feedback on the use of the Nanoha 5x with the Sony NEX-7 camera (and more recently the A6000). The Sony’s 24-megapixel sensor really stretched its muscles with the Nanoha 5x and recorded some very detailed images. The focus peaking feature turned out to be super useful for shooting super macro and checking focus and the small size of the camera and general ease of use made our experience with it a very pleasant one. Our only two issues with the NEX-7 are the sensor warming message in video mode that rear its ugly head from time to time and the fact that Sony doesn’t have any camera control software which could have allowed us to take pictures directly from the computer which could be very useful for a studio work (something that both Canon and Nikon have been offering for a long time with their cameras).

“Moon” rock – metallic looking stone up close (Credit:Merav Izhaky)

Like more or less any lens, the Nanoha has some drawbacks as well. The most obvious one is its short working distance. If we measure from the front of the plastic element (where the LEDs are located) you get only about 5 mm to your subject. We definitely believe that this distance should be increased (4-5 cm is much more sensible). A second drawback, although arguably less important, has to do with the range of the macro magnification. While the Canon MP-E 65mm goes from 1:1 up to 5:1, the Nanoha 5X can only do 4:1 up to 5:1 – this gives the user fairly small flexibility when it comes to the size of the objects he or she can shoot. Evan a 3:1-5:1 would have changed things for the better in this respect and give users more control.

To sum things up, the Nanoha 5X is a pretty unique lens with a very specific target audience. If you already have some experience with super macro, reversed lenses, extension tubes etc. and anything beyond 1:1 macro magnification and you are using (or considering) going mirrorless, the Nanoha will be a useful high-quality option with a price tag that will not break the bank (it currently sell for around $500). People who would like to take their first steps in super macro photography and are willing to spend the time to learn this field will also find the Nanoha 5x to be a useful and fairly easy to use and will hopefully be drawn into this micro-cosmos just as we did.

Spider – 5X magnification

Incidentally, the Nanoha 5X is also exceptionally well suited for technical photography of very small products (tiny electronic parts etc.) where things like background are not as important. We actually believe that this was a major target audience for Yasuhara in the development of the Nanoha 5X, although this should not take away anything from the appreciation we have for the lens as a tool for creative photography.

Pros

Unique capability to shoot super macro (up to 5:1 macro magnification) for Sony E-mount, Micro 4/3 and Canon EF-M cameras.
Very good image quality (even at f/32).
Compact and light with a fixed length.
Very good build quality.
Effective Built-in LED lights.

cons

Very short working distance (less than 5mm from the front of the plastic front element) could make working with tiny objects a bit difficult.
Somewhat limited macro magnification range – 5:1-4:1 (compared to 1:1-5:1 on the Canon MP-E 65mm for example).

We would like to thank Mr. Shin Yasuhara and the Yasuhara company for sending us the review unit and for their patience and willingness to help and answer our many questions and comments through the review.

This article is based on the Hebrew version of the Nanoha 5X Review published on MegaPixel.co.il website.

Gallery

We have included a gallery of additional images of a different type of objects we captured during our review process. Some of the images have been created using focus stacking technique in Photoshop.