Il mio amico Bonko, il chitarrista di una band retro-alternativa-grunge, è irremovibile :"Il digitale puzza e le regole analogiche, amico." Brama i suoi transistor a valvole e ha persino una collezione di dischi in vinile.
"L'analogico è, tipo, la bomba! Controlla la differenza", ha detto alzando il volume di un antico album di Jimi Hendrix. Dopo una decina di secondi, sollevò l'ago dal disco. "Non voglio sminuirlo, amico", ha detto. Ha poi suonato la stessa canzone da un CD.
"Sembra identico a me, Bonko", azzardai con calma.
"Sì, beh, hai l'orecchio di latta, amico. Peccato!" ribatté.
Bonko mi ha fatto pensare. Con tutti i discorsi sul nuovo mondo del digitale, ci stiamo solo innamorando del clamore del marketing? È solo un altro caso di obsolescenza programmata?
Quando mi confondo su queste cose, di solito vado a trovare il mio vecchio professore, il dottor Mylar, che ha praticamente inventato i video. Posso sempre contare su di lui per darmi una risposta diretta.
Sono passato nel suo ufficio dove era accovacciato su una brutta pila di libri e diagrammi.
"Salve, Dr. Mylar! È il tuo studente preferito con una domanda!"
Dott. Lo sguardo assorto di Mylar si trasformò in un sorriso quando mi vide. "Solo uno? Eri più ambizioso."
Gli ho parlato di Bonko e poi gli ho posto la mia domanda:"Che formato dovrei usare per girare, modificare e archiviare i video?"
"Mi sembrano tre domande", ha detto, mentre tirava su una sedia per me. "Ma come al solito, ti darò un po' di respiro."
Ripresa di video digitali
"Per le riprese video, il digitale è la strada da percorrere. Le macchine più recenti hanno una risoluzione superiore a qualsiasi altro prodotto precedente. Il formato video consumer, Mini DV, è alla pari con Betacam, che è un formato professionale.
"Come sicuramente ricorderai dalla tua lezione di video, i televisori americani hanno 525 linee di scansione orizzontali. Questo è lo standard NTSC. Ma ciò che è più importante, sono le linee verticali o i punti che puoi inserire in ciascuna linea di scansione orizzontale. Il formato DV (inclusi Mini DV e Digital8 fornisce fino a 500 linee, che è più del doppio della risoluzione del VHS standard", ha affermato.
"Quando ho preso lezioni da te, tutto era analogico. Per quanto mi ricordo, il raster ha convertito l'intensità della luce in tensione, che è stata registrata sul nastro. Come funziona il digitale?" ho chiesto.
"È così facile, anche tu puoi capirlo. Un timer è impostato per guardare o campionare il flusso video 13,5 milioni di volte al secondo. Per ogni campione, legge il livello di tensione e lo converte in un numero a 8 bit. Questa è la luminanza, o intensità. Ogni quarto conteggio, campiona anche il colore, o crominanza", ha detto il dottor Mylar.
"Come si adatta tutto ciò su un nastro?"
"Buona domanda. Questo è uno dei maggiori ostacoli al video digitale. Uno schermo 500×525 a colori richiede tre quarti di milione di byte per memorizzarlo! Moltiplicalo per trenta fotogrammi al secondo e tu ottenere circa venti milioni di byte al secondo. Senza compressione, ci vorrebbe un po' di tempo per rendere pratico il video digitale."
"Come si comprime un segnale?"
"Per rispondere, devo invocare un po' di matematica. Sei pronto?"
Non lo ero, ma ho mentito. "Certo, provaci."
"Un matematico francese di nome Fourier", iniziò, "scoprì che qualsiasi segnale può essere rappresentato come la somma di semplici onde sinusoidali. Questa è la base della Trasformata del Coseno Discreto, o DCT, che si trova al cuore della compressione digitale. Riesce a ridurre le immagini fisse in una frazione della loro dimensione originale", ha spiegato il dottor Mylar.
"Il DCT divide un'immagine per componenti di frequenza e quindi elimina determinati intervalli. I dati convertiti e compattati sono ciò che viene archiviato sul nastro. Quando i dati vengono prelevati dal nastro, vengono ricostituiti da un trasformazione inversa:simile al modo in cui la divisione può annullare la moltiplicazione. Con l'algoritmo DCT, la velocità dei dati scende a circa 3,5 megabyte al secondo (MBps). Ancora pesante, ma gestibile dall'attuale tecnologia di registrazione."
"E se perdi un po' o due?" gliel'ho chiesto.
"Questo è un altro vantaggio dell'essere digitali:puoi utilizzare la correzione degli errori. I codici di correzione degli errori possono correggere la maggior parte degli abbandoni localizzati prima che tu li veda su nastro o TV."
"E digitalizzano anche l'audio?"
"Puoi scommetterci. Il video digitale mostra una traccia stereo con audio a 16 bit, 48 kHz, migliore della qualità del CD. C'è anche un'opzione per utilizzare quattro canali audio con 12 bit a 32 kHz. La qualità ne risente leggermente , ma batte ancora come un normale VHS. Quattro canali sono utili:puoi usarne due per l'audio dal vivo e gli altri due per doppiare ciò che vuoi in post produzione."
"Come fanno ad inserire tutta quella roba sul nastro?"
"Non è facile", ha detto. "Usano minuscole testine di registrazione che girano a circa 9000 giri / min. Quando la testina ruota, stabilisce 10 tracce diagonali per fotogramma, con ciascuna traccia divisa in quattro blocchi". Il dottor Mylar frugò di proposito attraverso il disordine sulla sua scrivania e recuperò un diagramma.
"Queste macchine sono miracoli di precisione e affidabilità ingegneristiche", ha affermato.
"Hai menzionato quattro blocchi?"
"Giusto, i due blocchi più grandi sono video e audio. Di questi, il video è il più grande. Poi c'è un blocco chiamato sottocodice che ha elementi come la data e l'ora, il codice temporale e altro ancora. L'ultimo blocco è chiamato ITI per l'inserimento e il monitoraggio delle informazioni. Ciò significa che puoi eseguire
editing professionale con un deck di consumo. E, contrassegnando i punti di attacco e stacco, puoi acquisire clip video con incredibile facilità. può quindi essere letto sul tuo computer, con ogni clip poi smistata e depositata in un raccoglitore separato, pronta per essere cucita insieme."
"Allora, Bonko ha torto sul digitale?" Alla fine gliel'ho chiesto.
"Se stesse parlando di girare video, sì, lo sarebbe", ha detto il dottor Mylar con enfasi. "Il digitale produce risultati di gran lunga superiori."
Modifica del nastro digitale
Ciò che ha detto il dottor Mylar stava cominciando ad avere senso e i vantaggi del digitale stavano iniziando a prendere forma. Ma volevo mantenere la palla al balzo, quindi ho continuato la mia linea di domande.
"Beh, sembra che il digitale sia ovviamente migliore per le riprese, ma per quanto riguarda l'editing? L'analogico ha qualche vantaggio?"
"In realtà, per quanto il digitale sia buono per le riprese, è ancora meglio per l'editing. Ricordi dai tuoi corsi analogici come le copie peggioravano ogni volta? Bene, il digitale può essere copiato con una fedeltà perfetta.
"Oh, sì. La perdita generazionale è stata un orso!" gemevo. "Vuoi dire che il digitale lo risolve?"
"Assolutamente. Puoi duplicare l'immagine più e più volte senza mai perdere la risoluzione. Ho realizzato oltre 40 generazioni di copie di un nastro digitale senza alcun degrado evidente."
"Cosa ho sentito dire su FireWire?" ho chiesto.
"FireWire e DV sono due tecnologie completamente separate, ma funzionano entrambe insieme come per magia. FireWire, chiamato anche i.LINK o IEEE 1394, è un connettore video ad alta velocità."
"Che aspetto ha?"
"È un cavo leggero con sei fili all'interno:due a testa per i dati bidirezionali doppi e altri due per la corrente. Puoi utilizzare una delle linee bidirezionali per gestire sia le funzioni di registrazione che di riproduzione, tagliando a quattro il numero di fili nel cavo. Puoi inviare i tuoi comandi di editing sul cavo FireWire come dati. Tutti i dati DV sono disponibili, inclusi sottocodice e ITI. Tutti vengono salvati sul tuo disco rigido per un editing accurato al fotogramma ."
"Immagino sia una buona cosa che i computer siano dotati di unità da più gigabyte di questi tempi." ho fatto notare.
"Oh sì. A 3,5 MBps, riempirai un'unità gigabyte in meno di cinque minuti. Grazie al cielo il prezzo delle unità sta scendendo anche se la loro velocità e capacità aumentano."
"Ho sentito che FireWire ti consente di scaricare i dati direttamente sul tuo disco rigido."
"Esatto, e molti computer sono dotati di FireWire preinstallato", ha affermato il dottor Mylar. "Puoi anche copiare da una videocamera all'altra senza perdite."
"Hai dei suggerimenti per l'editing video?" ho chiesto.
"Certo. Tieni presente che nulla mette a dura prova il tuo computer che manipolare i video. Quindi concediti una pausa:disattiva tutti gli altri programmi, anche i controlli antivirus, consentendo al computer di dedicare i suoi cicli all'attività video a portata di mano. Assicurati di deframmentare l'unità disco prima di iniziare. Quindi dovresti ottenere buoni risultati."
"Ho bisogno di una scheda di input?"
"Su alcuni computer lo farai. Se hai FireWire integrato, sei in buona forma. Altrimenti, ci sono molte schede disponibili per l'attività. Alcune schede video digitali sono più intelligenti di altre:sono può persino riavvolgere il nastro per raccogliere un fotogramma caduto. Un grande vantaggio del video digitale nella sala di montaggio è la capacità di comporre.
Dato che una copia è buona come l'originale, puoi accumulare uno strato dopo l'altro di video e continuare a produrre un'immagine incontaminata. Questi effetti sono estremamente limitati con l'analogico, poiché la qualità diminuisce ad ogni livello. In breve, Bonko si sbaglierebbe sull'analogico quando si tratta di modificare i video. Anche qui il digitale è il re."
Archiviazione di video digitali
"OK, finora l'argomento analogico di Bonko non ha resistito alle riprese o all'editing di video. Ma che ne dici di archiviare i risultati? Sicuramente un disco in vinile è un ottimo modo per archiviare i dati?" ho chiesto.
"Beh, non è male." Il dottor Mylar ha risposto con pazienza. "Ma pensa a cosa ha fatto Bonko:ha suonato dieci secondi di musica e poi si è fermato. Non voleva graffiare il disco. Questo è il problema con l'analogico:solo riprodurlo può rovinarlo. Non così con il digitale. Qui, anche se graffi un po' il nastro, i codici di correzione degli errori possono ripararlo. Quindi puoi riregistrare una copia precisa dell'originale e ricominciare da zero, per così dire. Tuttavia, il nastro digitale è ancora un nastro e nessuno lo sa davvero quanto durerà. Se non ti prendi cura di loro", ha avvertito, "quei video possono essere persi per sempre".
"Cosa puoi fare al riguardo?"
"Semplice:eseguine il backup con una pianificazione regolare. Questo è ciò che fanno i professionisti. Tutti i principali studi televisivi ora mantengono un archivio su nastro digitale. Ogni dieci anni circa, si limitano a ritirare i nastri e a ri-registrare loro. La copia è buona quanto l'originale."
"Quindi stanno bene per dieci anni?"
"Beh, finché te ne prendi cura. Potrebbero durare anche più a lungo, dal momento che i segnali digitali sono intrinsecamente più stabili di quelli analogici, ma non lo spingerei", ha detto.
"Come faccio a prendermene cura, allora?"
"La soluzione migliore per la conservazione è tenerli in un luogo asciutto e fresco, ovviamente, lontano da qualsiasi campo magnetico, inclusi i grandi altoparlanti. Molte persone cercano di mantenerli a circa 70 gradi Fahrenheit e il 50% di umidità relativa, ma potrebbe essere complicato in un posto come la Florida. Quindi mantienili il più freschi possibile. La cosa più importante è controllare periodicamente i tuoi nastri."
"Quindi Bonko sbaglierebbe di nuovo?"
"Sì. Per l'archiviazione, niente batte il video digitale."
"Allora di cosa sta parlando Bonko?"
"Beh, sospetto che faccia parte di una folla che pensa che il digitale non porti abbastanza informazioni per riprodurre adeguatamente una buona registrazione analogica. E per la registrazione musicale, potrebbe avere ragione. Ma per il video, ogni singolo aspetto viene migliorato passando al digitale. E, sfortunatamente per Bonko, non si torna indietro."
"Non sono troppo preoccupato per Bonko", ho detto, "Sto facendo un video musicale per il suo gruppo ed è tutto digitale. Ma manterremo questo nostro piccolo segreto."