I tre amici hanno avuto il via libera dalla locale stazione del cavo di accesso affittato e sono stati pronti per iniziare la produzione sul loro programma. Sarebbe stato uno spettacolo abbastanza semplice, un talk show settimanale sugli sport delle scuole superiori che sarebbe andato in onda la domenica alle 5 del mattino. Per loro era il grande momento.
Un videografo esperto che ha fornito la maggior parte dell'attrezzatura e quasi tutta la conoscenza della produzione, Joel era il leader. I suoi amici Brent e Chad erano entusiasti di essere coinvolti, ma nessuno dei due aveva prodotto nient'altro che home video prima di questo. Avrebbero imparato mentre andavano. Joel ha convocato una riunione la sera prima della prima registrazione per preparare i ragazzi per il grande giorno. Aveva appena fissato la sua nuova videocamera S-VHS al treppiede e stava regolando la resistenza mentre i ragazzi scendevano rombando le scale nel seminterrato/studio.
"Iniziamo preparando tutto", disse Joel, senza nemmeno fermarsi per salutare. "Brent, hai portato la tua videocamera?"
"Puoi scommetterci", disse Brent. "Capito qui." Brent tirò fuori dalla borsa il suo Hi8 grande quanto un palmo. "Vai avanti e fissalo al treppiede che ha portato Chad, e posizionalo sul lato opposto al mio", ha diretto Joel. "Chad, puoi prendere quei cavi dal muro e portarli qui?"
Chad ha afferrato i cavi. C'erano due cavi S-video da 25 piedi e due lunghi cavi del microfono che portava in un fascio sul tavolo. Joel si chinò sotto il tavolo attaccando una presa multipla a una prolunga per impieghi gravosi. A Chad sembrava che ci fosse molto da fare. Cordoni e cavi sembravano andare in ogni direzione e sembrava che ci fosse troppa attrezzatura per stare sul tavolino che Joel aveva allestito per contenere l'attrezzatura. Si chiese in silenzio se questo guazzabuglio di cavi e apparecchiature potesse essere organizzato in un sistema di produzione funzionante.
Preparare la scena
Il set era semplice, costruito dai tre nel seminterrato di Joel. Comprendeva un tavolo, due sedie e un paio di tazze da caffè. L'ospite dello spettacolo, un ex allenatore di football del liceo, si sarebbe seduto su un lato. Il suo ospite si sarebbe seduto sull'altro. Lo sfondo era fatto in casa, composto da appartamenti con struttura in legno ricoperti di stoffa dipinti con una trama grigia, non eccessivamente elegante, ma pulita. Chad, un falegname di professione, ha persino costruito un piccolo riser per alzare un po' il set (in modo che le telecamere non riprendessero in cima alle teste dei talenti). Una volta che la piattaforma è stata ricoperta di moquette da alcuni resti, sembrava abbastanza professionale.
Joel ha spiegato il suo piano di cablaggio mentre continuava a lavorare:"Faremo passare i cavi S-video da entrambe le videocamere. Questo ci darà una qualità dell'immagine migliore rispetto alle uscite RCA standard".
Anche se la fotocamera di Brent era Hi8 e la S-VHS di Joel, Joel ha spiegato che entrambi emettono lo stesso segnale componente. Ha mostrato alla sua troupe come far funzionare entrambe le telecamere nel mixer video, mixare le due riprese insieme dal vivo e registrare l'output su un videoregistratore S-VHS.
"Faremo in modo che i nostri talenti indossino microfoni lavalier e li faremo passare attraverso un mixer audio separato, direttamente nel registratore", ha continuato Joel. "Il mixer audio ci consentirà di regolare il livello di ciascun microfono in modo indipendente in modo da poter mantenere un buon mix. Finiremo con il video di entrambe le telecamere e il suono di entrambi i microfoni mescolati insieme sul nostro nastro master, senza bisogno di modifiche".
In poco tempo, il tavolino di Joel sembrava una vera sala di controllo. Conteneva due monitor, un mixer video, un videoregistratore e un mixer audio (vedi barra laterale Configurazione multi-camera). Una volta collegato l'ultimo cavo, i ragazzi erano pronti per le riprese.
Istruire le operazioni della fotocamera
Joel è stata la scelta naturale di essere il regista dello spettacolo. Brent avrebbe utilizzato la sua videocamera, l'Hi8, e poiché aveva più esperienza con la fotocamera di Chad, è stato incaricato di girare l'ospite. Chad avrebbe eseguito la videocamera S-VHS e avrebbe coperto l'ospite. Joel ha acceso le luci che aveva posizionato prima e ha inondato il set di luce. Ha chiesto a Chad di sedersi sulla sedia dell'ospite e ha continuato a istruire Brent su come inquadrare i tre scatti principali che avrebbe dovuto usare.
Dato che la troupe di tre uomini non avrebbe avuto il lusso di usare le cuffie per comunicare, Joel ha deciso di dare a ciascuno dei suoi cameraman tre riprese di base da utilizzare durante lo spettacolo. Ha registrato gli schizzi in miniatura dei tre scatti di ogni ragazzo sul retro delle loro videocamere e li ha etichettati per numero. Lo spettacolo si apriva e si chiudeva con l'ospite che parlava direttamente alla videocamera di Brent. Questo sarebbe il colpo numero 1 per Brent. Dopo la sua breve introduzione, l'ospite si sarebbe voltato leggermente per accogliere l'ospite. A questo punto Joel avrebbe tagliato la telecamera di Chad, già impostata sul primo scatto dell'ospite. Joel avrebbe tenuto copie delle due liste di colpi al tavolo vicino al commutatore. In questo modo, poteva indirizzare i suoi cameraman a cambiare inquadratura alzando un numero corrispondente di dita.
Utilizzando le miniature come guide, Brent è stato rapidamente in grado di impostare i suoi scatti mentre Joel alzava una, due o tre dita. Dopo alcuni tentativi, Brent si è sentito a suo agio con tutti e tre i colpi. È andato a sedersi sulla sedia dell'ospite in modo che Chad potesse esercitarsi a inquadrare i suoi scatti. Dopo che i ragazzi hanno avuto qualche minuto per esercitarsi, Joel ha insegnato loro una serie di segnali con la mano che avrebbe usato per mettere a punto i loro colpi se fossero stati inquadrati un po' troppo stretti o un po' troppo larghi (vedi barra laterale dei segnali con la mano).
Poiché utilizzavano videocamere leggere, Joel ha chiesto loro di lasciare la videocamera dopo aver impostato un'inquadratura e di cambiare le inquadrature solo quando l'altra videocamera era accesa. Anche appoggiare una mano sulla videocamera potrebbe farla tremare e sembrare instabile, e i loro treppiedi economici non sempre giravano molto bene. Anche se il piano era di muoversi solo quando veniva segnalato che la telecamera dell'altro ragazzo era accesa, Joel ha chiesto loro di fare le loro mosse come se fossero "dal vivo" tutto il tempo. Joel voleva prendere ogni precauzione per assicurarsi che le immagini apparissero il più solide possibile. L'obiettivo finale era cambiare i colpi solo poche volte durante il programma. I movimenti della telecamera dal vivo sembravano un'impresa rischiosa.
Tracciare il tempo e dirigere il talento
Poiché lo spettacolo era stato prodotto per il cablecast, avrebbero dovuto stare attenti al tempo. La loro fascia oraria era lunga 30 minuti, ma ciò doveva includere il tema di apertura di 30 secondi, i titoli di coda di 30 secondi e due interruzioni pubblicitarie di tre minuti. Questo li ha lasciati 23 minuti per la carne del loro spettacolo. Hanno deciso di produrre il programma in tre segmenti:il segmento uno sarebbe di otto minuti, il segmento due di sette minuti e il segmento tre di otto minuti. Ogni segmento sarebbe stato prodotto dal vivo su nastro. La registrazione si interromperebbe solo se Joel dicesse "taglia" (anche se l'ospite starnutisce o l'ospite si arrabbia). In caso contrario, l'intervista continuerebbe come se fosse trasmessa in diretta. Dopo che i tre segmenti erano stati registrati, Joel avrebbe montato il segmento di apertura, i titoli di coda e i segmenti neri (dove la stazione avrebbe successivamente inserito gli spot pubblicitari).
Oltre ai suoi doveri di ripresa, Brent avrebbe dovuto monitorare un cronometro durante le riprese e dare indicazioni temporali all'ospite. Joel gli ha mostrato i segnali di base del "tempo rimanente" che avrebbe dovuto consegnare all'ospite. Sarebbero arrivati a cinque minuti, tre minuti, un minuto, 30 secondi e 15 secondi (vedi Barra laterale di Talent Cues a pagina 107). Joel aveva informato l'ospite in precedenza e aveva sottolineato l'importanza di tenere d'occhio i suoi segnali. Quando era il momento di girare, si assicurava che l'ospite e Brent interpretassero i segnali allo stesso modo.
Pronto, pronto...
I ragazzi sono arrivati la mattina successiva due ore prima dell'orario previsto per le riprese per controllare le loro videocamere e fare un po' di pratica dell'ultimo minuto prima che arrivasse il talento. Joel ha appoggiato una carta bianca sul tavolo e l'ha fatta inquadrare dai due ragazzi nei loro scatti. Usando il mixer video, Joel ha selezionato un wipe verticale e posizionato la barra a T a metà per creare uno schermo diviso. È stato facile vedere che le due fotocamere non corrispondevano. Uno era notevolmente più scuro dell'altro. Joel ha chiesto a entrambi di impostare il bilanciamento del bianco e di passare al diaframma manuale. Joel ha chiesto a Chad di aprire leggermente l'iride fino a quando i due bianchi non si sono abbinati sul monitor.
Joel ha aperto un nuovo nastro S-VHS e lo ha inserito nel registratore. Aveva anche nastri da girare nelle due videocamere. Questi servirebbero come reti di sicurezza nel caso in cui si verificasse un problema durante la registrazione. Se qualcuno ha accidentalmente preso a calci un treppiede e ha urtato l'inquadratura, ad esempio, Joel avrebbe la possibilità di modificare uno scatto dall'altra fotocamera. Un ultimo controllo dei microfoni ed erano pronti.
Circa un'ora prima delle riprese, l'host e il suo ospite sono arrivati. Joel ha dato loro un bicchiere d'acqua a ciascuno e li ha mostrati ai loro posti sul set. Ha incaricato l'ospite della stella del calcio di parlare con l'allenatore, non con la telecamera, in modo che la conversazione sembri il più naturale possibile. Dopo aver esaminato gli spunti di talento con Brent e l'allenatore, erano pronti per girare il nastro.
Mostra!
Con tutti in posizione, Joel ha chiesto silenzio sul set. Ha dato un segnale nero al mixer video e ha iniziato a registrare. Dopo alcuni secondi, fece un cenno a Brent che alzò cinque dita e iniziò il conto alla rovescia. "In attesa. Tra cinque... quattro... tre", poi in silenzio, due... un... punto. Joel è svanito nel primo piano di Brent dell'ospite che ha iniziato a parlare al momento giusto. Lo spettacolo era in corso.
Dopo un breve benvenuto, l'host ha presentato il suo ospite speciale. Quando l'allenatore si è girato per affrontare il giocatore, Joel ha tagliato il tiro di Chad (già impostato sul tiro n. 1). Mentre l'ospite continuava a parlare del suo ospite, Joel alzò due dita, segnalando a Brent di spostare la sua telecamera per girare il numero 2. Quando ha sentito che l'ospite stava iniziando una lunga domanda, ha ridotto il tiro di Brent e ha alzato due dita, segnalando a Chad di stringere il tiro. Chad ha dimensionato perfettamente il giocatore, ma nel monitor di anteprima Joel ha potuto vedere che aveva lasciato troppo spazio sopra la testa del giocatore. Ha usato i segnali manuali stabiliti per far inclinare Chad verso l'alto, quindi fermarsi. Joel si accontentava di rimanere conservatore nel primo segmento. Con entrambe le telecamere impostate su attraenti scatti di testa e spalle; ha dato a entrambi i cameraman il segnale di ok.
Joel ha tagliato avanti e indietro tra i due scatti senza intoppi mentre la conversazione andava avanti. Tutto sembrava accadere molto più velocemente di quanto avesse previsto. A un certo punto ha interpretato male il linguaggio del corpo dell'allenatore e ha tagliato su di lui quando non stava parlando. L'istinto di Joel come operatore video gli ha detto di lasciare l'inquadratura per alcuni secondi prima di tornare all'inquadratura del giocatore. Se avesse tagliato troppo in fretta, sembrerebbe un errore. Invece, lo scatto ha aggiunto interesse all'intervista. L'ospite annuì con interesse mentre il giocatore descriveva una giocata che aveva fatto nel grande gioco.
Il primo segmento stava passando velocemente. Erano già trascorsi tre minuti e Brent aveva dato all'ospite il segnale dei cinque minuti rimanenti. Mentre si avvicinavano alla fine del segmento, il giocatore/ospite stava raccontando una storia che pensavano non sarebbe mai finita. Brent ha dato il tempo rimanente all'ospite, che ha annuito leggermente per confermare di averli visti. A soli cinque secondi dalla fine, l'ospite ha educatamente interrotto il giocatore, si è rivolto alla telecamera di Brent e ha detto:"Torneremo subito".
"E... siamo fuori!" esclamò Gioele.
Brent ha fermato il cronometro a 8 minuti e 29 secondi. Joel ha detto a tutti che grande lavoro avevano fatto e, in modo molto professionale e da film, ha detto loro che potevano "prenderne cinque". Joel ha fatto dei calcoli veloci, sottraendo i 29 secondi extra dal secondo segmento. Invece di sette minuti, il segmento due ora sarebbe di sei minuti e 31 secondi. Joel ha fatto resettare a Brent il suo tiro numero 1 per il secondo segmento e lo ha avvertito che questa volta sarebbero passati al tiro numero 3 di Brent dopo.
Questo è un involucro
Il resto delle riprese è andato liscio come Joel avrebbe potuto sperare. C'erano un paio di piccoli errori. A un certo punto ha tagliato lo scatto n. 3 di Chad solo per scoprire che l'autofocus della videocamera si spostava avanti e indietro. Joel avrebbe visto se poteva inserire una spalla mancante più tardi per coprire l'inquadratura. La prossima volta, si sarebbe assicurato di utilizzare la messa a fuoco manuale.
Solo due volte hanno dovuto interrompere la registrazione e riavviare i segmenti. Abbastanza interessante, entrambi erano problemi con il suono. Il primo problema si è verificato quando qualcuno al piano di sopra ha tirato lo sciacquone e l'acqua scorreva attraverso i tubi a vista nel seminterrato/studio. L'altro è successo quando il telefono ha squillato. Un po' più saggio per queste sviste, Joel ha chiesto a sua moglie di sciacquare tra una ripresa e l'altra e ha attivato la suoneria del telefono su "spenta".
Tutto sommato, le riprese hanno avuto un enorme successo, hanno pensato i tre ragazzi mentre guardavano il programma. Naturalmente, hanno preso appunti in modo da poterlo fare ancora meglio la prossima volta.