I pionieri dell'editing video non hanno avuto i semplici piaceri che oggi diamo per scontati. Come forse
sarai già, non avevano cose come time code, editor basati su computer o tostapane video. Ma lo sapevi
che non avevano nemmeno l'editing elettronico, il doppiaggio audio e nemmeno la ricerca di immagini in movimento lenta e veloce?
I primi editor hanno lavorato con l'equivalente di uno scalpello su pietra per mettere insieme le loro idee su nastro. Loro
possono solo sognare molte delle funzionalità ora date per scontate dai videomaker.
Guardando indietro agli ultimi 40 anni di montaggio di videocassette, un'affermazione familiare suona vera:hai fatto
molta strada, piccola.
Dagli inizi primitivi
Quadruplex da 2 pollici è stato il primo formato di videocassetta, così chiamato per via del nastro largo due pollici e dello schema di registrazione in 4 parti
. Ampex ha progettato il formato e costruito la prima macchina, la VR-1000, che utilizzava il nastro
creato dalla 3M Company. I due debuttarono nel 1956.
Il sistema progettato da Ampex per l'editing di nastri da 2 pollici era piuttosto grezzo, tanto che chiamarlo un sistema
potrebbe dire la verità. L'hanno modellato sul montaggio tagliato e giuntato fatto su pellicola cinematografica.
Se conosci le specifiche tecniche dei formati video odierni, sai che lo splicing fisico è praticamente
impossibile. I nostri moderni videoregistratori utilizzano la scansione elicoidale per registrare schemi complessi lungo un'ampia sezione di
nastro. La semplice modifica "cut-and-splice" non seziona e ricostruisce quei modelli con una precisione sufficiente per riprodurli in modo sicuro
.
Il formato da 2 pollici, tuttavia, precedeva i formati elicoidali. La testina video ruotava perpendicolarmente al nastro, registrando tracce video quasi verticali. Sebbene richiedesse un'elevata precisione, gli editori potevano collegare le scene
tagliando e incollando insieme i pezzi per un montaggio finito. Fino a quando non è apparso l'editing elettronico, questo è esattamente ciò che hanno fatto.
Tieni fuori le lame di rasoio
Per migliorare sia il processo di montaggio che il nastro finale, una società chiamata Smith ha costruito lo Smith-Editor, una
stazione di giunzione meccanica per i primi videoregistratori. Comprendeva un microscopio, tra l'altro:l'
idea era di trovare i campi video sotto ogni impulso della traccia di controllo e tagliarli tra loro in modo da non disturbare l'
immagine durante la riproduzione.
Una barra speciale sul blocco di montaggio mostrava agli editor esattamente dove tagliare il nastro per preservare il controllo
sincronizzazione della traccia. Senza un dispositivo del genere, avresti difficoltà a fare una modifica di giunzione. Un taglio casuale potrebbe alterare gravemente il pattern dell'impulso di controllo e fare in modo che le immagini saltino, tremolano e rotolino.
Insieme al blocco di giunzione è arrivata una soluzione speciale caricata con alcol e trucioli di ferro in polvere.
Gli editori hanno applicato questa "soluzione di sviluppo" all'ossido del nastro in cui volevano apportare una modifica.
Mentre l'alcol si asciugava, i pezzi di ferro si raccoglievano lungo ciascuna traccia video registrata. Hanno lasciato una serie di
linee ravvicinate sul nastro. Gli editori hanno utilizzato il microscopio per eseguire tagli precisi nel nastro lungo queste
linee.
Trovare il punto di montaggio effettivo su un pezzo di nastro è stata una sfida. A differenza dei nostri videoregistratori, le prime macchine
non potevano cercare il nastro al rallentatore o al rallentatore. Ciò significava che gli editori non potevano vedere le immagini su un monitor per trovare
un punto di montaggio preciso.
Riesci a immaginare di provare a trovare un punto di montaggio senza vedere l'immagine sullo schermo? Questo è fondamentalmente
quello che hanno fatto. Hanno riprodotto il nastro fino a un punto vicino al punto di montaggio e hanno fermato la macchina. Avvolgono i
rulli a mano avanti o indietro fino al punto in cui pensavano dovesse avvenire la modifica.
Sapere come il nastro si muoveva attraverso la macchina li ha aiutati a indovinare la posizione giusta, ma non è mai stata una tecnica precisa. Avrebbero fatto una giunzione solo per scoprire che hanno tagliato un take corto o hanno lasciato una
piccola "scivolata" alla fine.
Quando hanno trovato la posizione di montaggio approssimativa, hanno inserito quella sezione del nastro nel blocco di montaggio. Quindi
hanno applicato una striscia della soluzione di sviluppo al nastro che stavano per tagliare.
Al microscopio, tutto ciò che potevano vedere erano strette file di particelle di ferro. Utilizzando la piccola barra di metallo
come riferimento, hanno allineato le tracce visibili e hanno tagliato il nastro con una lama di rasoio molto affilata. Hanno preparato
il secondo pezzo di nastro essenzialmente allo stesso modo.
L'editor ha quindi capovolto i due pezzi e applicato un pezzo di nastro in mylar sul retro. Presto:un
modifica della videocassetta.
Nessuno sapeva con certezza cosa sarebbe successo quando uno splice veniva riprodotto sul videoregistratore. A volte la parte superiore
dello schermo si spostava di lato per alcuni fotogrammi dopo il punto di modifica. Altre volte vedevi un breve
flash di neve. Di tanto in tanto, la giunzione si staccava e il nastro si interrompeva.
In rare occasioni, la giunzione passava senza interrompere l'immagine:un montaggio perfetto.
Nella sua forma migliore, l'intero processo di editing dipendeva da ipotesi plausibili e pura fortuna. George
Sollenberger, un ingegnere video che ha trascorso 38 anni con l'affiliata NBC a Denver, ha lavorato con una delle
prime videocassette Ampex. Dice che anche i migliori editori non possono garantire una precisione superiore al 50
percento quando trovano i punti di modifica e li uniscono.
Arriva la modifica elettronica
Tutti coloro che hanno lavorato con le prime videocassette sognavano un modo più preciso per organizzare le proprie
idee su nastro. Le persone creative volevano un maggiore controllo sull'estetica del loro lavoro. Gli ingegneri volevano un
processo che danneggiasse meno nastri e macchine.
I loro sogni si sono avverati quando Ampex ha rilasciato la VR-2000, una macchina del colore in grado di
eseguire modifiche elettronicamente. Ampex ha etichettato questa tecnologia di editing come il sistema Editech e l'ha offerta come
aggiornamento a tutte le macchine Quad esistenti. Anche se non ha niente a che vedere con il montaggio degli inserti che conosciamo oggi, ha liberato
gli editor video dal fastidio della giunzione del nastro.
Le prime macchine per la modifica elettronica fornite al volo per l'editing degli assemblaggi. Potevano passare dalla
riproduzione alla registrazione premendo un pulsante, cosa che i loro predecessori non potevano fare. Non potevano,
tuttavia, registrare audio o video in modo indipendente, cosa che gli odierni editor di inserti fanno facilmente. Non avevano
codice temporale, nessun modo per contrassegnare i punti di modifica e nessun preroll.
Proprio come la tecnica taglia e giunta, gli editori hanno trovato punti di montaggio fermando il nastro vicino all'inizio di una
scena e regolando manualmente la posizione della bobina.
Con i punti contrassegnati su entrambe le macchine, hanno avvolto manualmente i nastri all'indietro di un numero uguale di
impulsi della traccia di controllo. Quindi hanno iniziato a suonare entrambe le macchine contemporaneamente. Al punto di modifica, hanno
punzonato il record sulla macchina principale.
Due cose hanno determinato se la modifica ha avuto luogo al momento giusto:la velocità del cambio di registrazione della macchina,
e la contrazione del dito dell'editor, accuratamente sincronizzata.
Se l'editor ha premuto il pulsante in anticipo, o se l'interruttore ha iniziato a registrare una frazione di secondo prima di quanto
l'editor avesse indovinato, la scena precedente sul master veniva ritagliata.
Se la modifica avveniva troppo tardi, l'editor doveva decidere se era abbastanza grave da richiedere una seconda volta.
Modifiche ripetute diventavano complicate perché la finestra per ottenerle correttamente diventava sempre più stretta a ogni
tentativo. Se il secondo tentativo si è attivato troppo presto, ha fallito il master. Se si è attivato troppo tardi, significava ancora
un altro tentativo.
In genere, gli editor di avvisi e le macchine affidabili possono arrivare entro mezzo secondo dal punto di modifica previsto
utilizzando questa tecnica.
Controller di modifica automatizzati
Nonostante i miglioramenti, l'editing elettronico iniziale teneva ancora gli editor video troppo vicini al processo e
troppo lontani dal programma finito.
Fu solo quando alla fine degli anni '60 apparvero piccoli controller di montaggio che gli editori poterono affrontare più da vicino
l'arte di assemblare programmi su videocassetta.
I primi controller di modifica automatizzavano la maggior parte del processo di modifica. Hanno contrassegnato i punti di montaggio elettronicamente,
hanno prerollato le macchine e hanno attivato il circuito di registrazione nel punto di montaggio. Alcuni potrebbero persino visualizzare in anteprima una modifica
prima di registrarla. Erano abbastanza precisi da arrivare entro pochi fotogrammi dal punto di montaggio previsto.
Con le macchine da 2 pollici, tuttavia, gli editor non riuscivano ancora a cercare il fotogramma di modifica corretto in fermo o al rallentatore
movimento. Invece, hanno impostato i punti di montaggio al volo mentre il nastro scorreva.
La possibilità di eseguire la scansione di filmati a bassa velocità è arrivata con un formato chiamato U-matic da 3/4 di pollice, che ha debuttato nel
1970. Come molti formati video, ha preso il nome dalla larghezza del nastro e dalla forma formata dal nastro
avvolto attorno alla testina video.
Dopo aver scansionato le scene fotogramma per fotogramma, gli editor potevano scegliere il punto di montaggio giusto in modo molto più accurato
. Con il miglioramento del trasporto del nastro nelle macchine da 3/4 pollici, i controller potevano arrivare entro un fotogramma dal
punto di montaggio e spesso raggiungerlo esattamente. Ciò ha fornito agli editori una precisione creativa ancora maggiore.
Sia 2 pollici che 3/4 pollici mancavano ancora di un buon modo per descrivere la posizione delle scene sul nastro. Per compensare
questo, gli editori hanno utilizzato i contatori di tempo sulle macchine come riferimento per contrassegnare i punti di montaggio, ma quei
numeri in realtà non hanno contrassegnato nulla sul nastro.
L'unico modo in cui gli editori potevano tenere traccia della loro posizione sul nastro era riavvolgere il nastro all'
inizio e azzerare il contatore. In questo modo, potrebbero fare riferimento alla posizione delle scene rispetto all'inizio
del nastro.
Durante le sessioni di montaggio, di solito avevano bisogno di un mucchio di nastri diversi per creare uno spettacolo. Se volevano
trovare una determinata scena su un dato rullo, dovevano prima riavvolgerla dall'inizio e reimpostare il contatore prima di
spostare sulla scena desiderata.
Modifica del codice temporale
La soluzione a questo noioso problema è venuta da una tecnologia chiamata time code. Sviluppato per la prima volta nel 1967 da
una società chiamata EECO, era basato su un sistema utilizzato dalla NASA per "taggare il tempo" i nastri telemetrici. Ogni
fotogramma di video aveva l'ora, i minuti ei secondi registrati con esso. Gli ingegneri potrebbero facilmente trovare
dati specifici esaminando questi numeri.
Il sistema EECO ha ottenuto l'accettazione come standard del settore. Presto altri produttori iniziarono
a introdurre i propri sistemi di codici temporali, nessuno dei quali era compatibile. Le cose divennero rapidamente caotiche
e nel 1969 la Society of Motion Picture and Television Engineers (SMPTE) intervenne per sviluppare uno
standard di settore.
Con il time code, l'editing video ha guadagnato un'efficienza e una precisione notevolmente superiori. Le macchine potrebbero
trovare costantemente non solo scene approssimative ma fotogrammi specifici su qualsiasi nastro. Gli editori non dovevano più "riavvolgere
e ripristinare" per individuare il metraggio, perché le macchine registravano il codice temporale sul nastro con ogni fotogramma.
CBS Labs e Memorex, in una società di joint venture chiamata CMX Systems, hanno progettato un controller di modifica
che ha portato l'editing video a un livello superiore. La loro macchina, il CMX-600, è stato il primo controller di
modifica video basato su computer.
Il CMX-600 utilizzava i dischi del computer invece della videocassetta per memorizzare il segnale video e una console con penna luminosa
per modificare le scelte e rivedere le riproduzioni. Nessun nastro è stato registrato durante il processo di modifica, ma è stato generato un
elenco di decisioni di modifica e utilizzato con i computer per assemblare il programma in un secondo momento. I dischi
memorizzavano anche effetti di transizione e numeri di codice temporale nel caso in cui un editor avesse bisogno di cambiare il programma in
futuro.
A volte, gli editor potevano utilizzare queste tecnologie di editing solo incorporando le nuove funzionalità in
macchine meno recenti. Le aziende vendevano elementi come lettori di codici temporali e generatori come componenti aggiuntivi per macchine costruite
fino a un decennio prima. Sebbene questo metodo abbia funzionato, non ha sfruttato al meglio le nuove funzionalità.
Nel 1978, l'SMPTE ha stabilito gli standard per tre formati di nastro elicoidale da un pollice noti come tipo A, tipo B e
tipo C. Il tipo A era il formato Ampex originale, il tipo B era quello esistente Lo standard europeo Bosch-Frenseh,
ma il tipo C era un compromesso tra il tipo A di Ampex e un nuovo formato Sony chiamato BVH. Cose come
rallentatore dal vivo, ricerca ad alta velocità fino a 60 volte la velocità normale e audio multicanale erano standard
con videocassetta da un pollice. Offre la massima qualità di registrazione di immagini e suoni con il più alto livello di
precisione disponibile all'epoca.
La combinazione di videoregistratori da un pollice e tecnologia di controllo dell'editing CMX è diventata la
fondazione del settore della post-produzione professionale che conosciamo oggi.
Tecnologia Trickle-Down
In queste pagine, potresti aver notato che l'attrezzatura di consumo che usi oggi sembra simile a
attrezzatura usata dai professionisti qualche anno fa. Non è un caso. Man mano che la tecnologia di trasmissione è cresciuta e si è stabilizzata,
è lentamente caduta nelle mani di appassionati hobbisti, formatori e comunicatori aziendali.
Le videocassette VHS e BetaMax che hanno iniziato la rivoluzione del videomaking oltre un decennio fa derivano
dal design della cassetta da 3/4 di pollice. Le idee alla base dei controller di modifica che utilizziamo oggi sono apparse per la prima volta nell'industria delle trasmissioni negli anni '70. Infatti, alcuni dei nostri controller di modifica più semplici sono semplicemente
versioni aggiornate di controller utilizzati dai professionisti meno di un decennio fa.
Significa che se aspettiamo ancora qualche anno, avremo gli stessi strumenti e trucchi che usano oggi i professionisti?
La risposta è quasi certamente sì.
I nuovi formati di nastri digitali stanno diventando lo standard nei grandi studi di produzione perché offrono quasi
nessuna perdita di segnale e una straordinaria flessibilità di editing. Cambiamenti radicali nell'editing non lineare basato su computer ora
ti danno la possibilità di completare un intero programma senza effettuare nemmeno un montaggio su videocassetta.
Poiché queste tecnologie si stabilizzano nel mondo professionale, conta sulla comparsa di versioni simili nel
mercato dei prosumer.
Fino a quando non lo faranno, tuttavia, potresti sentirti frustrato dai cerchi che l'attrezzatura di oggi ti fa saltare. Se
lo fai, guarda indietro alla tecnologia del passato e pensa a come i primi montatori mettevano insieme le scene. Potrebbe darti
più pazienza con la tecnologia odierna e più rispetto per coloro che non hanno avuto i suoi lussi.