Arteh Odjidja:Fear &Dreams, The Stranger Series

Nel 2012, quando il fotografo londinese Arteh Odjidja era in visita a Mosca per una sfilata di Ozwald Boateng, ha incontrato un giovane africano di nome Abdulay che si era stabilito nella capitale russa (attraverso il Portogallo) dopo essere emigrato dall'isola di São Tomé nell'Africa occidentale e Principe.

Odjidja spiega:"Quando sei in Russia, e sei chiaramente straniero, molte persone ti fanno sentire come se fossi un estraneo. Le persone ti fissano letteralmente e la tua mente riempie gli spazi vuoti su ciò che stanno pensando. Ti senti così tanto e mi sono detto, se sono qui da tre giorni e mi sento così, come deve essere per Abdulay che vive qui da due anni? In quel momento mi sono tuffato nella sua storia.'

Galvanizzato dal suo incontro con Abdulay e turbato dai titoli dei media che descrivono i migranti che entrano in Europa come sciami, al suo ritorno nel Regno Unito, Odjidja ha iniziato a prestare maggiore attenzione alla migrazione.

La sua decisione è stata quella di creare un progetto per umanizzare i migranti e le loro esperienze individuali. “Ho visto queste persone quasi come dei supereroi. Persone che migrano, si lasciano tutto alle spalle e si danno questa possibilità e vanno a imparare una nuova lingua, iniziano in un posto nuovo, ci vuole coraggio.'

Laboratori Coram Giovani Cittadini

Nel 2018 Odjidja ha collaborato con Coram Young Citizens. In una serie di workshop, ha supportato gli ambasciatori di Young Citizens nello sviluppo delle loro capacità fotografiche e delle loro voci creative. Le fotografie prodotte mostrano i risultati e le aspirazioni dei giovani migranti, sfidano le percezioni del pubblico e ispirano coloro che provengono da contesti simili.

Oltre 1.000 persone hanno visto le fotografie in luoghi tra cui il British Museum e il municipio. Sono stati anche presentati a Sua Maestà la Regina all'inaugurazione del Centro QEII di Coram. Alcuni dei giovani che Odjidja ha incontrato durante il programma sono descritti nel suo libro; altri li ha incontrati attraverso contatti, amici, chiesa e incontri casuali.

Odjidja ha deliberatamente scelto la ritrattistica come metodo preferito per raccontare le storie dei migranti. Un unico ritratto per contrastare le immagini mediatiche delle masse. L'utilizzo dell'approccio essenziale di una Leica a mano gli ha permesso di utilizzare molte delle sue altre abilità.

Spiega:"Come fotografo non sei solo un operatore di ripresa, sei un conversatore, esperto di linguaggio del corpo, amico, mentore, organizzatore, ispiratore:tutte queste cose sono necessarie per ottenere l'immagine che desideri da quella persona. Si tratta di essere un essere umano in quel momento e dire che ho bisogno di entrare in contatto con la tua umanità. Avere un kit più piccolo per me non aveva alcun ostacolo. La fotocamera era spesso casuale.'

I ritratti di Odjidja lo hanno portato attraverso il Regno Unito, a Mosca, in Russia e a Berlino, in Germania. Dopo le conversazioni con i suoi soggetti, i luoghi rilevanti per la storia dell'individuo sarebbero stati discussi e decisi, assicurandosi che si presentassero come volevano essere visti.

L'allenatore di calcio giovanile Ramin Keshavarz, immigrato a Londra dall'Iran nel 2008 quando aveva 17 anni, viene fotografato fuori dallo stadio di Wembley (sopra). La 32enne violinista classica Ramona Racovicean è raffigurata fuori dal municipio mentre si esibisce davanti a un pubblico invisibile (sotto).

Vulnerabilità e premura

Odjidja rivela:"Mi piace catturare un po' di vulnerabilità o premura nelle immagini che si connettono immediatamente con ogni essere umano perché tutti abbiamo quei momenti. Amo conoscere le persone. Per me educare me stesso, la ritrattistica era un modo per un'ora o due, per mantenere l'attenzione di quella persona. Quando fai un ritratto e sei solo tu e loro, le persone sono molto oneste. Si fidano di te se li fai sentire a loro agio, fanno quello che vuoi che facciano. Quella fiducia non dovrebbe mai essere abusata. Voglio presentare queste persone come individui.'

Guardando attraverso le 20 storie di ritratti in bianco e nero nel libro, non immagini un'orda di rifugiati cenciosi o una barca gremita che atterra su una spiaggia, vedi i ritratti di Omar, Fatma, Dami e Joudy. Ogni volto è un'introduzione agli avvincenti e diversi resoconti di prima mano che accompagnano ogni ritratto.

Apprendiamo che Abdulay è rimasto a Mosca per sette anni, ha incontrato e sposato Christina dalla Bulgaria e ha avuto un figlio, Martin. Adesso vivono tutti a Sofia. Il bulgaro è la sesta lingua parlata di Abdulay. Veniamo a sapere che Sayed emigrò a Berlino, in Germania, quando aveva 20 anni, dopo essere stato colpito ripetutamente per nove giorni con cavi, bastoni e pistole dai talebani che volevano estrarre informazioni che non aveva. Non rivelerò altre storie poiché la scoperta fa parte del fascino del libro di Odjidja.

Tutte tranne una delle persone che Odjidja ha scelto di profilare hanno deliberatamente meno di 30 anni. “Mi piace uscire con i giovani e capire i loro sogni. Era un'inclinazione a raccontare la loro versione. Non sentiamo spesso storie di giovani migranti. Migrano e devono continuare la loro istruzione, imparare un nuovo sistema, una nuova lingua in molti casi, gestire i traumi, trovare un gruppo di pari e tutto il resto. Ero interessato a quell'esperienza, a quella vulnerabilità, alla pressione dei pari che devono affrontare e all'apprendimento di un nuovo modo di essere qui.'

Aggiunge:"Molte persone con cui ho parlato sono state rifiutate dalle scuole perché percepite come non al giusto livello di alfabetizzazione e comprensione. Alcuni di loro erano così determinati a superare questi limiti che hanno convinto le persone a fare da mentore e non si sarebbero fermati fino a quando non avessero raggiunto i loro obiettivi. Ho trovato davvero stimolante a quell'età avere una tale grinta e determinazione per migliorare la tua vita e orientarti nel modo in cui lo fai.'

Scegliere di fare un libro

La storia dell'immigrazione in tutta Europa rimarrà e si evolverà. Se i ritratti e le testimonianze dei soggetti di Odjidja fossero stati pubblicati su una rivista o su un sito web, la consapevolezza sarebbe stata probabilmente più temporanea, ma lui aveva un'inclinazione e una voglia di creare un libro.

"Una cosa che ho scoperto all'inizio della mia carriera, quando facevo molta fotografia di moda, era che il riconoscimento iniziale per il tuo lavoro era eccezionale, ma in realtà non mi piaceva la caducità della fotografia di moda; quanto era temporaneo. Creare un progetto in cui credi, raccogliere i pensieri degli altri è anche una testimonianza della tua concentrazione e di ciò che vuoi condividere con il mondo. Un libro è un modo per creare un senso di permanenza sull'argomento e il significato di ciò che stai cercando di trasmettere. Posso darlo a persone che lo apprezzeranno e si prenderanno il tempo per esaminarlo. Non mi aspetto che le persone leggano le storie immediatamente. Forse tra circa un anno capiranno che potrebbero volerle leggere.'

Il percorso verso l'editoria di libri non era familiare a Odjidja e divenne rapidamente uno studente del formato. È entrato a far parte del Photobook Club su Facebook e ha ricevuto consigli da coloro di cui si fidava e al di fuori del settore. Il feedback è stato una manichetta di informazioni, molte da raccogliere in una volta.

Rivela:"Creare un libro non è come fare una mostra, devi prendere in considerazione molti più elementi. Il contesto in cui godersi un libro è diverso da uno spazio espositivo o leggere qualcosa in una rivista. Comprendere e progettare un'esperienza per ogni formato è fondamentale. È stato un momento di crescita. Mi sono evoluto guardando e ascoltando altri artisti.'

Migrazione dal Ghana

All'inizio degli anni '80, i genitori di Odjidja emigrarono a Londra da Accra, in Ghana. Inizialmente, durante la creazione della sua serie Stranger progetto, la loro storia non informava su ciò che stava facendo, ma in seguito si rese conto che, ovviamente, lo faceva.

"La mia storia di migrazione è la storia di migrazione dei miei genitori e capirli di più è il modo in cui mi relaziono con ogni persona nel libro. Non mi è venuto in mente fino ad anni dopo l'inizio del progetto. Mio padre ed io non abbiamo sempre avuto la relazione più stretta. Il fatto che non stesse bene, a letto e in un posto, e io fossi più grande e meno critico, significava che potevo apprezzarlo molto di più. Per tutto il 2018 e il 2019, ogni quindici giorni andavo a sedermi accanto al suo letto e dicevo che dovevamo fare la storia della nostra famiglia. Era abbastanza coerente e articolato e mi ha portato attraverso la sua storia di vita. La storia familiare è una parte importante della mia fede. Dopo un anno ha perso la capacità di parlare, quindi invece di intervistarlo mi sono seduto con lui. Ho continuato intervistando mamma e i suoi colleghi di lavoro.'

Il padre di Odjidja, Bernard, è morto l'anno scorso dopo una malattia decennale; le sue parole sono conservate all'inizio del libro accanto alle fotografie di famiglia.

La serie Stranger:Paura e sogni è individuale come le persone che ritrae. Attraverso ritratti e testimonianze, aiuta a comprendere la complessità della spinta dell'oppressione e dell'attrazione della prosperità che costringono così tanti ad attraversare i confini e cercare nuovi luoghi a cui appartenere. Il viaggio nel libro di Odjidja sta attualmente raccogliendo fondi sulla piattaforma di crowdfunding Kickstarter. Manca poco, è a metà strada.

Scopri di più...

Per scoprire di più sulla campagna di libri Kickstarter di Arteh Odjidja, visita il fotolibro Kickstarter:Fear and Dreams:The Stranger Series

Arteh Odjidja

Arteh Odjidja è una pluripremiata fotografa ed educatrice specializzata in ritrattistica e fotografia d'arte. Ha parlato ed esposto i suoi lavori nel Regno Unito e negli Stati Uniti. Ha tratto gran parte dell'ispirazione per il suo lavoro dalla sua eredità dell'Africa occidentale. Crescere con un padre che ha lavorato nell'industria cinematografica ha instillato in lui un precoce fascino per il processo creativo. È stato commissionato dai migliori marchi, tra cui Christian Dior, Paul Smith, Ozwald Boateng Savile Row, Montblanc e Oxfam UK. È anche un ambasciatore dell'Akademie per Leica. I suoi progetti mirano a sfidare il nostro senso di privilegio e di uguaglianza in un mondo socioeconomico moderno, transitorio e frenetico. Il suo lavoro è stato esposto in importanti gallerie come la Tate Modern, il British Museum, il City Hall e il Museum of Contemporary Photography (Chicago).