Tutti i microfoni non sono creati uguali. Alcuni sono più bravi a registrare suoni distanti, altri eccellono nel registrare la voce umana, altri fanno un ottimo lavoro nell'ignorare i rumori di sottofondo indesiderati. Ogni situazione di ripresa richiede un'attenta combinazione dei punti di forza di un microfono con le sfide che l'ambientazione presenta.
Questo articolo ti aiuterà a dare un senso alle specifiche del microfono in modo da poter scegliere il microfono migliore per ogni situazione. Inoltre, acquisirai le conoscenze necessarie per effettuare acquisti consapevoli.
Forza sonora
Sei mai stato in prima fila a un concerto rock? Se è così, hai letteralmente sentito l'energia acustica emessa dagli altoparlanti mentre le potenti onde sonore si riversavano sul tuo corpo. Gli altoparlanti sul palco rock convertono l'energia elettrica in energia acustica. Il compito di un microfono è l'opposto funzionale:prendere energia acustica e convertirla in energia elettrica.
Questo processo, chiamato trasduzione, è la conversione di una forma di energia in un'altra. Gli esempi di trasduttori abbondano nella vita moderna. I pannelli solari su un tetto convertono l'energia della luce in energia elettrica. Un diodo a emissione di luce (LED) converte l'energia elettrica in luce.
I primi trasduttori microfonici utilizzavano carbonio o cristalli per eseguire la loro magia. Oggi ci sono tre tipi popolari di trasduttori microfonici:dinamici, a condensatore e a nastro. Diamo un'occhiata alle caratteristiche e alle insidie di ciascuno.
Tipi di trasduttore
Il primo tipo di trasduttore che esploreremo è il microfono dinamico. A volte viene indicato come un microfono a bobina mobile, che è un nome più descrittivo. All'interno del microfono, un filo attorcigliato in una bobina si muove all'interno di un magnete fisso mentre le onde sonore colpiscono il microfono.
Puoi ricordare dalla lezione di scienze che una bobina di filo che si muove all'interno di un magnete produce elettricità:ecco come i generatori producono energia. Quindi, i microfoni dinamici producono effettivamente elettricità, anche se una quantità molto piccola, purtroppo non abbastanza per risolvere eventuali carenze di energia!
Molti microfoni dinamici sono della varietà portatile, come il leggendario Shure SM58. Questo microfono da $ 100 è stato uno dei preferiti per le esibizioni vocali dal vivo sin dalla sua introduzione negli anni '60. I microfoni dinamici sono generalmente convenienti e offrono molte scelte a meno di $ 250. 
Un problema con i microfoni dinamici è la loro dimensione:non possono essere minuscoli. Se vuoi nascondere un minuscolo microfono su un attore, il prossimo trasduttore microfonico che esploreremo è quello da scegliere.
Microfono Teeny Tiny
I microfoni a condensatore, a volte chiamati microfoni a condensatore, possono essere molto piccoli. Questi sono i tipi di trasduttori per microfono che si trovano nei telefoni cellulari e nei computer portatili. Sono ottimi per catturare suoni silenziosi o suoni a distanza. Il funzionamento della funzione vivavoce in un telefono cellulare testimonia la potenza del microfono a condensatore.
Un microfono a condensatore può assumere la forma di un microfono da studio portatile o quello minuscolo attaccato ai vestiti di un conduttore di notizie. La varietà da studio in genere si monta su un supporto e può offrire una qualità audio di fascia alta. Il costo di un microfono a condensatore varia ampiamente, a partire da circa $ 150 e sale a migliaia.
A differenza del microfono dinamico, il microfono a condensatore richiede alimentazione esterna per funzionare. L'alimentazione può provenire da un mixer attraverso il cavo del microfono, chiamato alimentazione phantom. Più spesso, una batteria fornisce alimentazione al microfono. Nel caso del microfono in un laptop o cellulare, l'alimentazione proviene dal dispositivo host.
A casa in studio
L'ultimo tipo di trasduttore del microfono che esploreremo è il nastro. I microfoni a nastro eccellono nel registrare la voce umana con calore e chiarezza. Storicamente, i microfoni a nastro sono stati relegati all'uso in studio perché erano costosi e fragili.
La loro fragilità deriva dal sottilissimo nastro metallico all'interno del microfono. Questo nastro vibra quando il suono lo raggiunge. Ma se il suono è troppo forte, il fragile nastro si romperà, ma non va bene. Alcuni microfoni a nastro più recenti sono convenienti e persino portatili, ma la maggior parte vive in uno studio. Un microfono a nastro di qualità professionale ti costerà un minimo di $ 1000.
Modelli polari
Non importa cosa stai registrando, di solito c'è del suono che vuoi evitare di catturare. Supponiamo che tu stia girando una nuova scena per una serie web di commedie di situazioni che coinvolge un attore che consegna le linee su una rumorosa banchina di una stazione della metropolitana. In questo scenario, si desidera evitare di registrare i suoni di altre persone che parlano, treni della metropolitana e rumori di sottofondo indesiderati. Continua a leggere per la soluzione.
Il modello polare di un microfono si riferisce alla sua capacità di accettare o rifiutare suoni provenienti da direzioni diverse. Alcune persone lo chiamano il "pattern di ripresa" di un microfono:un nome appropriato poiché definisce quali suoni rileverà il microfono.
I microfoni che ignorano i suoni provenienti da alcune direzioni sono molto comuni. Soprannominati "unidirezionali", tentano di catturare il suono da una sola direzione. Questi microfoni, comunemente chiamati "cardioidi", hanno uno schema di pickup che ricorda vagamente la forma di un cuore.
Un microfono unidirezionale fa un ottimo lavoro nell'evitare un feedback sconvolgente in un'esibizione dal vivo sul palco. Rifiuta i suoni provenienti dal sistema di altoparlanti per il pubblico. Lo Shure SM58 menzionato in precedenza è un esempio di microfono unidirezionale.
I microfoni "supercardioide" e "ipercardioide" fanno un lavoro ancora migliore nel respingere i suoni dai lati del microfono. Questi microfoni estremamente direzionali eccellono nel catturare il suono a una distanza significativa, come un uccello che canta su un albero lontano.
Per il nostro regista sulla piattaforma della metropolitana, un microfono super cardioide sarebbe un'ottima soluzione. Questo potrebbe assumere la forma di un microfono "fucile da caccia" - il suo nome deriva dal suo aspetto simile a una canna. Questo microfono risolve il problema:il regista può posizionarlo fuori dal campo visivo della telecamera e in modo da evitare di catturare suoni indesiderati.
Altri microfoni hanno un diagramma polare "omnidirezionale". Ciò significa che raccolgono il suono essenzialmente da tutte le direzioni. Alcuni microfoni offrono persino un interruttore che cambia la risposta polare tra unidirezionale e omnidirezionale.
I microfoni "bidirezionali" raccolgono il suono da due direzioni. Questi sono ideali per un intervistatore e un intervistato seduti direttamente di fronte a un tavolo l'uno dall'altro. Questo schema polare va anche sotto il nome di "figura otto". 
Specifiche tecniche
La maggior parte dei produttori pubblica dati su risposta in frequenza, sensibilità, SPL massimo (livello di pressione sonora), rumore e altre specifiche chiave di un microfono. Sfortunatamente, queste specifiche sono affidabili solo quanto le procedure di misurazione utilizzate dal produttore:non esiste uno standard. Prestare particolare attenzione quando si confrontano microfoni di diversi produttori.
La specifica della risposta in frequenza di un microfono descrive la sua capacità di catturare i suoni in una gamma di frequenze. Ad esempio, il linguaggio umano varia in genere da circa 125 a circa 6.000 cicli al secondo, misurati in Hertz (Hz). La maggior parte dei microfoni cattura la maggior parte della gamma di circa 20-20.000 Hz dell'udito umano. Tuttavia, la personalità unica di un particolare microfono potrebbe renderlo più adatto per la registrazione di un rullante piuttosto che di un sassofono.
La specifica di sensibilità di un microfono definisce la sua capacità di catturare suoni deboli. In genere, il microfono a condensatore ha la massima sensibilità, rendendolo l'unica scelta per il vivavoce nel tuo smartphone, quindi non c'è bisogno di urlare, suggerire, suggerire. I microfoni dinamici in genere arrivano al secondo posto, con i microfoni a nastro relegati all'ultimo posto nella sensibilità del trasduttore.
I numeri SPL di un microfono descrivono la sua capacità di registrare suoni forti. I numeri di rumore rappresentano il sibilo e altri rumori indesiderati che il microfono aggiunge al segnale audio:numeri più bassi sono migliori.
I professionisti utilizzano microfoni a bassa impedenza con connettori XLR. Questi cavi offrono una buona protezione dalla captazione di disturbi elettrici indesiderati, come il trapano elettrico in una stanza vicina. I cavi XLR consentono anche il flusso di alimentazione phantom a un microfono a condensatore. Evita i microfoni ad alta impedenza che in genere hanno connessioni da 1/4 di pollice o 1/8 di pollice, soprattutto se il cavo è lungo. 
Il miglior consiglio è, se possibile, di provare prima di acquistare. L'unico modo per sapere veramente se un microfono funzionerà in una determinata situazione è provarlo davvero.
BARRA LATERALE:Suono lento di tuoni
Tuoni e fulmini illustrano il fatto che il suono viaggia in modo relativamente lento. Vedi un lampo lontano diversi secondi prima di sentire il suono del tuono. Il movimento lento del suono crea grattacapi agli ingegneri del suono.
Ad esempio, se un microfono è troppo lontano dalla sorgente del suono in una stanza grande, il microfono capterà il suono mentre si riflette sulle pareti, sul pavimento e sul soffitto . Questo fenomeno fa sì che il suono raggiunga il microfono in momenti leggermente diversi, creando uno sgradevole effetto confuso.
La soluzione è posizionare sempre il microfono il più vicino possibile alla sorgente del suono. Ciò riduce al minimo l'effetto dei suoni che rimbalzano e raggiungono il microfono in un secondo momento.
David G. Welton è professore di studi sui media.