L’età dell’oro di Hollywood:ascesa, declino ed eredità duratura

Oltre un secolo fa, Hollywood era un’industria nascente. Oggi, i blockbuster competono per miliardi mentre gli studi cinematografici ruotano tra le uscite cinematografiche e le piattaforme di streaming. Questo panorama complesso si è evoluto da un'epoca in cui una manciata di studi cinematografici deteneva un monopolio quasi completo.

Durante l’Età dell’Oro, cinque grandi studi cinematografici – MGM, RKO, 20thCentury‑Fox, Warner Bros. e Paramount – controllavano la produzione, la distribuzione e l’esposizione. Possedevano strutture all'avanguardia, vincolavano talenti con contratti a lungo termine e guidavano scoperte tecnologiche come audio, colori e formati widescreen.

Esploreremo le origini dell'epoca, i suoi studi cinematografici più influenti, le forze che ne hanno eroso il dominio e le innovazioni durature che hanno plasmato il cinema moderno.

Quando iniziò l'età dell'oro di Hollywood?

Non esiste un unico punto di partenza, ma La nascita di una nazione del 1915 è spesso citato come un momento spartiacque. La produzione di massa e l'attrattiva diffusa, tuttavia, subirono una vera accelerazione negli anni '20 e '30.

La Grande Depressione costrinse gli americani a entrare nei cinema come evasione a prezzi accessibili. I dati storici mostrano fino a 80 milioni di spettatori a settimana durante gli anni '30, dimostrando il dominio culturale del cinema.

Nel 1939, i progressi tecnologici nel campo del suono, del colore e della cinematografia diedero vita a classici come Il mago di Oz , Via col vento e Sig. Smith va a Washington . Gli anni '20 e '30 superarono qualsiasi decennio successivo in termini di volume di pubblicazioni.

Il declino dell'Età dell'Oro iniziò intorno al 1948 e culminò negli anni '60.

I “Big Five” studi principali

L’integrazione verticale diede ai Big Five il controllo assoluto:possedevano studi, attrezzature, talento, distribuzione ed esposizione. Questa struttura ha consentito risultati e successo finanziario senza precedenti.

MGM

Sotto Louis B. Mayer, la MGM dominò il botteghino negli anni '30. Il suo "star system" ha bloccato leggende come Clark Gable, Greta Garbo, Judy Garland e Gene Kelly. Al suo apice, lo studio eseguiva 16-18 produzioni contemporaneamente, vantando sei lotti e oltre 40 telecamere.

Film MGM importanti:

• La vedova allegra (1925)
• La grande parata (1925)
• La Bohème (1926)
• La lettera scarlatta (1926)
• Il Patsy (1928)
• Giornata perfetta (1929)
• Il bacio (1929)
• Fantastici (1932)
• Ammutinamento del Bounty (1935)
• Una notte all'Opera (1935)
• Il mago di Oz (1939)
• Via col vento (1939)
• La storia di Filadelfia (1940)
• Luce a gas (1944)
• Un americano a Parigi (1951)
• Cantando sotto la pioggia (1952)
• Pianeta Proibito (1956)
• La gatta sul tetto che scotta (1958)
• Ben-Hur (1959)
• Nord da nord-ovest (1959)
• La macchina del tempo (1960)
• Lolita (1962)
• Come fu conquistato l'Occidente (1962)

Twentieth Century Fox

Fondata nel 1935 da Fox Films e Twentieth Century Pictures, la Fox rivaleggiava con la MGM in termini di redditività. I leader Darryl F. Zanuck e Joseph M. Schenck guidavano un elenco che includeva Tyrone Power, Gene Tierney e Shirley Temple.

Film Fox importanti:

• Il piccolo colonnello (1935)
• I Miserabili (1935)
• Charlie Chan a Shanghai (1935)
• Zanna Bianca (1936)
• Pelle grezza (1938)
• La piccola principessa (1939)
• Il giovane signor Lincoln (1939)
• Le avventure di Sherlock Holmes (1939)
• L'uva dell'ira (1940)
• Rebecca (1940)
• Il marchio di Zorro (1940)
• Com'era verde la mia valle (1941)
• Un albero cresce a Brooklyn (1945)
• Miracolo sulla 34esima Strada (1947)
• Tutto su Eva (1950)
• Il giorno in cui la Terra si fermò (1951)
• La veste (1953)
• Io e il re (1956)
• Il diario di Anna Frank (1959)
• Lo spaccone (1961)
• Il giorno più lungo (1962)
• Qualcosa deve dare (1962)
• Cleopatra (1963)
• Il suono della musica (1965)

Warner Bros.

La Warner Bros. è stata pioniera del suono con The Jazz Singer (1927). I primi successi dello studio nei film musical e di gangster hanno aperto la strada a star come Humphrey Bogart e Bette Davis.

Film importanti della Warner Bros.:

• Dove inizia il Nord (1923)
• Don Giovanni (1926)
• Il cantante jazz (1927)
• La canzone del deserto (1929)
• Looney Tunes (1930)
• Melodie allegre (1931)
• Piccolo Cesare (1931)
• Il nemico pubblico (1931)
• 42nd Street (1933)
• Cacciatori d'oro del 1933 (1933)
• Sogno di una notte di mezza estate (1935)
• G Men (1935)
• Il ragazzo Galahad (1937)
• Angeli con la faccia sporca (1938)
• Le avventure di Robin Hood (1938)
• Dodge City (1939)
• Il falco maltese (1941)
• Alta Sierra (1941)
• La bionda fragola (1941)
• Casablanca (1942)
• Yankee Doodle Dandy (1942)
• Il grande sonno (1946)
• Il tesoro della Sierra Madre (1948)
• Calore bianco (1949)
• Un tram chiamato Desiderio (1951)
• Ribelle senza causa (1955)
• Rio Bravo (1959)

Immagini della Paramount

Fondata nel 1912 da Adolph Zukor, la Paramount è stata pioniera del block booking, raggruppando film per garantire la distribuzione nelle sale. Questa pratica contribuì allo storico caso antitrust del 1948.

Film importanti della Paramount:

• Ali (1927)
• La parata dell'amore (1929)
• Tom Sawyer (1930)
• Marocco (1930)
• Huckleberry Finn (1931)
• Dott. Jekyll e il signor Hyde (1932)
• Film pazzesco (1932)
• Addio alle armi (1932)
• Zuppa d'anatra (1933)
• Alice nel Paese delle Meraviglie (1933)
• Cleopatra (1934)
• Hop-a-Long Cassidy (1935)
• I viaggi di Gulliver (1939)
• Strada per Singapore (1940)
• Trattenete l'alba (1941)
• Doppia indennità (1944)
• Viale del Tramonto (1950)
• Il più grande spettacolo del mondo (1952)
• Shane (1953)
• Vacanze Romane (1953)
• La guerra dei mondi (1953)
• Lunotto posteriore (1954)
• Bianco Natale (1954)
• Sabrina (1954)
• L'uomo che sapeva troppo (1956)
• I dieci comandamenti (1956)
• Vertigini (1958)
• Psico (1960)
• Colazione da Tiffany (1961)
• L'uomo che sparò a Liberty Valance (1962)

RKO

La RKO Radio Pictures è nata nel 1928 dalla fusione della catena di teatri della RCA e dello studio di Joseph P. Kennedy. Ha prodotto film storici come King Kong e Il cittadino Kane e ha distribuito il primo lungometraggio della Disney, Biancaneve e i sette nani .

La RKO ha dominato anche la danza musicale con Fred Astaire e Ginger Rogers e in seguito si è avventurata nell'horror e nel noir.

Film RKO degni di nota:

• L'amante vagabondo (1929)
• King Kong (1933)
• Piccole Donne (1933)
• Cappello a cilindro (1935)
• Tempo di oscillazione (1936)
• Biancaneve e i sette nani (1937)
• Crescere il bambino (1938)
• Servizio in camera (1938)
• Il gobbo di Notre Dame (1939)
• Pinocchio (1940)
• Il cittadino Kane (1941)
• Dumbo (1941)
• L'orgoglio degli Yankees (1942)
• Tarzan e le Amazzoni (1945)
• Le campane di Santa Maria (1945)
• Dick Tracy (1945)
• È una vita meravigliosa (1946)
• Famigerato (1946)
• Forte Apache (1948)
• L'Isola del Tesoro (1950)
• Cenerentola (1950)
• La cosa da un altro mondo (1951)
• Alice nel Paese delle Meraviglie (1951)
• Oklahoma! (1955)

I “Piccoli Tre” Studios

Universal, Columbia e United Artists avevano una minore integrazione verticale ma erano attori cruciali.

Immagini universali

Fondata nel 1912, la Universal creò nel 1915 gli Universal City Studios, il più grande impianto di produzione del mondo. Ha aperto la strada alla promozione delle star con Florence Lawrence e King Baggot ed è diventato sinonimo di classici dell'orrore con Lon Chaney, Boris Karloff e Bela Lugosi.

Film universali degni di nota:

• 20.000 leghe sotto i mari (1916)
• Mogli sciocche (1922)
• Il gobbo di Notre Dame (1923)
• Il fantasma dell'opera (1925)
• Tutto tranquillo sul fronte occidentale (1930)
• Re del jazz (1930)
• Dracula (1931)
• Frankenstein (1931)
• La Mummia (1932)
• L'uomo invisibile (1933)
• Imitazione della vita (1934)
• Mostra barca (1936)
• Tre ragazze intelligenti (1936)
• Il calabrone verde (1940)
• Flash Gordon conquista l'universo (1940)
• Amleto (1948)
• È venuto dallo spazio (1953)
• Creatura della Laguna Nera (1954)
• Spartaco (1960)
• Uccidere un tordo oltre la siepe (1962)
• Gli uccelli (1963)

Immagini della Columbia

Fondata nel 1918, la Columbia ha ottenuto consensi con commedie demenziali, western e Three Stooges pantaloncini. Il regista Frank Capra ha portato lo studio alla ribalta con It Happened One Night .

Film notevoli della Columbia:

• Signora per un giorno (1933)
• I tre tirapiedi (1934)
• Accadde una notte (1934)
• Sig. Gli atti vanno in città (1936)
• Sig. Smith va a Washington (1939)
• Solo gli angeli hanno le ali (1939)
• La signora in questione (1940)
• Incontra John Doe (1941)
• Batman (1943)
• Il Fantasma (1943)
• La signora di Shanghai (1947)
• Tutti gli uomini del re (1949)
• Da qui all'eternità (1953)
• Sul lungomare (1954)
• Il ponte sul fiume Kwai (1957)
• 3:10 a Yuma (1957)
• Anatomia di un omicidio (1959)
• Lorenzo d'Arabia (1962)
• Ciao ciao Birdie (1963)

Artisti Uniti

Fondata nel 1919 da Chaplin, Griffith, Pickford e Fairbanks, la United Artists offriva agli attori il controllo sul proprio lavoro. Dopo una serie di cambi di leadership, lo studio ha raggiunto il successo con film come Stagecoach e più tardi con i Beatles, Pink Panther e James Bond.

Film importanti della United Artists:

• Sua Maestà l'americano (1919)
• Pollyanna (1920)
• Il marchio di Zorro (1920)
• Robin Hood (1922)
• Steamboat Bill, Jr. (1928)
• Luci della città (1931)
• Scarface (1932)
• Sig. Robinson Crusoe (1932)
• Il Conte di Montecristo (1934)
• È nata una stella (1937)
• Diligenza (1939)
• Cime tempestose (1939)
• Il grande dittatore (1940)
• Martire (1955)
• 12 uomini arrabbiati (1957)
• A qualcuno piace caldo (1959)
• I magnifici sette (1960)
• L'appartamento (1960)
• L'Alamo (1960)
• Il candidato della Manciuria (1962)
• Dott. No (1962)
• La grande fuga (1963)
• È un mondo pazzo, pazzo, pazzo, pazzo (1963)

Fattori che accelerano il declino

Il codice Hays

Il Codice di Produzione volontario entrato in vigore nel 1934 imponeva rigide linee guida morali. Sebbene inizialmente gli studi abbiano resistito, il codice ha gradualmente limitato la libertà creativa e ha contribuito ad affaticare il pubblico.

Stati Uniti contro Paramount Pictures

La sentenza antitrust del 1948 smantellò l’integrazione verticale, costringendo gli studi cinematografici a cedere le catene di sale cinematografiche. I decreti Paramount hanno catalizzato l'ascesa di produttori indipendenti e di luoghi d'essai, erodendo il monopolio degli studi cinematografici.

L'ascesa della televisione

La crescita suburbana del dopoguerra e i set a colori a prezzi accessibili resero la TV onnipresente negli anni ’60. Con il pubblico che si spostava a casa, gli studi cinematografici si sono concentrati sulla produzione e sulle licenze televisive, indebolendo ulteriormente il loro dominio teatrale.

Eredità dell'età dell'oro

Le innovazioni tecnologiche e artistiche nate in quest'epoca (suono sincronizzato, frame rate di 24 fps, Technicolor, illuminazione da studio, struttura in tre atti, formati widescreen e il primo 3D) continuano a sostenere il cinema contemporaneo.

Questi contributi consolidano lo status di Hollywood come potenza culturale globale e dimostrano come l'Età dell'Oro abbia fissato gli standard per il cinema moderno.