Le 30 migliori fotocamere digitali di riferimento:una cronologia storica

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La fotografia digitale ha dimostrato di essere una delle scoperte tecnologiche più rivoluzionarie della fine del XX secolo. Ma la ricerca per catturare e trasmettere immagini tramite gli elettroni è iniziata quasi due secoli fa. Solo pochi anni dopo che il francese Nicéphore Niépce produsse la prima immagine fotografica fissa nel 1826 o 1827, arrivò un'altra invenzione:la telecomunicazione digitale a lunga distanza. E non molto tempo dopo che Samuel F.B. Morse e Alfred Vail svilupparono un telegrafo elettrico funzionante e un codice binario per trasmettere messaggi, gli inventori iniziarono a esplorare l'invio e la registrazione di immagini tramite punti e trattini.

Pezzo dopo pezzo, le tecnologie che avrebbero reso possibile l’imaging digitale si sono messe a punto. Nel 1860 potevi inviare una specie di fax; all'inizio del XX secolo, le testate giornalistiche potevano trasmettere le immagini come matrici di punti. Entro la metà del XX secolo, la registrazione su videocassetta e il computer digitale aggiunsero altri elementi critici; l'elettronica a stato solido e il microchip li ridurrebbero a dimensioni gestibili. Negli anni '80, le fotocamere “videocamere” catturavano immagini analogiche tramite una serie di semiconduttori inventata ai Bell Labs nel 1969:il dispositivo ad accoppiamento di carica, o CCD. Il che ci porta alla prima di queste, le più importanti fotocamere digitali di tutti i tempi, fino ad ora, ovviamente.

L'ingegnere Kodak Steven Sasson ha iniziato con “un pezzo di carta bianca” quando, all'età di 25 anni, ha ricevuto l'incarico di presentare un'applicazione per i CCD. Ha deciso per una fotocamera senza parti in movimento, che registrasse in formato digitale. Sasson e il suo team hanno trascorso un anno a mettere insieme questo dispositivo da 8 libbre, costruito attorno a un nuovo sensore Fairchild Semiconductor da 100×100 pixel. La prima immagine digitale, in bianco e nero, è stata scattata nel dicembre del 1975.

(Il George Eastman House Museum of Photography and Film di Rochester, NY, ha fornito questa foto e altre foto di fotocamere presenti nella sua collezione.)

Presentata da Fuji alla fiera Photokina del 1988 a Colonia, in Germania, la prima vera fotocamera digitale destinata ai consumatori non fu mai commercializzata. Ma la fotocamera da 400.000 pixel presentava un'importante nuova tecnologia:una scheda di memoria SRAM (RAM statica) rimovibile sviluppata con Toshiba.

Soprannominata "il Brownie del personal computer" dal New York Times, la prima fotocamera digitale a raggiungere il mercato consumer statunitense si è rivelata troppo costosa ($ 600) e troppo rudimentale (376×240 pixel, bianco e nero) per vendere davvero bene, ma ha trovato alcuni acquirenti tra gli agenti immobiliari e i periti assicurativi.

Utilizzando un CCD Kodak da 1,3 megapixel con un array di filtri colore inventato da Bryce Bayer, la prima reflex digitale commerciale era un corpo Nikon F3 il cui vano pellicola e avvolgitore erano stati sventrati per fare spazio al sensore e all'elettronica. Il fotografo aveva bisogno di un'unità portaoggetti separata, indossata su una tracolla e collegata tramite cavo.

Soprannominato "The Brick", questo dispositivo da 2 libbre è stato il primo dorso digitale per fotocamere di medio e grande formato. Il suo CCD da 4 x 4 cm e 4 MP, mostrato su una Hasselblad 500EL, catturava immagini in bianco e nero o funzionava con una ruota portafiltri motorizzata montata davanti all'obiettivo per acquisire esposizioni separate attraverso filtri rosso, verde e blu da assemblare in un'unica foto a colori.

A differenza di molte altre fotocamere digitali che archiviavano le foto in una memoria "volatile" che richiedeva l'alimentazione della batteria per evitare la perdita di file, questa fotocamera con risoluzione VGA (640×480 pixel) è stata la prima a salvare i file di immagine nel tipo di memoria flash a stato solido che ora è il supporto di archiviazione quasi universale nelle fotocamere digitali.

Generalmente ritenuta la prima fotocamera consumer (cioè sotto i 1.000 dollari) a scattare immagini a colori su un singolo sensore, la QuickTake, progettata da Kodak e prodotta da Chinon in Giappone, catturata con risoluzione VGA. Ha rappresentato la prima incursione di Apple nel campo della fotografia e sai dove è andata a finire.

Kodak ha collaborato con l'Associated Press per creare una reflex digitale che soddisfacesse le esigenze dei fotoreporter. Basata sul corpo macchina della Nikon N90, la fotocamera da 1,3 megapixel aveva schede di memoria rimovibili e sensibilità sufficiente (ISO 1600!) per scattare con la luce disponibile. Il Vancouver Sun è diventato il primo giornale al mondo a convertirsi alla fotografia completamente digitale con queste fotocamere. Prezzo:$ 17.950, ma scontato a $ 16.950 per i membri AP.

Prefigurando i cellulari con fotocamera e le fotocamere dotate di Wi-Fi che sarebbero apparse solo molti anni dopo, questo modello da 442.368 pixel è stata la prima fotocamera digitale in grado di trasmettere immagini su una linea telefonica, senza l'intermediazione di un computer o altro dispositivo.

Indica lo scimpanzé. Casio QV-10 ha inaugurato l'era attuale della gratificazione fotografica istantanea con un display LCD a colori da 1,8 pollici in grado di riprodurre immagini e funzionare come un mirino. Prima di allora, i mirini ottici erano l’unico modo per comporre le immagini; Gli LCD erano pannelli di controllo di solo testo.

Questo modello ha dato il via alla convergenza foto/video essendo la prima fotocamera digitale a registrare video. Ha girato clip da 5 secondi da 768×480 pixel con audio a 30 fotogrammi al secondo e li ha salvati nell'allora nuovo formato MPEG. E può riprodurli sul suo display LCD a colori da 2,5 pollici o su una TV collegata.

La linea MAgnetic VIdeo CAMera ha debuttato come video analogico nel 1981 ed è diventata veramente digitale con l'FD5 e il suo gemello dotato di zoom 10x, l'FD7. Ciò ha portato milioni di consumatori a prendere l'abitudine di estrarre la memoria digitale dalla fotocamera e inserirla nell'unità di un computer, in questo caso un'unità floppy disk. Una volta Mavica rappresentava il 40% delle vendite di fotocamere digitali negli Stati Uniti.

1997 Sound Vision SVmini (alias Vivitar ViviCam 3000 e Umax MDX-8000)

Un innovatore meno conosciuto nella storia dell'imaging digitale, Sound Vision è stata fondata da ex dipendenti Leaf nel 1995 e ha creato la prima fotocamera consumer basata su CMOS, la SVmini. Nel 1998 l'azienda ha anche realizzato una delle prime fotocamere da studio basate su CMOS, la CMOS-PRO. Curiosamente, poiché i sensori CMOS sono apparsi per la prima volta soprattutto nelle fotocamere economiche, inizialmente erano considerati inferiori ai CCD. Ora il CMOS ha quasi completamente soppiantato il CCD.

Olympus ha aperto la strada alla ZLR - "reflex con obiettivo zoom" - come reflex da 35 mm con obiettivi zoom fissi a lungo raggio, e il concetto è diventato digitale con questi modelli. Il loro design compatto, il prezzo conveniente, il set di funzionalità avanzate e la visualizzazione TTL hanno attirato i fotografi amatoriali più seri, al contrario dei professionisti, dei consumatori del mercato di massa o degli appassionati di tecnologia.

Immagina che le persone vogliano scattare foto con i loro telefoni! Kyocera lo ha fatto, con il VP-200 solo per il Giappone. Potrebbe memorizzare 20 foto e trasmettere "video" dal vivo a una velocità di 2 fps. Sharp seguì presto con il suo J-SH04, sviluppato con l'inventore Philippe Kahn, il cui prototipo di telefono del 1997 fu il primo a trasmettere una foto della sua bambina.

Il primo corpo DSLR progettato da zero da un unico produttore, la D1 da 2,7 megapixel, ha reso la fotocamera digitale una seria sfidante per le reflex a pellicola professionali. Ha abbassato il prezzo di una reflex digitale di oltre la metà (originariamente era venduta a poco meno di $ 5.000) e ha offerto la qualità dell'immagine, la costruzione e le prestazioni richieste dai fotoreporter. Insieme alle DSLR di Fujifilm e Canon, ha contribuito a porre fine al regno di Kodak nelle DSLR professionali.

Fujifilm definì la S1 (basata sulla Nikon N60) una fotocamera professionale, ma fu la prima DSLR con obiettivo intercambiabile con un prezzo (circa $ 3.500) e un set di funzionalità che la resero accessibile ai fotografi dilettanti seri. A questa si aggiunse la Canon EOS D30 (non la 30D) più tardi nel 2000, dando vita al mercato delle DSLR prosumer.

Prima reflex digitale a offrire una visualizzazione LCD dal vivo, la E-10 ha sostituito lo specchio reflex standard con un divisore di fascio che incanala la luce in entrata sia nel mirino ottico che nel sensore. Il design consentiva di visualizzare in tempo reale l'immagine trasmessa dal CCD sul display LCD.

Il finale di Contax nel mercato delle fotocamere digitali - del resto, l'intero mercato delle fotocamere - la 6MP N Digital è stata la prima DSLR full-frame ad essere svelata. Pur essendo in grado di catturare immagini di alta qualità, presentava difetti prestazionali che l'hanno portata a essere superata, e a durare più a lungo, da due DSLR professionali full-frame introdotte più tardi nello stesso anno, la Kodak DCS Pro 14n e la Canon EOS-1Ds.

Integrando l'ottica e il sensore in un unico minuscolo modulo, Casio ha fatto un balzo in avanti nella corsa al design ultracompatto con la "card camera indossabile" EX-S1 da 0,4 pollici di spessore. La S1 e la sua gemella in grado di riprodurre MP3, la M1, hanno contribuito a trasformare la fotocamera digitale da un gadget esotico in una fotocamera per tutti i giorni e in un accessorio di moda.

Il sofisticato A1 è stato il primo modello a stabilizzare le immagini spostando il sensore invece di utilizzare un sistema basato su obiettivi, con l'effetto visibile nel suo mirino elettronico. Il design ha eliminato la necessità (e i costi) di obiettivi stabilizzati individuali e ha introdotto una tecnologia successivamente implementata nelle reflex digitali (Pentax, Sony et al.).

Popular Photography ha praticamente fermato la stampa quando questa DSLR da 6 MP è stata annunciata su Internet. Gli editori si sono affrettati a rifare la copertina per pubblicizzare la prima DSLR con un prezzo inferiore a $ 1.000 ($ 999,99, al dettaglio, con obiettivo kit). Il Reb è andato a ruba e si è rivelato il punto di svolta per innumerevoli fotografi amatoriali seri che hanno deciso di passare dalla pellicola al digitale.

La fotocamera dell'anno 2005 di Pop Photo ha fornito per la prima volta l'acquisizione a pieno formato a fotografi amatoriali seri e professionisti a corto di soldi, con un prezzo inferiore alla metà rispetto alle fotocamere full-frame professionali più grandi e pesanti. Ha avuto la popolare nuova categoria di mercato tutta per sé fino al 2008, quando Nikon e Sony hanno lanciato sul mercato le loro D700 e Alpha 900.

La prima fotocamera con connettività Wi-Fi ben integrata si è rivelata un flop, in parte perché era troppo in anticipo sui tempi (dov'erano questi "hotspot Wi-Fi"?). Presentava anche problemi di configurazione e input e i controlli erano un disastro, ma consentiva di inviare foto via e-mail, caricarle in una galleria Web e stampare in modalità wireless abbastanza facilmente.

Questo modello da 12 megapixel non solo rappresentava lo stato dell'arte delle DSLR professionali quando è stato presentato, ma ha alzato il livello delle prestazioni in condizioni di scarsa illuminazione con un'impostazione ISO massima di 25.600. I test Pop Photo Lab e l'ampia esperienza degli utenti hanno confermato le affermazioni della D3 di essere in grado di scattare immagini chiare e colorate a lume di candela.

Ora apparentemente legate a tutti gli skateboarder in circolazione, queste telecamere portatili e le loro robuste custodie hanno sviluppato un'enorme comunità di fan. I modelli successivi sono stati utilizzati per trasmissioni televisive e persino film, e hanno generato un'infinità di imitazioni. "GoPro" è ormai un termine quasi generico, come "Band-Aid".

Certo, produttori come Nokia e Sony Ericsson producevano da tempo telefoni con fotocamera con ottica migliore e più funzionalità quando è stato lanciato l'iPhone, ma Apple ha reso l'imaging con fotocamera del telefono il mezzo mainstream che è oggi combinando una semplice interfaccia della fotocamera, strumenti intuitivi di download e condivisione e, nel 2008, una piattaforma altamente accessibile per app fotografiche di terze parti.

Panasonic ha eliminato lo specchio reflex e il gruppo pentaprisma, ha ridotto radicalmente la distanza tra l'innesto dell'obiettivo e il piano focale e ha prodotto una classe completamente nuova di fotocamere:la compatta con obiettivi intercambiabili (ILC). La prima fotocamera nel formato Micro Quattro Terzi, è stata infine seguita dalle ILC di tutti i produttori di DSLR.

Non è stata la prima DSLR video ad arrivare sul mercato (la Nikon D90 l’ha battuta di pochi mesi), ma è stato il passo molto più grande nell’abbattere la barriera tra immagine fissa e movimento. Con la sua acquisizione Full HD 1920x1080p a 30 fps e l'ingresso del microfono stereo, è stato adottato dai videografi professionisti e utilizzato per girare programmi TV come House e film come la serie Iron Man.

Inserire un sensore full-frame in una fotocamera compatta si è rivelato diabolicamente difficile da fare, almeno farlo bene. E Sony ha insistito per farlo molto bene, progettando la fotocamera da zero con un obiettivo nitido e veloce, controlli classici e un corpo ergonomico. Ci chiediamo se forse Sony non abbia fissato un livello troppo alto per consentire ad altri produttori di sviluppare compatte full-frame. Ma solo il futuro lo dirà. . .