Nella produzione musicale, la compressione riduce l'ampiezza (volume) delle parti più forti di un segnale. Pensa a un compressore come a un fader di canale automatico che viene abbassato quando il segnale diventa troppo forte e viene riportato alla posizione precedente quando il segnale diventa nuovamente più basso. In questo modo, un compressore riduce la gamma dinamica di un segnale audio o di una registrazione, riducendo la differenza tra il silenzio e i picchi più forti del segnale.
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Riducendo l'ampiezza di picco di un segnale, i compressori ci consentono di rendere il suono di un mix o di uno strumento più pieno e forte nel complesso. Questo perché i picchi più forti in un segnale limitano la quantità di guadagno che può essere applicata a uno strumento prima che si verifichi il clip, ma il livello medio del segnale dà l'impressione di volume. Riducendo questi picchi, quindi, siamo in grado di aumentare il livello medio del segnale e quindi percepire il suono più forte.
Quando comprimere
La compressione può essere applicata in vari punti della catena di registrazione. In generale, però, vogliamo elaborare con esso un intero segnale. Quindi, qui lo usiamo come effetto insert, ma esistono alcune tecniche di compressione specializzate che utilizzano diverse configurazioni di patching e routing (come la compressione parallela e la compressione multibanda).
Quando si registrano sorgenti dal vivo, può essere utile comprimere il segnale in ingresso. Ciò mantiene sotto controllo i picchi forti, permettendoci di aggiungere più guadagno del preamplificatore per ottenere un segnale registrato più ricco. Fai attenzione, però, a non comprimere eccessivamente in questa fase. Ciò limiterà le tue opzioni durante il mixdown e non c'è modo di rimuovere una compressione cattiva o eccessiva.
Questo condizionamento dell'ingresso è vantaggioso nella registrazione analogica e digitale ma, in quest'ultimo caso, la compressione deve essere applicata prima che il segnale venga convertito in digitale. I compressori analogici autonomi possono farlo e anche molti preamplificatori microfonici hanno compressori integrati. Esistono anche alcune interfacce audio con tali funzionalità.
Nella fase di mixdown, i compressori possono ancora svolgere la funzione di livellare la dinamica degli elementi nel mix, svolgendo anche un ruolo secondario nell'aggiungere solidità, risalto e forza alle parti che ne hanno bisogno. Tipicamente, anche l'intero mix verrà trattato con una dose di compressione, sia durante il mixdown, il mastering o entrambi. Lo scopo della compressione full-mix è creare volume e coerenza dinamica all'interno del mix.
Concetti di compressione
Nonostante le varie differenze operative e tecniche, tutti i compressori funzionano con gli stessi concetti e parametri fondamentali. Tieni presente che mentre alcuni compressori offrono il controllo diretto su tutti questi parametri, alcuni ne hanno solo alcuni e altri offrono impostazioni completamente diverse.
Ricorda:i concetti seguenti si applicano generalmente a tutti i compressori, anche quando le specifiche di alcune implementazioni sembrano essere piuttosto diverse.
La compressione è essenzialmente un processo che modifica la relazione tra l’ampiezza del segnale di ingresso e l’ampiezza del segnale di uscita. Questo è espresso come un rapporto. Ad esempio, un rapporto di 3:1 significherebbe che per ogni aumento di 3 dB nell'ampiezza del segnale di ingresso, l'ampiezza del segnale di uscita aumenterà solo di 1 dB.
I rapporti di compressione sono spesso rappresentati su un grafico, noto come curva di compressione, che mostra l'aumento dell'ampiezza di ingresso mappato rispetto al conseguente aumento dell'ampiezza di uscita – vedere Fig.1.
Un rapporto di compressione di 1:1 (blu), che equivale a nessuna compressione, insieme a un rapporto di 3:1 (rosa) Nella maggior parte dei casi, configuriamo un compressore in modo che abbia effetto solo sui passaggi sonori più forti. Il punto di incrocio tra nessuna compressione e compressione viene definito soglia. Quando l'ampiezza del segnale è inferiore alla soglia, non verrà applicata alcuna compressione; quando il segnale supera la soglia, il compressore ridurrà l'ampiezza di uscita in linea con il rapporto. Puoi vederlo illustrato in Fig.2.
Fig.2:Quando il segnale è inferiore a -8dB non viene applicata alcuna compressione (rapporto =1:1); quando il segnale supera la soglia viene applicato un rapporto di 2:1 La soglia crea una piega nella curva di compressione che la fa sembrare una gamba piegata, motivo per cui il punto in cui si verifica la piegatura viene chiamato ginocchio del compressore (no, davvero, lo è!). La Fig.2 mostra un "ginocchio duro", in cui il passaggio dalla compressione zero alla compressione a rapporto completo è istantaneo.
In pratica, molti compressori iniziano ad aumentare il rapporto di compressione quando l’ampiezza del segnale è leggermente al di sotto della soglia e non raggiungono la compressione a rapporto completo finché l’ampiezza non è leggermente al di sopra della soglia. Ciò crea una curva attorno alla soglia della compressione e viene definita “ginocchio morbido”:più morbida è la curva, più morbido è il ginocchio (vedere Fig.3). I knee più morbidi tendono a dare risultati più naturali, mentre i knee più duri sono più adatti ai segnali che contengono molti transitori forti o aggressivi.
Alcuni compressori sono dotati di un ginocchio variabile, che consente di selezionare ciò che funziona meglio a seconda della situazione. Ma è più comune che le caratteristiche del ginocchio siano inserite nel compressore.
Fig.3:Con un ginocchio morbido, la compressione inizia al di sotto della soglia e non raggiunge il rapporto completo finché l'ampiezza non è leggermente al di sopra della soglia. (La linea tratteggiata mostra dove si troverebbe la curva del ginocchio duro) I tempi di attacco e rilascio forniscono un ulteriore livello di modellamento e controllo sull'inizio e sulla caduta della compressione a rapporto completo. Il tempo di attacco è il tempo necessario per ottenere la compressione a rapporto completo una volta superata la soglia. Allo stesso modo, il tempo di rilascio è il tempo impiegato dal compressore per tornare a 1:1 una volta che l'ampiezza dell'ingresso scende al di sotto della soglia.
Molti compressori dispongono di un controllo chiamato “guadagno di compensazione”, che utilizziamo per compensare il guadagno perso a causa del processo di compressione; non è raro vedere anche un'opzione di guadagno automatico del trucco. Qualsiasi compressore decente dovrebbe avere un controllo del livello di uscita che, in assenza di una manopola di guadagno separata, possa servire allo stesso scopo.
Fig.4:La linea tratteggiata mostra la curva di compressione; la linea continua mostra la curva di compressione dopo l'applicazione del guadagno di compensazione La compressione non è sempre evidente all’orecchio, soprattutto perché le orecchie diventano più stanche nel corso di una sessione di registrazione o di mixaggio. Quindi è importante acquisire familiarità con i misuratori di riduzione del guadagno (o GR) offerti dalla maggior parte dei compressori. Questi sono disponibili in varie forme (grafico a barre e ago sono i più comuni) e tendono a funzionare nella direzione opposta a un misuratore di livello (ovvero dall'alto verso il basso/da destra a sinistra anziché dal basso verso l'alto/da sinistra a destra). I produttori spesso dicono "fidati delle tue orecchie" ma, quando si tratta di compressione, spesso devi fidarti altrettanto dei tuoi misuratori GR.
Misuratore GR Tipi di compressori
Esistono quattro tipi principali di compressori analogici e praticamente ogni compressore digitale si basa su uno di questi tipi. Le differenze nel modo in cui funzionano questi compressori hanno un grande impatto sul loro carattere sonoro e dinamico, e questo conferisce a ciascun tipo i suoi particolari punti di forza e di debolezza.
VCA Comp Il tipo di compressore più comune è il compressore VCA, così chiamato perché il livello di uscita è governato da un amplificatore controllato in tensione. Questi tendono a fornire il controllo più capillare sul processo di compressione, esponendo il controllo diretto sulla maggior parte o su tutti i parametri sopra menzionati, e quindi tendono ad essere i più flessibili. I compressori VCA sono molto reattivi, il che li rende ideali per suoni che presentano molti transitori forti, come rullanti, chitarre pulite e acustiche e così via. Eccellono anche nell'ingrasso dei bass e dei calci.
Opto Comp All'interno di un compressore ottico troverai un accoppiatore ottico, essenzialmente un LED e un resistore dipendente dalla luce racchiuso in una piccola scatola. L'ampiezza del segnale di ingresso controlla la luminosità del LED, che a sua volta varia la resistenza dell'LDR. Questa resistenza variabile viene utilizzata per controllare il livello di uscita del compressore.
I compressori ottici possono fornire una compressione naturale e fluida, anche se spinti a fondo, rendendoli utili per l'elaborazione e il mastering di mix completi. Funzionano bene anche se utilizzati per il condizionamento dell'input.
Comp FET I compressori FET utilizzano un transistor ad effetto di campo nel loro circuito di compressione, che li rende eccezionalmente reattivi ai transitori aggressivi presenti nella batteria, nelle chitarre overdrive e negli strumenti a percussione. Sono anche brillanti nell'attenuare le dinamiche nelle sorgenti che hanno un'ampia gamma dinamica, come le voci (sia cantate che parlate), pianoforti e sintetizzatori.
VMU Comp Il compressore Variable Mu dal nome esotico e piuttosto insolito utilizza un tubo a vuoto per controllare il segnale di uscita, conferendo un tocco di classico riscaldamento e colorazione del tubo al suono risultante. Questi compressori tendono ad offrire un grado di controllo simile a un compressore VCA ma hanno un suono molto più fluido e trasparente. Ciò li rende perfetti per l'elaborazione e il mastering di mix completi.
Compressione
Il modo migliore per padroneggiare la compressione è attraverso la pratica. Commetterai degli errori lungo il percorso, ma imparerai di più da quegli errori che dal fare le cose per bene, quindi accetta gli errori! Continua a collegare e, col tempo, l'uso della compressione diventerà istintivo e intuitivo come regolare un fader o inserire un riverbero.
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