Un tempo appannaggio di specialisti, hobbisti e geek, Linux è oggi una soluzione del tutto praticabile per il desktop computing di tutti i giorni. Inoltre, e per vari motivi, Linux tende a richiedere meno risorse di sistema rispetto a Windows e macOS, e quindi può dare nuova vita all'hardware più vecchio che altrimenti verrebbe aggiunto alla crescente montagna di rifiuti elettronici.
La grande domanda per noi produttori musicali, quindi, è:“Possiamo usare Linux per la produzione audio?”. La risposta è un sonoro “Sì!”. Direi addirittura che è migliore di Windows e macOS.
Ma ci sono degli avvertimenti, quindi scaviamo un po' più a fondo.
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Cos'è realmente Linux?
La prima cosa da chiarire su Linux è che non è un sistema operativo (OS). Si tratta piuttosto di un kernel, ovvero il nucleo di un sistema operativo che viene caricato in memoria in fase di esecuzione e che gestisce tutte le operazioni essenziali di basso livello e le comunicazioni tra hardware e software.
Il kernel Linux è un software gratuito e open source (FOSS), quindi chiunque può usarlo e modificarlo senza pagare costi di licenza. Ciò ha portato alla creazione di un intero ecosistema di sistemi operativi sul kernel Linux, definiti “distro” (abbreviazione di “distribuzioni”). E poiché la maggior parte delle distribuzioni stesse sono FOSS, gli sviluppatori sono liberi di adattare e personalizzare le distribuzioni in base al contenuto del loro cuore e di creare nuove distribuzioni basate su un'altra. Questo ci fornisce linee di sistemi operativi correlati che condividono alcune funzionalità e compatibilità principali pur essendo specializzati in altre aree.
A questa molteplicità si aggiungono gli ambienti desktop, che sono separati dalle distribuzioni. In termini semplici, l'ambiente desktop è responsabile di fornire l'interfaccia attraverso la quale gli utenti interagiscono con il computer, ma può includere anche altri strumenti e funzionalità.
La maggior parte delle distribuzioni sono preconfigurate con un ambiente desktop specifico, mentre altre sono offerte in più versioni differenziate in base all'ambiente desktop utilizzato. È anche possibile sostituire il desktop con un'opzione preferita o anche eseguire elementi di un desktop sopra un altro per garantire la compatibilità con il software che richiede quel desktop diverso.
Tutto ciò può sembrare piuttosto confuso, soprattutto se sei nuovo nel mondo di Linux, ma ciò che dovrebbe essere chiaro è che l'etica open source di Linux consente una profondità di libertà e scelta inaudita - e sempre più ridotta - in Windows e macOS. Gli sviluppatori Linux abbracciano questa filosofia aperta e sfruttano appieno la libertà di creare sistemi operativi e app adatti a quasi tutti i casi d'uso... e sì, questo include la produzione musicale.
Ubuntu Studio. Immagine:stampa Quale distribuzione Linux è la migliore per i produttori musicali?
Una delle distribuzioni Linux più popolari per uso generale è Ubuntu. Fornisce un sistema operativo moderno, attraente e facile da usare per il lavoro e il divertimento e trae vantaggio dal fatto di essere basato su Debian, una delle distribuzioni più consolidate e meglio supportate che esista.
Pertanto, Ubuntu, o un derivato come il popolare e altamente efficiente Linux Mint, fornirà una solida piattaforma per configurare un impianto per creare musica. Ma perché preoccuparsi di farlo da solo quando c'è un membro della famiglia Ubuntu che ha fatto tutto questo per te?
Ubuntu Studio è precaricato con DAW, plugin e molti altri strumenti audio. Per le attività non legate alla produzione musicale che dobbiamo (o ci piace) svolgere, ci sono editor di foto e bibliotecari, editing grafico, editing e streaming video, modellazione e animazione 3D e altro ancora. Inoltre, include tutte le app per la produttività quotidiana di cui potresti aver bisogno, come un browser Web, un client di posta elettronica, una suite per ufficio, lettori multimediali e simili. Soprattutto, tutte queste app e strumenti preinstallati sono FOSS e quindi non ti costano un centesimo.
Non sto dicendo che Ubuntu Studio sia l'unico gioco in circolazione, ma è una soluzione di alta qualità, pronta all'uso, che non richiede precedenti esperienze con Linux o know-how per iniziare, ed è quindi la mia raccomandazione come punto di partenza per un impianto di produzione musicale basato su Linux.
LMMS. Immagine:stampa Il mio hardware audio e controller funzionerà con Linux?
La compatibilità hardware in Linux può essere problematica perché richiede ai produttori di produrre driver compatibili con Linux, molti non lo fanno. Oppure significa affidarsi a membri della comunità di sviluppo Linux che si sentano adeguatamente motivati a scrivere un driver personalizzato.
Per fortuna, la compatibilità hardware audio e MIDI è abbastanza affidabile, perché ALSA (Advanced Linux Sound Architecture), che è alla base dell'I/O audio e MIDI nella maggior parte delle distribuzioni, supporta completamente lo standard USB Class Compliant; qualsiasi interfaccia audio e/o MIDI USB2 relativamente moderna dovrebbe funzionare perfettamente. Inoltre, potresti trovare driver personalizzati per dispositivi USB e PCI meno recenti ed è disponibile un sottosistema che supporta una gamma di interfacce Firewire, quindi potresti riuscire a rispolverare una vecchia scatola I/O nascosta in fondo a un armadio o a comprare qualcosa di poco costoso sul mercato dell'usato.
Ma che dire dei controller:tastiere, controller pad, controller mix e simili? Molti di questi utilizzano vecchi e fidati messaggi MIDI per le comunicazioni e quindi, come minimo, qualsiasi controller dotato di connettori MIDI standard funzionerà tramite un'interfaccia MIDI compatibile con la classe USB. Funzioneranno anche i controller che si collegano direttamente tramite USB e che aderiscono allo standard Class Compliant, sebbene alcune funzionalità possano fare affidamento su comunicazioni proprietarie che funzionano insieme ai messaggi MIDI standard e tali funzionalità potrebbero non funzionare come previsto (o non funzionare affatto).
È importante tenere presente che molte interfacce e controller richiedono un pannello di controllo software per accedere a tutte le funzionalità e raramente i produttori rilasciano versioni native di Linux di tale software (Connect 4/12 di Bitwig è una recente eccezione degna di nota). È un problema? Dipende da quanta configurazione è possibile eseguire direttamente dall'hardware stesso, ma anche se il pannello di controllo del software è essenziale, non tutto è perduto perché potresti essere in grado di eseguire la versione di Windows in Linux... tornerò su questo tra un attimo.
In definitiva, uno sguardo superficiale ai siti web dei produttori dovrebbe rivelare dettagli su quanto bene funzionerà il tuo hardware con Linux.
Bitwig Connect 4/12 Immagine:Stampa Quale software musicale posso eseguire su Linux?
Sebbene molte delle DAW più popolari e familiari non siano disponibili per Linux, la piattaforma è comunque molto ben servita su questo fronte.
La migliore opzione FOSS è probabilmente Ardour, una DAW professionale e potente non dissimile da quelle di Cubase, Pro Tools e Logic Pro. Ardour è disponibile anche per Windows e macOS, quindi puoi provarlo facilmente senza bisogno di una configurazione Linux. Un'altra buona opzione FOSS multipiattaforma, soprattutto per coloro che amano il modo di lavorare di FL Studio, è LMMS.
Dal punto di vista commerciale ci sono i nomi familiari di Bitwig Studio, Reaper e Tracktion Waveform Pro. Sebbene non siano FOSS, sono tutti disponibili nelle versioni native di Linux e funzionano esattamente come su Windows e macOS.
Quando si tratta di plugin, ci sono tre formati ampiamente utilizzati:LADSPA, DSSI e LV2, quest'ultimo è il più moderno, capace e diffuso. Esiste anche una versione nativa per Linux del formato VST aperto di Steinberg, che consente di compilare i plugin dallo stesso codice sorgente dei VST Windows e macOS. E lo stesso trucco che consente ad alcuni pannelli di controllo hardware di Windows di funzionare in Linux può essere utilizzato anche con alcuni plug-in VST di Windows (pazienza:ci sto arrivando!).
Per quanto riguarda i plugin stessi, sul fronte FOSS c’è una vasta scelta di riverberi, processori di dinamica, ritardi, effetti di modulazione e tutti gli altri tipi standard di effetti e processori. Alcuni sono eccellenti, altri buoni, altri non così tanto, ma non c'è niente di perduto se un plugin gratuito si rivela un po' noioso!
Sono inoltre disponibili molti strumenti eccellenti, tra cui i familiari e popolari Vital, VCV Rack e Decent Sampler.
Le opzioni dei plugin commerciali sono sempre meno numerose. U-he supporta Linux in tutti i suoi strumenti ed effetti, e anche molti sviluppatori che lavorano nell'ecosfera di Tracktion supportano la piattaforma, dandoci, ad esempio, una versione nativa di Linux del potente e innovativo sintetizzatore MOK Waverazer. Ce ne sono altri, quindi assicurati di fare una rapida ricerca per vedere cosa è disponibile.
Vitale. Immagine:stampa Continui a menzionare il software Windows in esecuzione su Linux...?
Ho accennato alla possibilità di eseguire versioni Windows del software del pannello di controllo hardware e dei plugin all'interno di Linux. Lo stesso trucco può funzionare anche con alcune app Windows ed è reso possibile da uno strumento chiamato Wine.
Wine è un livello di compatibilità, non un emulatore o una macchina virtuale, che traduce avanti e indietro tra le chiamate API di Windows e i comandi POSIX utilizzati da Linux. Questo imbroglio consente alle app e ai plug-in di Windows di funzionare su Linux, anche se non si tratta di una bacchetta magica perché alcune app, in particolare quelle con un'applicazione elaborata delle licenze, non soccomberanno al fascino di Wine.
Tuttavia, Wine può risolvere alcuni problemi di compatibilità altrimenti insolubili. Per vedere cosa può essere eseguito tramite Wine, controlla il database dell'app Wine HQ.
Carla. Immagine:stampa Cosa rende Linux così buono per l'audio?
Un'altra cosa che ho menzionato prima è che Linux è probabilmente migliore per la produzione audio rispetto a Windows o macOS. Se sembra difficile da credere, allora non conosci JACK!
JACK è l'equivalente Linux di ASIO in Windows e CoreAudio in macOS, fornendo supporto per flussi audio a bassa latenza e frequenza di campionamento elevata per app e hardware I/O audio. Praticamente tutte le app audio Linux (e molte altre app creative) supportano JACK e quelle che non lo supportano possono comunque avere i loro ingressi e uscite audio convogliati attraverso il sistema JACK.
È possibile lasciare JACK in background per fare le sue cose, proprio come faresti con ASIO o CoreAudio, ma questo è un grande spreco del suo talento. Vedi, le app che stai utilizzando e l'hardware I/O collegato al tuo computer creano nodi all'interno di JACK e, con l'aiuto di un'app come Catarina, puoi patchare e instradare liberamente i segnali tra questi nodi. Aggiungi un host plug-in come Carla e potrai combinare facilmente DAW, strumenti autonomi, altre app e catene di elaborazione in una patch JACK:Carla fungerà anche da controllo di trasporto principale per l'intera patch.
Quindi, ad esempio, potresti prendere l'output di Mixxx (un'app FOSS DJ) e SooperLooper (un looper/campionatore live FOSS) e indirizzarli attraverso alcuni effetti prima di mixarli direttamente su una traccia nella tua DAW. Come altro esempio, potresti prendere l'output della tua DAW, mixare un feed microfonico dal vivo e alcuni strumenti ospitati in Carla e indirizzarli a OBS Studio per lo streaming su Internet.
JACK dà a Linux una potenza fenomenale come sistema operativo per creare musica. Laddove Windows e macOS si presentano come piattaforme su cui possono essere eseguite DAW, JACK trasforma l'intero sistema operativo in una DAW e il tuo effettivo DAW è solo un insieme di nodi all'interno di quel sistema più ampio. Per certi versi si tratta di una differenza sottile, ma per altri rivoluziona completamente il gioco.
Finestra di modifica di Ardour. Immagine:stampa Ok, mi hai convinto... e adesso?
Il salto dai mondi coccolati di Windows e macOS alle ampie prospettive di Linux può sembrare scoraggiante e c’è molto da imparare e a cui adattarsi. Non è scienza missilistica, però, e online sono disponibili moltissimi aiuti e consigli. Quindi, se sei una persona a cui non importa sporcarsi le mani con l'installazione del sistema operativo, la formattazione del disco e simili, allora dovresti andare benissimo.
Naturalmente, il modo migliore per vedere se Linux fa per te è provarlo. Hai tempo fino a ottobre perché Windows 10 raggiunga la fine del suo ciclo di vita, e probabilmente 10 minuti prima che Apple rilasci il prossimo aggiornamento macOS, quindi non c'è mai stato un momento migliore per tirare fuori una macchina più vecchia o provare a configurare un sistema dual-boot e provare Linux. Rimarrai sorpreso da quanto sia bello.