In un'intervista del 2017 con The Film Stage, Paul Schrader ha discusso le origini della sceneggiatura di Taxi Driver. Ha detto di essere stato ispirato da due eventi:le rivolte nella prigione dell'Attica del 1971 e l'attentato a Ronald Reagan nel 1981. Schrader è rimasto colpito dal fatto che entrambi gli eventi sembravano indicare un crescente senso di rabbia e alienazione nella società americana. Voleva esplorare questi temi in un film e sentiva che il personaggio di Travis Bickle sarebbe stato il veicolo perfetto per questa esplorazione.
Schrader iniziò a scrivere la sceneggiatura nel 1981 e la terminò nel 1982. Ha detto di aver attinto alle sue esperienze di giovane che viveva a New York negli anni '70 per creare il personaggio di Travis. Schrader ha anche affermato di essere stato influenzato dai film di Martin Scorsese, in particolare Mean Streets (1973) e Raging Bull (1980).
Come il conducente è quasi morto
Nella stessa intervista, Schrader ha rivelato che Taxi Driver era quasi impossibile. Ha detto che lo studio era riluttante a realizzare il film perché pensavano che fosse troppo oscuro e violento. Alla fine Schrader li convinse a realizzare il film, ma dovette accettare alcuni compromessi. Ad esempio, ha dovuto ridurre la violenza nella sceneggiatura e aggiungere alcune scene che avrebbero reso il film più appetibile al pubblico mainstream.
Nonostante questi compromessi, Schrader è riuscito comunque a realizzare il film che voleva. Taxi Driver è stato un successo di critica e commerciale ed è ora considerato uno dei più grandi film di tutti i tempi. La rappresentazione oscura e violenta della vita urbana del film ha influenzato innumerevoli altri film e ha contribuito a plasmare il modo in cui pensiamo alla malattia mentale e alla violenza nella società.