È risaputo che le immagini visualizzate sui monitor dei computer non sempre corrispondono a ciò che esce dalle stampanti a getto d'inchiostro. Questo perché i pixel di colore catturati dalle fotocamere digitali sono definiti in modo molto diverso rispetto ai pixel rappresentati sul monitor del computer e i pixel del monitor differiscono in modo abbastanza significativo dai motivi dell'inchiostro che vengono letteralmente spruzzati sulla carta.
Ma anche se sia le stampanti a getto d'inchiostro che le macchine da stampa utilizzano inchiostri CMYK, le immagini stampate su stampanti a getto d'inchiostro di solito non producono lo stesso aspetto quando vengono stampate nelle pubblicazioni. Questo è abbastanza vero, ma perché?
Le immagini a colori vengono visualizzate in modo diverso su ciascun dispositivo perché le tecnologie per ciascun supporto utilizzano processi diversi; monitor (a sinistra), mezzitoni (al centro) e getto d'inchiostro (a destra).
La risposta a questo mistero sfugge a molti editori di riviste di oggi e persino a molti tipografi di pubblicazioni. Questo è un problema con cui la comunità dell'imaging digitale (fotografi, editor di immagini e operatori di prestampa) ha lottato per decenni. I Color Management Professionals (CMP) si sottopongono a rigorosi studi sulla scienza del colore per capire come mantenere lo stesso aspetto nelle immagini a colori riprodotte su diversi substrati e una varietà di processi di stampa. Dal momento che potresti voler produrre le tue immagini in formato cartaceo, esamineremo una sinossi di quali sono le sfide e alcuni modi infallibili per produrre i risultati che stai cercando.
Innanzitutto, fotocamere e monitor acquisiscono e proiettano immagini a colori come luce RGB, ma tutte le stampanti a inchiostro devono convertire questi colori RGB in colori CMYK dietro le quinte! Anche se invii file RGB alla tua stampante a getto d'inchiostro, la stampante non fa affidamento sugli inchiostri RGB per produrre tutti i colori nelle stampe. I colori RGB servono per proiettare i colori mentre i colori CMYK vengono usati per stampare i colori.
I colori proiettati vengono sempre visualizzati in RGB, mentre i colori stampati vengono sempre prodotti da una formulazione di inchiostri CMYK. È semplicemente così che funziona la scienza del colore. Le stampanti non stampano direttamente i colori RGB. Mentre invii immagini RGB alla tua stampante a getto d'inchiostro, converte quei colori in una qualche forma di CMYK durante il processo di stampa. Anche quando invii un file RGB alla tua stampante a otto colori, i colori CMYK di base vengono aumentati da lievi quantità di colori Photo Cyan, Photo Magenta, Red e Green. Tuttavia, esisteva una stampante (la Oce' LightJet) che produceva stampe a colori da RGB, ma non utilizzava inchiostri da stampa... era una stampante fotografica che esponeva carta fotografica e pellicola utilizzando la luce RGB. Questa stampante non è più prodotta.
Ogni processo di stampa utilizza un motivo unico per esprimere i toni variabili tra solido e bianco.
Viva le differenze
Il processo di stampa a getto d'inchiostro è completamente diverso dal processo di riproduzione della stampa. In effetti, i due sistemi sono apertamente dissimili. Se le tue immagini sono dirette per la stampa e non sei sicuro di quale processo di stampa verrà utilizzato, potresti avere problemi. Ecco perché.
Le possibili superfici per la stampa a getto d'inchiostro variano enormemente e includono qualsiasi cosa, dalla carta al legno, dal metallo al tessuto, e praticamente su ogni superficie e struttura intermedia. Per soddisfare questa gamma di applicazioni di stampa, gli "inchiostri" a getto d'inchiostro sono liquidi anziché solidi, quindi possono essere applicati a diverse superfici e substrati.
Punti contro punti. La consistenza del burro di arachidi degli inchiostri da stampa e le forme ben definite dei punti dei mezzitoni utilizzati dall'industria della stampa differiscono in modo significativo dagli inchiostri liquidi e dal dithering "micro-punto" meno definito utilizzato dal processo di stampa a getto d'inchiostro.
Le macchie di colore prodotte dai sistemi di stampa a getto d'inchiostro possono includere più di una dozzina di colori e sono liquide per adattarsi a quasi tutte le superfici. I punti della macchina da stampa sono forme simmetriche ben definite e hanno una consistenza molto più spessa per adattarsi al trasferimento ad alta velocità su carta. Entrambi gli inchiostri sono traslucidi perché devono fondersi per creare altri colori.
Le goccioline a getto d'inchiostro estremamente piccole sembrano più una nebbia che un motivo definito; ogni valore di pixel (0-255) creando una quantità misurata di punti microscopici così piccoli che l'occhio umano li percepisce come toni continui. A causa dell'uniformità dei toni e delle gradazioni di colore, le immagini a getto d'inchiostro richiedono un po' di nitidezza per fornire dettagli (ricorda che i dettagli sono un prodotto del contrasto e il contrasto non è una forza naturale del getto d'inchiostro).
Struttura a punti delle immagini a mezzitoni (a sinistra) e pattern di dithering del colore (a destra).
Sia il sistema a getto d'inchiostro che quello di pubblicazione convertono i valori RGB (rosso, verde e blu) di ciascun pixel in valori CMYK equivalenti (ciano, magenta, giallo e nero) prima di stampare quei colori su carta. Tuttavia, dopo la conversione del colore, i due processi prendono strade decisamente diverse per erogare inchiostro su carta.
Mentre le macchine da stampa utilizzano punti ben definiti basati su griglia che vengono impressi sulle superfici della carta, le stampanti a getto d'inchiostro utilizzano motivi a micro punti spruzzati sulle superfici. La stessa immagine può apparire in diverse forme durante il processo di riproduzione. Immagine originale (all'estrema sinistra), pixel digitali (all'estrema sinistra), mezzitoni stampati (all'estrema destra) e dithering a getto d'inchiostro (all'estrema destra)
Le pubblicazioni utilizzano la struttura geometrica dei punti dei mezzitoni per interpretare i valori dei pixel come valori tonali sulle superfici della carta. Ogni pixel produce fino a quattro punti di mezzitoni a colori sovrastampati. Questi punti di mezzitoni traducono i valori più scuri di ciascun colore in punti grandi e i valori più chiari in punti più piccoli. L'intera gamma di toni da più scuri a più chiari produce punti di dimensioni variabili a seconda della macchina da stampa e della carta stampata.
Per evitare il conflitto visivamente fastidioso che si verifica quando le griglie geometriche si scontrano (chiamato motivo moiré), ogni motivo a griglia CMYK è impostato su un angolo calcolato con molta attenzione. Il vantaggio positivo che le immagini a getto d'inchiostro hanno rispetto alle immagini a mezzitoni è che la risoluzione dell'immagine richiesta per le stampe a getto d'inchiostro è significativamente inferiore alla risoluzione richiesta dal processo di mezzitoni utilizzato dalle immagini di pubblicazione.
Tuttavia, i problemi più importanti da affrontare con la stampa hanno a che fare con la fedeltà dei colori e la riproduzione dei toni. La differenza nel modo in cui vengono preparate le immagini a getto d'inchiostro e le immagini di pubblicazione fa un'enorme differenza nel modo in cui le immagini appaiono quando escono alla fine del processo di consegna.
La più grande differenza tra i due processi può essere vista nelle aree di luci e ombre. Gli inchiostri a getto d'inchiostro vengono spruzzati sui substrati attraverso una matrice molto controllata di 720-1440 punti per pollice utilizzando un processo lento e misurato pollici al minuto. La stampa spinge l'inchiostro sulla carta sotto pressione estrema, a velocità misurate in immagini al minuto, traducendo l'intera gamma tonale in una matrice geometrica limitata di soli 150 punti per pollice di dimensioni variabili. Le macchine da stampa sono enormi timbri di gomma rotanti ad alta velocità.
Le stampanti a getto d'inchiostro fanno passare con cura la carta attraverso la macchina in modo estremamente preciso mentre la macchina da stampa non mostra tale restrizione. Le macchine da stampa mostrano una straordinaria capacità di controllare il posizionamento e il trasferimento delle immagini nonostante l'incredibile velocità del processo.
Potresti essere in grado di vestire un ippopotamo con un tutù, ma non puoi aspettarti che piroetta. Ci sono semplicemente limitazioni fisiche. A velocità di produzione, i dettagli delle ombre soffrono, le luci delicate tendono a diminuire piuttosto bruscamente e i toni medi vengono stampati più scuri. L'industria della stampa è consapevole di questi problemi di dot gain e li compensa con i controlli di processo G7 e le curve della piastra di compensazione, ma la bestia rimane una bestia.
Ci sono buone probabilità che sia il colore che i dettagli tonali vengano persi involontariamente nel processo di stampa se le immagini nominalmente preparate vengono inviate alla stampa. Avendo trascorso molti anni della mia carriera sia nei laboratori fotografici che in sala stampa, posso assicurarti che i dettagli sia nelle parti più chiare che nelle aree più scure (e nel posizionamento dei toni medi) avranno bisogno di un'attenzione speciale per trasferire tutti i dettagli sulla stampa. Le alte luci si appiattiscono e le ombre si chiudono più facilmente a causa delle alte velocità e delle pressioni estreme coinvolte.
Ciò significa che le immagini destinate alla stampa devono presentare un contrasto interno maggiore nei quarti di tono (tra toni medi e luci) e nei tre quarti (tra toni medi e ombre oltre a un leggero aggiustamento dei toni medi per riprodursi al meglio. Sono sicuro che sentirò qualche disaccordo su questo da alcuni editori, ma come ex addetto stampa, so che le immagini che non ricevono un'attenzione speciale di solito vengono stampate in modo piuttosto piatto.
L'immagine a sinistra potrebbe avere un bell'aspetto come una stampa, ma su una macchina da stampa verrebbe riprodotta male. Le aree d'ombra diventerebbero ancora più scure e perderebbero tutti i dettagli. L'immagine a destra si scurisce leggermente nei toni più bassi producendo un ottimo risultato di stampa. Il bilanciamento del bianco è fondamentale anche nella stampa di pubblicazioni. Compensare gli inevitabili effetti della stampa ripaga sempre.
C'è una regola fondamentale nelle pubblicazioni stampate che afferma che anche le aree dei bianchi più bianchi e delle scure più scure devono contenere dei punti. L'unico "bianco carta" dovrebbe essere speculare (luce che riflette dal vetro o dal cromo) e anche il nero puro non stampa il nero solido; tutto contiene punti. A differenza delle stampanti a getto d'inchiostro, le macchine da stampa non possono contenere (o stampare) punti inferiori al 2-3% del valore (247). I punti più piccoli di questo non arrivano mai sulla carta. Questo è il motivo per cui è necessario un contrasto interno aggiuntivo su entrambe le estremità della gamma tonale.
I fotografi sicuramente conoscono le fotocamere e i software (Lightroom o Photoshop) e comprendono il colore e la tonalità in relazione alle stampe meccaniche. Sono anche abituati ai riferimenti ai colori RGB (rosso, verde e blu) e possono anche capire come funzionano le stampanti a getto d'inchiostro, ma pochissimi hanno familiarità con il comportamento e i limiti delle grandi macchine da stampa. L'analogia tra ballerini e lottatori di sumo è accurata.
I fotografi conoscono le stampe fine art e i software di modifica delle immagini, anche se pochi vedono le loro foto attraverso gli occhi dei giornalisti. Ma forse dovrebbero!
Esiste una differenza significativa tra la preparazione delle foto per le stampanti a getto d'inchiostro e la preparazione delle immagini per le macchine da stampa. La conversione RGB-vs-CMYK della pubblicazione differisce in modo significativo dalla conversione a getto d'inchiostro nella gamma di colori, saturazione dell'immagine e riproduzione tonale.
Quando un'immagine viene acquisita, può potenzialmente possedere più di 4000 toni per colore (RGB). Questo è un sacco di possibili colori. Ma il fattore che fa riflettere è che tutti i processi di stampa riducono quei possibili 4000 toni fino a soli 256 toni per colore RGB prima che l'inchiostro colpisca la carta. Ovviamente, il tono di post-elaborazione e la modellatura del colore delle immagini della fotocamera sono estremamente critici! In poche parole, il modo in cui il fotografo modella tutti quei dati prima che siano pronti per la stampa determina la quantità di dettagli e di chiarezza che verranno stampati sulle pagine della rivista.
Ancora una volta, l'immagine in alto verrebbe stampata benissimo su una stampante a getto d'inchiostro, ma perderebbe dettagli molto critici su una macchina da stampa. Si consiglia sempre un risarcimento per gli effetti inevitabili della stampa. Nella parte 2 di questa serie, ti mostrerò esattamente quali modifiche sono state apportate a questa foto. Un'ulteriore nitidezza aiuta anche a compensare la leggera sfocatura del processo dei mezzitoni.
Il vecchio adagio "inizia con la fine in mente" qui viene chiaramente messo a fuoco. Indipendentemente dalla quantità di dati acquisiti dalla fotocamera digitale, la stampa editoriale è l'arbitro finale di toni e colori e merita la voce più alta nella conversazione. La gamma di colori della conversione CMYK è ancora più limitata della gamma sRGB di base delle immagini Internet, rendendo questo esercizio di post-elaborazione forse lo scenario più precario di tutti. Se ignori l'attenzione speciale necessaria per le immagini delle riviste, non aspettarti che le immagini escano dalla pagina. Ignora i consigli della stampa e pagherai il prezzo sia in termini di dettagli che di riproduzione dei colori.
Nell'articolo successivo intitolato "Preparazione delle immagini per la pubblicazione, parte 2", rivelerò i "segreti commerciali" letterali per la produzione di immagini di pubblicazione eccezionali.
