Paul Simon non ha mai scritto una canzone su Kodak Ektachrome, quindi probabilmente non ne hai mai sentito parlare. Ma hai visto le immagini girate nel film:gli astronauti lo portarono sulla luna nel 1969 e i fotografi del National Geographic lo portarono in giro per il mondo. Lanciato nel 1946, Ektachrome si è evoluto da uno stock leggermente schizzinoso soggetto a problemi con lo sbiadimento in un colpo -a medio valore per i suoi colori vivaci. Le tonalità si inclinano verso l'estremità blu dello spettro, creando immagini più realistiche rispetto al più caldo Kodachrome of Simon, famoso. Entrambe sono pellicole per diapositive, il che significa che producono immagini a colori direttamente sulla pellicola anziché negativi bianco è nero/nero è bianco. Ma Ektachrome è più facile da maneggiare:mentre Kodachrome prende il colore dai coloranti nel processo di sviluppo, Ektachrome contiene i propri pigmenti, quindi lo sviluppo richiede meno manodopera. Ma il film preferito non è quasi sopravvissuto a un decennio tumultuoso. Poiché le fotocamere digitali e gli smartphone hanno ridotto dell'80% il mercato della fotografia analogica, Kodak ha interrotto la corsa di Ektachrome nel 2012. Il tramonto, tuttavia, non è durato a lungo. Dal 2015, un mercato di appassionati in crescita e un'oca dai grandi del cinema come i registi J.J. Abrams e Christopher Nolan hanno aiutato a rimbalzare le vendite di film da 35 millimetri. La tendenza ha spinto Kodak a far rivivere Ektachrome. Negli ultimi due anni, la società di Rochester, New York, ha lavorato per mettere a punto la miscela chimica che ha creato l'iconico film, che è ora in vendita. Kodak tornerà nelle mani dei fotografi più avanti nel 2018. Ecco come sottili strisce di acetato diventano minuscole tele bianche.
L'Eastman Business Park a Rochester si estende su 1.200 acri e dispone di una propria centrale elettrica , ferrovia privata e caserma dei pompieri. Questo edificio con fumaiolo, che Kodak ha venduto nel 2013, si trova appena fuori da una delle uniche strutture rimaste dell'azienda per la produzione di film analogici, dove prende forma Ektachrome.
Il lato sinistro di questa immagine proviene da una moderna fotocamera digitale (una Canon 5D Mark III); il lato destro è un'esposizione Ektachrome. Abbiamo ritoccato il telaio Ektachrome per abbinarlo meglio al colore originale del calcio (blu intenso). La nostra ripresa originale era su un rullino scaduto dal mercato secondario e quindi aveva una sfumatura rosata, anche se si poteva ancora vedere parte del caratteristico blu nelle ombre.
Gli ascensori nell'edificio 30, dove Kodak miscela sostanze chimiche per pellicole, aiutano i lavoratori gli occhi si abituano alle condizioni richieste dai composti fotosensibili. Dal livello della strada, entrano in auto illuminate di verde, una tonalità che incoraggia i loro sbirri ad adattarsi ai tenui toni del rosso, sicuri per i film, al piano di sopra. La luce cremisi non reagirà con le oltre 1.200 sostanze chimiche che Kodak conserva e cataloga qui. Il personale mantiene l'edificio a 75 gradi e con il 50 percento di umidità, condizioni che aiutano a stabilizzare agenti indurenti come la gelatina e riducono l'elettricità statica, che può esporre la pellicola.
Tutte le pellicole hanno due componenti principali:un substrato e strati di sostanze chimiche fotosensibili:le cose che fanno accadere le immagini. Ektachrome richiede 106 componenti distribuiti su 15 strati. I lavoratori caricano le materie prime nei miscelatori industriali qui visti per creare miscele che, tra le altre funzioni, resistono alla nebbia e bilanciano l'acidità del film.
In fondo al corridoio, nella stanza delle precipitazioni, i chimici mescolano i composti che compongono il pellicola sensibile alla luce. Le pompe spingono materie prime come argento, bromuro, coloranti e sali nel bollitore (al centro) a densità misurate con cinque cifre decimali. Il risultato sono cristalli di alogenuro d'argento sintonizzati per diversi colori; quelli tinti di giallo cattureranno la luce blu, i magenta cattureranno il verde e i ciano cattureranno il rosso.
Sul fondo di questo bollitore da 475 galloni, una precipitazione di emulsione planare l'apparato (o PEPA), che ricorda vagamente un cocomero di plastica perforata, gira fino a 5.000 giri al minuto. La velocità aiuta a distribuire uniformemente i cristalli di alogenuro d'argento nella gelatina liquefatta per creare un'emulsione. Imparare a lavorare con il pignolo materiale di origine animale è ciò che ha spinto il fondatore di Kodak George Eastman a creare il braccio di ricerca del gigante del cinema alla fine del 1800.
Una volta miscelati, i prodotti chimici viaggiano in contenitori con codice a barre attraverso "The Bridge", un sistema a nastro trasportatore che collega l'edificio 30 a un impianto di rivestimento nell'edificio 38. Una volta che le sostanze attraversano questa distesa, subentra un processo automatizzato, che riduce il rischio di fuoriuscite o confusione. Le emulsioni fotosensibili occupano scatole nere opache, mentre altri elementi attendono il loro destino in bottiglia.
Qui nella sala di fusione, macchine chiamate dumper spostano emulsioni agli alogenuri d'argento e altro sostanze chimiche in enormi bollitori. Questa fila di 26 miscelatori raggiunge i 100 gradi per fondere nuovamente la gelatina e unire composti disparati in rivestimenti di pellicola. Questa stanza è in genere oscurata durante il processo di miscelazione.
I rivestimenti vengono ripuliti in questa, la "stanza calda", sul loro modo per incontrare la loro base di acetato. I tubi che attraversano il telaio della stanza consegnano i materiali ai filtri (non mostrati) che catturano la gelatina non disciolta. Nel frattempo, le vibrazioni ultrasoniche scuotono le bolle che potrebbero lasciare dei vuoti sulla pellicola. Lo spazio rimane sopra i 100 gradi per far scorrere tutto liberamente.
Il processo di rivestimento avviene nella perfetta oscurità, ma è controllato da questo capolavoro degli anni '80 . A due stanze di distanza, le macchine dipingono ciascuno dei 15 strati di Ektachrome su acetato. I rotoli di pellicola da 52 pollici di larghezza passano attraverso una cascata di rivestimento, un dispositivo di raffreddamento e un essiccatore. Una volta che raggiungono l'altro lato, la direzione cambia e il film riprende di nuovo l'intero processo. Se posato da un capo all'altro, il viaggio si estenderebbe per quasi un miglio. La struttura si trova su una lastra in cemento armato che raggiunge i 100 piedi sotto terra, fino al substrato roccioso, annullando qualsiasi vibrazione ambientale che potrebbe causare incoerenze del rivestimento.
Una volta che il film è finito e i rivestimenti induriti, gli operatori lo sigillano alla luce - chiudere i contenitori di legno e trasportarli lungo la strada. Ogni custodia contiene un rotolo di materiale sensibilizzato fino a 12.000 piedi:le corse di Ektachrome saranno di 6.000 piedi. Kodak dipinge i contenitori ermetici di nero piatto all'interno e li sigilla con collari per garantire che la luce non possa penetrare ed esporre prematuramente la pellicola.
Questa macchina delle dimensioni di un camion in movimento, nota come la taglierina, affetta il Rotoli da 52 pollici in 38 singole strisce di Ektachrome da 35 mm. L'apparato è simile a quello che userebbero i confezionatori di alimenti per tagliare i sacchetti Doritos ma con alcune modifiche speciali Kodak, come le lame personalizzate. Normalmente, questa stanza è buia; solo strisce di nastro adesivo verde che si illuminano al buio aiutano i lavoratori a orientarsi intorno al colosso.
Questo dispositivo, che Kodak chiama "il cuore", perfora i bordi della pellicola in modo che i pignoni all'interno di una fotocamera possano girare attraverso le esposizioni. La pellicola viaggia dalla bobina a destra attraverso il perforatore rotante al centro a una velocità di 3.000 piedi al minuto. I tubi corrugati che si estendono come arterie (da cui il nome cardiovascolare) sulla parte superiore e inferiore della macchina sono linee del vuoto che risucchiano il chad. Ogni rotolo di 36 immagini avrà circa 700 fori.
Gli ingegneri testano sezioni di pellicola in un laboratorio di sviluppo. Controllano a campione le imperfezioni, incluso il rivestimento chimico incompleto o le increspature del macchinario. Durante la produzione, Kodak utilizza telecamere per la visione notturna per monitorare la pellicola per rilevare eventuali irregolarità come applicazioni irregolari o interruzioni. Se le macchine rilevano che qualcosa non va, contrassegnano quel punto sul rotolo in modo che i tester possano quindi ritagliare quel pezzo e diagnosticare l'incidente.
Il film finale va nell'area di confezionamento, dove una macchina lo avvolge intorno a bobine di plastica come queste. Ogni lotto di Ektachrome copre quasi 3 milioni di piedi di pellicola, o più di 600.000 singoli rotoli. Quanto ne ricava l'azienda dipenderà dalle vendite; la pellicola ha una durata di conservazione limitata, anche se la conservi in frigorifero.
La macchina a sinistra convoglia le lattine vuote di film metallico tramite un nastro trasportatore verso l'ultimo fase di confezionamento:inserimento dei rotoli nei loro contenitori. L'affollamento avviene nell'oscurità totale in una stanza a destra di questa cornice. Kodak ha lanciato la sua prima bobina di Ektachrome alla fine del 2017. L'azienda ha destinato l'intero lotto a test interni, per assicurarsi che la sensibilità alla luce e il colore del film siano proprio ciò che i devoti ricordano.