I droni sono considerati aeromobili ai sensi della legge federale e sono regolamentati dalla FAA, che ha richiesto la registrazione di droni di peso superiore a 250 grammi (circa 9 once) dal 2015.
A gennaio 2018, la FAA ha registrato oltre 1 milione di droni ricreativi. L'agenzia aeronautica stima che entro la fine del 2019 ci saranno oltre 2 milioni di droni registrati. La registrazione è facile ed economica compilando un modulo online e pagando $ 5 per una registrazione triennale di droni che pesa fino a 55 sterline. La tecnologia dei droni li rende più facili da usare e quindi attrae più potenziali acquirenti che voleranno in più aree.
Con il numero crescente di piccoli velivoli senza pilota, la Federal Aviation Administration (FAA) deve affrontare sfide in linea con i cambiamenti nella tecnologia dei droni. Un problema più grande potrebbe sorgere se un drone si è smarrito o è stato guidato deliberatamente nello spazio aereo di un aeroporto.
Gli aerei sono più vulnerabili a un incidente durante il decollo e l'atterraggio, il periodo di volo in cui è più probabile che l'aereo e un drone condividano lo spazio aereo basato sull'altitudine, ha affermato Robert Spohrer, presidente dello studio legale Spohrer Dodd e bordo certificato in diritto dell'aviazione.
Un drone può abbattere un aereo di linea? Nessuno lo sa, ma potrebbe succedere. Uno studio è stato condotto presso la Embry-Riddle Aeronautical University su come i droni possono interferire con l'aviazione commerciale e pubblicato nel 2018 nell'International Journal of Aviation, Aeronautics and Aerospace.
I ricercatori hanno installato un dispositivo di rilevamento dei droni su un edificio vicino all'aeroporto internazionale di Daytona Beach e hanno registrato l'attività dei droni ricreativi nelle vicinanze per 13 giorni. Sono state rilevate posizioni, altitudini e rotte di 192 voli di droni.
Lo studio ha rilevato che il 21,5% dei voli totali ha superato il limite di altitudine prescritto dalla FAA all'interno di zone di allerta o riservate e quei voli con droni rappresentavano un rischio assoluto per le operazioni aeree con equipaggio nelle vicinanze. Inoltre, due voli registrati durante lo studio hanno indicato operazioni di chiusura scomode che potrebbero alla fine provocare una collisione.
Sono state archiviate in totale 117 segnalazioni di quasi incidenti, dati mostrati alla fine dell'anno scorso, sebbene nessuno abbia coinvolto vittime.
James Dunthorne, direttore dell'associazione di categoria per gli aerei a pilotaggio remoto, ritiene che un modo per evitare collisioni potenzialmente mortali sia integrare correttamente i droni nei sistemi di mappatura dell'aviazione tradizionale. Potrebbe essere creata una mappa del mondo digitale in modo che i piloti possano vedere dove si trovano altri mezzi, ha affermato James Dunthorne, parlando a una conferenza sui droni presso la Innovation Factory a West Belfast.
Prima di Natale nel 2018, l'aeroporto di Gatwick si è fermato dopo i rapporti di avvistamento di droni. La pista del secondo aeroporto più trafficato del Regno Unito è stata chiusa per 33 ore, causando la cancellazione o il ritardo di circa 1.000 voli.
“Quello che abbiamo visto accadere a Gatwick è stata un'enorme confusione, una mancanza di preparazione e la tecnologia giusta non è stata installata per combattere queste macchine. Abbiamo un buon quadro normativo, abbiamo solo bisogno di aeroporti ora per essere in grado di integrare efficacemente i droni nelle aree dello spazio aereo", ha affermato Dunthorne.
“Sono preoccupato per la sicurezza aerea in generale. Ciò aggiunge un'altra dimensione ai rischi coinvolti. È solo questione di tempo prima che si verifichi un incidente", ha detto Spohrer. “Ci sono voluti diversi anni alla FAA per sviluppare alcune regole di base per le operazioni con droni ricreativi e commerciali. Quando sono usciti con le regole, molte regole erano obsolete perché la tecnologia era notevolmente migliorata".
Le regole di sicurezza pubblicate dalla FAA includono i droni a non più di 400 piedi da terra e devono rimanere nel campo visivo dell'operatore durante il volo. I droni non possono sorvolare gruppi di persone, stadi o eventi sportivi, vicino a eventi di risposta alle emergenze come incendi o vicino ad altri aerei. "Sei responsabile di ciò che fa il tuo drone proprio come fa il tuo cane", ha detto Spohrer.