"Ci sono milioni di persone là fuori che possono realizzare splendide foto", afferma Will Styer, un laureato del Rochester Institute of Technology di New York che, dopo diversi anni come assistente fotografico, scatta still life per clienti come Esquire, Armani e Ralph Lauren. "Ma gran parte di ciò che significa essere un fotografo professionista è trattare con i clienti, risolvere i problemi in squadra e assicurarsi che le cose vadano bene il giorno dello scatto:abilità che non hanno nulla a che fare con la fotografia vera e propria." Vuoi apprendere queste abilità in modo da poter avere successo come professionista? Inizia assistendo.
1. Vendi te stesso.
Crea un portfolio che metta in mostra la tua abilità creativa e tecnica. Quindi personalizzalo in base al fotografo per cui vuoi lavorare; se si affida principalmente all'illuminazione da studio, ad esempio, includi immagini che mostrino la tua abilità con le luci. Costruisci un sito web solido e mantienilo aggiornato, in modo che chiunque assuma abbia un riferimento. Allora provaci. "Finché sei sincero con il fotografo che desideri assistere in merito alle tue conoscenze ed esperienze, non è mai troppo presto", afferma Styer. "Non è necessario sapere come funziona l'attrezzatura per trasportarla. Sii onesto riguardo alle tue capacità e realistico nelle tue aspettative."
2. Decidi come vuoi lavorare.
Dovresti lavorare a tempo pieno per un fotografo o freelance con diversi fotografi che utilizzano assistenti fotografici secondo necessità? "Ci sono pro e contro in ognuno di essi", afferma il fotografo pubblicitario ed editoriale di New York Jack Reznicki, che ha lavorato come assistente per cinque anni dopo aver conseguito il BFA al RIT e ora scatta per clienti importanti come Hyatt, AT&T e The Wall Street Journal. "Con il lavoro a tempo pieno, puoi vedere l'intera produzione, dalla prima telefonata al prodotto finito. Come libero professionista di solito vedi solo una parte del processo, ma sperimenti molti più tipi diversi di riprese", aggiunge. James Porto, un influente fotografo di alto livello, pensa che dovresti fare entrambe le cose. "Il percorso ideale sarebbe lavorare per un singolo fotografo che ammiri per almeno un anno, poi lavorare come freelance per più fotografi", afferma Porto. "Anche il freelance paga meglio."
3. Scegli saggiamente i tuoi capi.
In ogni caso, affidati a fotografi da cui puoi imparare. Guarda il loro lavoro, soprattutto su riviste e altri mezzi di stampa, e quando li contatti digli dove l'hai visto e perché ti piace. Se sai che tipo di lavoro vuoi fare, assisti i fotografi che lo fanno; se stai ancora cercando di decidere, mescola. Nel processo, potresti anche trovare un mentore.
4. Scegli il modo migliore per stabilire un contatto.
L’e-mail può sembrare la soluzione più semplice e meno fastidiosa, ma è anche facile da ignorare. "Penso che le telefonate siano migliori e più personali delle e-mail", afferma Reznicki. "Alla prima chiamata di solito dico che non posso parlare, ma dico di richiamarmi a una certa ora. La cosa sorprendente è che solo il 25% circa delle persone dà seguito a questa richiesta." Il restante 75%, dice Reznicki, "non entra dalla porta", anche se richiama in un altro momento.
5. Sii persistente ma educato.
"Non ti ricorderò nemmeno per un'interazione", dice Tony Gale, un assistente diventato fotografo che ha tenuto workshop di assistenza co-sponsorizzati da American Photographic Artists (APA, di cui è ora presidente) e Sony, al cui gruppo Artisans of Imagery appartiene. "Essere coerenti è importante. Suggerirei di provare diversi modi per raggiungere il pubblico:cartoline, email, social media. Basta non farli tutti in una volta o troppo spesso."
6. Fai tutto ciò che è necessario fare.
Una volta che inizi ad assistere, conosci il tuo posto. "Come assistente, il tuo compito è rendere le riprese il più fluide possibile", afferma Gale. "Ciò potrebbe significare installare le luci, ma potrebbe anche significare pulire il bagno. Non essere riluttante a sporcarti le mani."
7. Fatti vedere e non sentire.
"A meno che tu non sia il primo assistente e non sappia esattamente cosa sta succedendo, non ti farai apprezzare dal capo mettendo sempre i tuoi due centesimi sul set", dice Reznicki, che ricorda un assistente fotografico che dava consigli non richiesti davanti a un cliente. "Non si rendeva conto che c'era anche un aspetto politico nel problema", dice il fotografo. "Non l'ho mai più assunto."
8. Porta il tuo "kit".
Prepara strumenti e materiali semplici che ridurranno la tua necessità di chiedere cose:uno strumento tascabile multiuso, pinze, nastro adesivo, un rotolo di pellicola nera per controllare la luce, un blocco e una penna per prendere appunti, barrette energetiche così non dovrai lavorare a stomaco vuoto. "Portavo con me le schede di memoria, che più di una volta hanno risolto quello che avrebbe potuto essere un grosso problema", afferma Gale.
9. Anticipare le esigenze del fotografo.
Non costringere il fotografo a chiederti tutto ciò che vuole che tu faccia:vai avanti e inizia a farlo. Sii giudizioso, però. "Alcuni dei miei assistenti sanno esattamente cosa è necessario fare prima ancora che io glielo dica perché lavorano con me da così tanto tempo", afferma Styer. "Ma se è la prima volta che assisti un fotografo in particolare, presterò molta attenzione e sarò pronto quando ti verrà chiesto di fare qualcosa."
10. Fai domande.
Non aver paura di ammettere ciò che non sai. Il tuo capo sa che sei lì non solo per guadagnare soldi, ma anche per imparare. Basta non esagerare:dopo tutto, hai scattato la foto I a scuola. "Abbi sicurezza, ma sii capace di insegnare", consiglia Tim Olsen, assistente veterano di Minneapolis, che gestisce APhotoAssistant.com, un sito web dedicato all'assistenza.
11. Sii pronto.
A volte i fotografi hanno bisogno di assistenti fotografici con brevissimo preavviso, soprattutto se un membro della troupe di riferimento non può assumersi l'incarico. Le sostituzioni dell'ultimo minuto possono portare a un lavoro regolare.
12. Avere un atteggiamento positivo.
"Se presti attenzione, ascolti e riesci a concentrarti su un compito, questo è ciò che mi interessa di più", afferma Gale. "Conoscere di più è sempre positivo, ma se ho intenzione di trascorrere da sei ore a diversi giorni con qualcuno, la personalità è importante."
13. Non utilizzare lo smartphone sul set.
"È molto irrispettoso, soprattutto quando il tempo è denaro e c'è molto in gioco", afferma Jack Reznicki. "Se devi, fallo durante la pausa pranzo o vai in bagno." Reznicki racconta di un caso in cui un fotografo è stato citato in giudizio dal suo cliente perché il suo assistente aveva caricato sui social media un'immagine dietro le quinte dello scatto.
14. Segui.
Se hai assistito un fotografo e tutto è andato bene, invia un messaggio di ringraziamento dicendo che ti piacerebbe lavorare di nuovo per lui o lei ed esprimendo la speranza che lui o lei ti consiglierà altri fotografi.
15. Continua a fare networking.
Anche se finisci per lavorare a tempo pieno come assistente fotografico per un fotografo, è importante stabilire nuove connessioni. Fallo durante gli scatti, ovviamente, ma partecipa anche agli eventi della comunità fotografica. E assicurati di fare amicizia con il tuo noleggio di attrezzatura fotografica locale.
16. Sfrutta i social media.
"In realtà è uno dei modi in cui ho incontrato molti fotografi famosi", afferma Matthew LaVere, con sede a Detroit, che ora sta passando a un professionista a tempo pieno. "In futuro, mi hanno chiamato per vedere se ero disponibile ad aiutare. Instagram e Twitter mi hanno davvero aiutato a fare rete." Facebook offre opportunità simili.
17. Inizia a mescolare i tuoi lavori.
"È assolutamente possibile assistere e sparare allo stesso tempo", afferma Gale. "So che alcune persone credono che dovresti dare una svolta netta non appena pensi di essere pronto, ma non sono sicuro che sia realistico. Tirare di più gradualmente e fornire meno assistenza è un modo perfetto per farlo. E se inizi a rifiutare i lavori di ripresa perché sei già prenotato per assistere, sai che è ora di smettere di assistere!"