Lo scorso fine settimana The New Yorker ha pubblicato un saggio di Kyle Chayka con un titolo garantito per suscitare il mio interesse e aumentare i miei hack:"Le fotocamere dell'iPhone sono diventate troppo intelligenti?" (18 marzo 2022).
Oltre ad essere un ottimo esempio della legge dei titoli di Betteridge, alimenta l'idea che la fotografia computazionale sia una minaccia per i fotografi o stia in qualche modo rovinando la fotografia. Il sottotitolo rende il verdetto nel modo in cui lo fanno i titoli accattivanti:"I nuovi modelli di smartphone di Apple utilizzano l'apprendimento automatico per far sembrare ogni immagine scattata in modo professionale. Ciò non significa che le foto siano buone."
L'implicazione lì, e una spinta dell'articolo, è che l'apprendimento automatico sta creando cattive immagini. È un esempio di un tipo di contagio da paura nostalgica che sta aumentando man mano che più tecnologie di fotografia computazionale aiutano a creare immagini:Le macchine stanno guadagnando più controllo, gli algoritmi stanno prendendo le decisioni che prendevamo noi e il mio iPhone 7/DSLR/film SLR/Brownie ha scattato foto migliori. Il tutto avvolto nell'idea che i "veri" fotografi, fotografi professionisti, non si sarebbero mai dilettati con una tale stregoneria.
(Mettiamo da parte il fatto che la frase "Questo non significa che le foto siano buone" può essere applicata a ogni progresso tecnologico dall'avvento della fotografia. Una fotocamera migliore può migliorare le qualità tecniche delle foto, ma non garantisce " buone” immagini.)
Consiglio vivamente di leggere l'articolo, il che rende alcuni buoni punti. Il mio problema è che ignora, o omette, un fatto importante:la fotografia computazionale è uno strumento che puoi scegliere di utilizzare o meno.
Sapere di avere scelte
Per riassumere, l'argomento di Chayka è che le funzionalità di apprendimento automatico dell'iPhone stanno creando foto "strane e inquietanti" e che sul suo iPhone 12 Pro "le manipolazioni digitali sono aggressive e non richieste". Sta parlando di Deep Fusion e di altre funzionalità che registrano esposizioni multiple della scena in millisecondi, regolano aree specifiche in base al loro contenuto come cieli o volti e fondono tutto insieme per creare un'immagine finale. Il fotografo tocca semplicemente il pulsante di scatto e vede il risultato finale, senza dover conoscere nessuno degli elementi tecnici come tempo di posa, apertura o ISO.
Puoi ignorare facilmente queste funzioni utilizzando un'app di terze parti come Halide o Camera+, che può scattare utilizzando i controlli manuali e salvare le immagini in formato JPEG o Raw. Alcune delle funzionalità delle app possono sfruttare l'elaborazione nativa delle immagini dell'iPhone, ma non è necessario utilizzarle. L'unico controllo manuale non disponibile è l'apertura perché ogni obiettivo compatto per iPhone ha un valore di apertura fisso.
Quell'apertura fissa è anche il motivo per cui l'iPhone include la modalità Ritratto, che rileva il soggetto e sfoca artificialmente lo sfondo per simulare l'effetto morbido della profondità di campo dello sfondo creato scattando con un obiettivo luminoso a f/1.8 o più ampio. Le piccole ottiche non possono replicarlo, quindi Apple (e altri sviluppatori di smartphone) si sono rivolti al software per creare l'effetto. Le prime implementazioni della modalità Ritratto hanno spesso mostrato artefatti evidenti, la tecnologia è migliorata nell'ultimo mezzo decennio al punto che non è sempre evidente che la modalità è stata utilizzata.
Ma, ancora una volta, è la scelta del fotografo se usarlo. La modalità Ritratto è solo un altro strumento. Se non ti piace l'aspetto della modalità Ritratto, puoi passare a una fotocamera DSLR o mirrorless con un obiettivo decente.
Scelte algoritmiche
Più azzeccata è l'idea che l'elaborazione dell'iPhone crei un aspetto specifico, identificandolo come uno scatto dell'iPhone. Può sembrare che alcune immagini abbiano una gamma dinamica esagerata, ma non è niente come la prima elaborazione della fusione dell'esposizione che ha creato foto HDR (high dynamic range) in cui nessuna ombra è stata lasciata non illuminata.
Ogni sistema ha il suo aspetto. L'elaborazione di Apple, a mio avviso, tende ad essere più naturalistica, mantenendo gli scuri ed evitando le aree sfocate in scene che altrimenti sarebbero complicate per una DSLR. L'elaborazione di Google tende a tendere maggiormente all'esposizione dell'intera scena con molta luce. Queste sono scelte fatte dagli ingegneri delle aziende quando applicano gli algoritmi che determinano il modo in cui vengono sviluppate le immagini.
Lo stesso vale per i produttori di fotocamere tradizionali:le fotocamere Fujifilm, Canon, Nikon e Sony hanno tutte il loro "look JPEG", che è spesso il motivo per cui i fotografi scelgono un particolare sistema. In effetti, Chayka lo riconosce quando ricorda "... la foto incontaminata della fotocamera Leica scattata con un obiettivo fisso o l'istantanea istantanea Polaroid con la sua esposizione chiazzata".
L'articolo vuole davvero proiettare la qualità dell'immagine dell'iPhone come una versione sintetica innaturale della realtà, fotografie che "... sono freddamente nitide e vagamente disumane, catturate nella valle misteriosa in cui l'espressione creativa incontra l'apprendimento automatico". È un bel giro di parole, ma arriva alla fine del parlare della funzione Stili fotografici dell'iPhone progettata per offrire al fotografo un maggiore controllo sull'elaborazione. Se preferisci che le immagini siano più calde, puoi scegliere di aumentare il calore e scegliere quello stile durante lo scatto.
È anche divertente che alla persona menzionata all'inizio dell'articolo non sia piaciuto il modo in cui l'iPhone 12 Pro ha eseguito il rendering delle foto, quindi "Ultimamente è stata portata a trasportare un Pixel, dalla linea di smartphone di Google, al solo scopo di scattare foto".
Il Pixel utilizza gli stessi tipi di fotografia computazionale dell'iPhone. Presumibilmente, questa persona preferisce l'aspetto del Pixel rispetto all'iPhone, il che è completamente valido. È una loro scelta.
Scegliere con le messe
Penso che il problema più grande con l'iPhone sia che la maggior parte dei proprietari non sa di avere la possibilità di utilizzare qualcosa di diverso dall'app Fotocamera di Apple. Il percorso per l'utilizzo dell'opzione predefinita è progettato per essere fluido; oltre al posizionamento in evidenza nella schermata iniziale, puoi avviarlo direttamente da un'icona nella schermata di blocco o semplicemente scorrere da destra a sinistra quando il telefono è bloccato. L'atto di scattare una foto è letteralmente "inquadra e scatta".
Ancora più importante, per milioni di persone, le foto che crea sono esattamente ciò che stanno cercando. L'iPhone crea immagini che catturano momenti importanti o istantanee stupide o uno qualsiasi degli illimitati tipi di scene che le persone estraggono i loro telefoni per registrare. E la fotografia computazionale rende decente un numero maggiore di quelle immagini.
Ovviamente non tutti gli scatti saranno "buoni", ma questo vale per ogni fotocamera. Scegliamo quali strumenti utilizzare per la nostra fotografia, inclusa la fotografia computazionale così come fotocamere, obiettivi e impostazioni di acquisizione.