Cosa intendiamo quando diciamo che un synth analogico ha un suono americano o giapponese? Nella nostra recente recensione dell'ISE-NIN della Black Corporation, abbiamo detto che ha "un suono molto giapponese". Ciò significa che il suo suono complessivo segue la tendenza generale dei sintetizzatori giapponesi ad avere un suono pulito e preciso ma potente dove conta.
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Esistono quattro principali paesi produttori di sintetizzatori:America, Giappone, Inghilterra e Germania. Proprio come ciascuna di queste nazioni ha le proprie caratteristiche culturali, lo stesso vale per il suono dei loro sintetizzatori. Probabilmente hai suonato un Moog o ne hai sentito uno in un video demo di YouTube e hai pensato:"Wow, che muscoloso!" D'altra parte, potresti aver notato che i sintetizzatori giapponesi tendono ad essere più discreti e discreti. Ciò è in gran parte dovuto alla combinazione specifica di oscillatori e filtri.
Naturalmente, non tutti gli strumenti di una nazione seguiranno queste regole, ma la tendenza è abbastanza vera da poter fare facilmente generalizzazioni.
Tutto è grande in America
Bob Moog ha sviluppato il primo sintetizzatore musicale commerciale nel 1964 con le sue creazioni modulari. Sebbene i sintetizzatori esistessero già prima in forme diverse, Moog fece due cose che lo differenziarono. Il primo era l'oscillatore controllato in tensione. Agganciare l'intonazione dell'oscillatore a una tastiera rendeva il sintetizzatore suonabile in modo musicale. È stato anche il pioniere dell'uso del filtro come componente per la modellazione del tono.
Oscillatori e filtri. Quando parliamo del suono di un sintetizzatore, è fondamentalmente ciò che intendiamo. Moog ha innescato la pompa con i suoi primi sistemi modulari e ha gettato le basi con il Minimoog Modello D nel 1970. Entrambi sono dotati di oscillatori dal suono massiccio; muscolosi e forti, dominano la stanza, il palco o il mix. Se hai mai messo il dito sulla tastiera di un sintetizzatore Moog, puoi capire perché Gary Numan è stato così ispirato dal suono da abbandonare le chitarre in favore dei sintetizzatori, o perché i possessori di Memorymoog a volte si lamentano che il Moog polifonico è un po' troppo potente.
Un sintetizzatore Moog 55 del 1972 in mostra a una mostra. Immagine:Francois Guillot/AFP tramite Getty Images Anche il filtro Moog Ladder è una presenza sonora imponente. Più che un semplice modo per temperare le frequenze, i suoi contorni cremosi, uniti alla risonanza musicale, eccitano ed esagerano il suono degli oscillatori. È una combinazione potente che è ancora molto richiesta oggi.
Moog era americano, quindi è logico che il suo strumento tenda al grande e al potente. Per fare una metafora culturale, si può vedere che l’America difende la libertà, con i bisogni dell’uno (o dell’Uno, per riportarlo a Moog) che hanno la precedenza sul gruppo. Non va bene se il tuo sintetizzatore non si adatta così bene al mix, purché domini sul palco.
Un altro produttore americano noto per i potenti oscillatori è Oberheim. Dal primo SEM (Synthesizer Expander Module) nel 1974 fino all'OB-X8 del 2022, i sintetizzatori Oberheim sono venerati per il loro suono assolutamente massiccio. Gli oscillatori selvaggi e lanosi si accumulano in mostri all’unisono. Aggiungi un po' di stonatura e un po' di diffusione stereo e avrai la massima espressione del suono del sintetizzatore americano.
Mentre Bob inventava la sintesi sottrattiva sulla costa orientale dell'America a New York, Don Buchla stava contemporaneamente sviluppando il suono della West Coast in California. Basate su oscillatori pieghevoli a onda sinusoidale e gate passa-basso invece che su filtri, le creazioni di Don erano sonicamente ricche e timbricamente emozionanti in un modo diverso da quelle di Moog. Rivolta ai musicisti sperimentali piuttosto che a quelli tradizionali, la sua versione del suono americano è unicamente individualistica e antiautoritaria.
Un sintetizzatore Moog Matriarch. Immagine:Olly Curtis/Future Publishing tramite Getty Images Signori giapponesi, alzatevi per favore
Il Giappone è anche un grande produttore di sintetizzatori. Le cosiddette Big Three, ovvero Roland, Yamaha e Korg, hanno pubblicato innumerevoli strumenti nel corso degli anni, ma si può dire con certezza che hanno una caratteristica distintiva:precisi ma musicali, con la tendenza a inserirsi bene nel mix. Il Giappone è una società basata sul gruppo che valorizza l’armonia nelle interazioni sociali. Non è esagerato affermare che i suoi sintetizzatori analogici (e i moderni digitali ad essi ispirati) seguono questa stessa filosofia.
L'ISE-NIN di cui abbiamo parlato all'inizio è una moderna riproduzione del Roland Jupiter-8. Al momento della sua uscita, e nonostante il prezzo elevato, il Jupiter-8 è diventato il poli standard per gli studi musicali proprio per questi motivi:era musicalmente preciso e si adattava sempre al mix. Ciò non significa che fosse in alcun modo sottodimensionato, ma solo che aveva la magica capacità di funzionare bene con altri strumenti in una canzone.
Altri strumenti analogici giapponesi degli anni ’70 e ’80, come il CS-80 di Yamaha e il Polysix di Korg, hanno caratteristiche simili. Bellissime e finemente messe a punto, sono le Toyota e le Honda del mondo dei sintetizzatori. Confrontateli con una Moog o una Oberheim in stile muscle car americana, con un motore oscillante V-8, e il confronto dovrebbe essere chiaro.
Naturalmente, una società è composta da individui e non tutti si allineano perfettamente. La gamma MS di Korg ne è la prova. Con i suoi filtri sfacciati e urlanti e gli oscillatori dal pugno d'acciaio, l'MS-20 del 1978 è più punk che synth pop e un'eccezione nel pantheon dei sintetizzatori giapponesi. È significativo, tuttavia, che Korg abbia sostituito i filtri con un circuito più convenzionale per la seconda revisione. In Giappone c’è un detto:“Il chiodo che si attacca, viene piantato giù”. Naturalmente, oggigiorno, quando si parla del filtro MS-20, si parla della più famosa prima revisione.
I partecipanti dimostrano il sintetizzatore OB-X8 al Stand di Oberheim durante lo show NAMM del 2022. Immagine:Chris Williams/Icon Sportswire via Getty Images Il sintetizzatore non tramonta mai sull'Impero britannico
Rispetto all’America e al Giappone, la produzione dei sintetizzatori inglesi è molto inferiore. Eppure il paese non dovrebbe essere dimenticato quando si tratta di sintetizzatori caratteristici. Meno facile da definire rispetto agli Stati Uniti e al Giappone, il Regno Unito è un po' un jolly, con due attori principali che contribuiscono a definire il suo suono sviluppato in modo indipendente.
Il primo, ovviamente, è EMS. Gli Electronic Music Studios sono stati fondati nel 1969 ed sono famosi per la loro serie di strumenti sperimentali e dal suono eccentrico, tra cui VCS 3 e Synthi A. Con i suoi sintetizzatori adottati dal leggendario BBC Radiophonic Workshop e da pionieri dello space rock come Pink Floyd e Hawkwind, il nome EMS è praticamente sinonimo di sperimentazione a tensione controllata.
L’altra presenza straordinaria nella sintesi britannica è il defunto Chris Huggett. L’impronta sonora unica di Huggett deriva dal suo caratteristico uno-due di VCO digitale e VCF analogico. In un'epoca in cui gli elementi digitali nella sintesi erano pochi e rari, Huggett fu il pioniere dell'uso degli oscillatori digitali nel suo Wasp (pubblicato con il nome Electronic Dream Plant, o EDP, nel 1978) e OSCar (come Oxford Synthesizer Company, o OSC, nel 1983). Huggett ha continuato a lavorare per numerose altre società, in particolare Novation, alcuni dei cui strumenti portano avanti l'eredità di Huggett.
Germania:oscillatori Wavetable e sperimentazione Eurorack
La Germania è l’ultima visita del nostro tour dei paesi dei sintetizzatori. A differenza dei primi tre, la Germania ha aperto la strada agli stili di sintesi piuttosto che alle caratteristiche. I suoi due maggiori contributi sono l'oscillatore wavetable e il formato Eurorack. Entrambi si sono dimostrati estremamente influenti sulla sintesi moderna, quindi non dovrebbero essere trascurati quando si esamina il modo in cui i paesi contribuiscono alla sintesi.
Wolfgang Palm della Palm Products GmbH – meglio conosciuto nel mondo come PPG – è un titano teutonico nel mondo della sintesi. È noto soprattutto per aver inventato la sintesi wavetable, grazie alla quale l'oscillatore in un sistema sottrattivo è in grado di riprodurre non solo un singolo campione ma una serie di campioni. Analizzando la disposizione dei campioni (la "tabella" del nome), gli utenti possono creare suoni e trame in evoluzione, impossibili da ottenere con i tradizionali oscillatori analogici.
Pubblicato per la prima volta alla fine degli anni '70, i suoi strumenti PPG Wave si sono rivelati estremamente popolari tra artisti come Tangerine Dream e Depeche Mode. Suonavano in modo diverso dai soliti analogici, ovviamente, ma essendo basati su campioni erano anche flessibili e intrisi di un suono straordinariamente potente. Avanzando rapidamente fino al 21° secolo, l’invenzione di Palm è diventata una forza dominante nella sintesi moderna. Un gran numero di sintetizzatori, sia hard che soft, presentano la sintesi wavetable come parte del loro design. La produzione di musica dance moderna è impensabile senza strumenti come Massive, Serum e Vital, e sono tutti sintetizzatori wavetable.
Modulo sintetizzatore Mutable Instruments Beads. Immagine:Olly Curtis/Future Publishing tramite Getty Images Se si guarda allo stato della sintesi moderna, l’altro elemento che risalta è la modularità. Sebbene uno dei metodi più antichi per organizzare i sintetizzatori (quello in pezzi da assemblare da soli in un armadio anziché in un dispositivo precablato) sia esploso negli ultimi 10 anni circa. Ciò è dovuto interamente alla popolarità di Eurorack, il frutto dell'idea dell'azienda tedesca Doepfer.
Nel 1995, Doepfer ha rilasciato l'A-100, un nuovo sistema modulare basato su unità alte tre unità rack standard e larghe due HP (Horizontal Pitch). Questo era molto più piccolo e compatto rispetto alle tradizionali dimensioni dei moduli Moog o Buchla. E, soprattutto, erano più convenienti. Col passare del tempo, sempre più produttori hanno iniziato a creare i propri moduli e custodie delle dimensioni di Eurorack. Ora è diventato un settore a sé stante, con tutti, dalle piccole boutique alle affermate aziende di sintetizzatori come Moog e Behringer, che partecipano all'azione Eurorack.
Ciò che la creazione di Doepfer ha fatto è una sintesi libera dalle catene dei sistemi sintetizzatori normalizzati (precablati). Con così tanti tipi di oscillatori, filtri e altri componenti disponibili, sei libero di creare qualsiasi tipo di strumento desideri. Dieter Doepfer, tuttavia, non aveva intenzione di rivoluzionare il mondo dei sintetizzatori. Questo non era un Prewired Reformation inchiodato alle porte del NAMM, solo un uomo che costruiva in silenzio il tipo di strumenti che voleva. Tuttavia, la sua invenzione ha contribuito a liberare la sintesi e a introdurla a un gruppo completamente nuovo di persone attratte dalla libertà e dalle possibilità di Eurorack.
Sintetizzatore Arturia MicroFreak. Immagine:Olly Curtis/Future Publishing tramite Getty Images La grande miscela
Molte delle caratteristiche del paese esplorate qui furono stabilite agli albori dei sintetizzatori. Nei nostri tempi moderni e interconnessi, è diventato comune mescolare e abbinare componenti e quindi stili di sintetizzatori nazionali. MiniFreak e MicroFreak, ad esempio, della ditta francese Arturia, sono dotati di filtri SEM presi in prestito dall'americana Oberheim. Alcune delle recenti versioni di Roland, come Jupiter-X, hanno più tipi di filtri, comprese le varianti Moog Ladder e Sequential Prophet-5 insieme alle proprie. Questo è ancora più comune nei sintetizzatori software, con diversi tipi di filtri provenienti dalla storia globale dei sintetizzatori che appaiono tutti sotto un unico menu a discesa. Eurorack ha anche contribuito a incoraggiare questa tendenza, come accennato, con moduli individuali di diversi tipi di oscillatori e filtri disponibili per il mixaggio e l'abbinamento.
Come con la cucina in stile fusion, che prende in prestito ingredienti e spezie da diverse cucine e li combina in nuovi piatti, i sintetizzatori moderni ci consentono di combinare non solo diversi stili di sintesi come analogico, FM e wavetable, ma anche le caratteristiche sonore di diversi paesi. È un momento incredibile per essere un musicista e un produttore musicale, con il mondo intero a nostra disposizione immediata.