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Il lancio di un veicolo aereo senza pilota è potenzialmente la fase più critica nelle operazioni UAV. Gli UAV ad ala fissa devono essere accelerati a una velocità minima prima di raggiungere il decollo, mentre i grandi UAV ad ala fissa possono decollare e atterrare solo su una pista di lunghezza sufficiente, costruita su un terreno adatto di una portaerei. I velivoli ad ala fissa di piccole e medie dimensioni, tuttavia, hanno una più ampia varietà di opzioni.
Gli UAV piccoli e leggeri possono essere lanciati a mano o lanciati con un dispositivo portatile, mentre altri velivoli richiedono un lanciatore ferroviario fisso. In questo post, esamineremo otto di queste opzioni di distribuzione. La selezione delle opzioni di implementazione è determinata da sei fattori di merito (FOM), inclusi il costo dell'UAV, il costo del sistema di implementazione, la fattibilità, l'affidabilità, la sicurezza e la capacità di lancio.
1. Semplice goccia
Questo metodo consiste nel spingere l'aereo fuori dalla porta di carico posteriore dell'aereo da trasporto e ci si aspetta che l'UAV cada per una distanza predeterminata e quindi tiri fuori dai dadi una volta che ha acquisito il controllo. Il vantaggio di questo metodo è a basso costo ma richiederà modifiche minime sia all'UAV che all'aereo da trasporto. Lo svantaggio è la limitazione delle dimensioni dell'UAV derivante dalla memoria interna e dai problemi di stabilità e controllo associati al recupero dell'immersione.
2. Lancio assistito da paracadute
Questo metodo di dispiegamento è come il semplice lancio, fatta eccezione per un paracadute attaccato alla sezione di coda dell'UAV. Dopo la distribuzione, il motore si avvierà e l'UAV verrà rilasciato dallo scivolo. I vantaggi di questa opzione sono la sua semplicità e stabilità intrinseca fornite dal paracadute. Gli svantaggi di queste opzioni di schieramento sono le restrizioni sulle dimensioni imposte all'UAV e l'eliminazione dello scivolo di trascinamento dopo il lancio.
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3. Lancio del boom
Il metodo di lancio del braccio prevedeva il montaggio dell'UAV su un braccio che si estende dall'aereo da trasporto. Il suo vantaggio è la semplicità nello sgancio dovuta al posizionamento pre-lancio dell'imbarcazione nella sua posizione di volo autonomo. Gli svantaggi sono il costo intrinseco del design del braccio e le restrizioni sulle dimensioni dello storage interno imposte all'UAV.
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4. Lancio hardpoint
Questa opzione consiste nel montare l'UAV su un punto rigido dell'aereo da trasporto e quindi rilasciarlo. L'UAV rilasciato entrerà da solo nel volo sostenuto. I vantaggi di questa opzione sono la minima modifica richiesta per l'aereo da trasporto e la comprovata storia del metodo. Lo svantaggio è che l'immagazzinamento esterno dell'UAV avrebbe bisogno di una struttura più durevole per resistere alla velocità di crociera dell'UAV e ai problemi di separazione associati a un dispiegamento così lontano sul mezzo da trasporto.
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5. Cavo di traino
L'UAV viene trainato dietro l'elicottero fino al luogo di spiegamento e viene rilasciato dall'elicottero. I vantaggi di questo metodo sono la mancanza di restrizioni sulle dimensioni dell'UAV e la velocità di crociera dell'elicottero vicino all'UAV. Tuttavia, è possibile un solo lancio UAV per trasporto. I restanti tre modi sono le opzioni di schieramento in superficie:il lancio della nave a decollo assistito da razzo (RATO), il lancio del sottomarino e il lancio della catapulta della nave.
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6. Lancio della nave RATO
L'UAV verrà lanciato dal ponte della nave, posizionando un piccolo razzo sul lato inferiore dell'UAV, che viene utilizzato per accelerare l'UAV alla sua velocità e posizione di crociera. I vantaggi di questo metodo sono la capacità di lancio multiplo dell'UAV. Gli svantaggi di questa opzione sono che il lancio sarebbe limitato all'area costiera e l'aumento dei costi di progettazione della struttura a causa dell'elevata velocità di lancio.
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7. Lancio della catapulta
Questa opzione di lancio prevede il montaggio di una catapulta su una nave e l'UAV viene lanciato con una velocità sufficiente per consentire all'aereo di sostenere il volo in modo autonomo. Questa opzione di avvio è un metodo collaudato. Inoltre, la capacità di implementazione di più UAV e l'economicità sono vantaggi. Tuttavia, questo metodo è limitato solo alle regioni costiere e ai mari calmi per quanto riguarda il requisito del lancio di una catapulta.
8. Lancio del sottomarino
Questa opzione di avvio è simile all'opzione di avvio di RATO. La differenza è che l'UAV viene lanciato dal sottomarino in un tubo ICBM prima che il razzo venga lanciato sopra la superficie dell'acqua. Il vantaggio principale di questo design è la furtività del sottomarino da trasporto.