Il lancio di un veicolo aereo senza pilota è potenzialmente la fase più critica nelle operazioni UAV. Gli UAV ad ala fissa devono essere accelerati a una velocità minima prima di raggiungere il decollo, mentre i grandi UAV ad ala fissa possono decollare e atterrare solo su una pista di lunghezza sufficiente, costruita su un terreno adatto di una portaerei. I velivoli ad ala fissa di piccole e medie dimensioni, tuttavia, hanno una più ampia varietà di opzioni.
Gli UAV piccoli e leggeri possono essere lanciati a mano o lanciati con un dispositivo portatile, mentre altri velivoli richiedono un lanciatore ferroviario fisso. In questo post, esamineremo otto di queste opzioni di distribuzione. La selezione delle opzioni di implementazione è determinata da sei fattori di merito (FOM), inclusi il costo dell'UAV, il costo del sistema di implementazione, la fattibilità, l'affidabilità, la sicurezza e la capacità di lancio.
1. Semplice goccia
Questo metodo consiste nel spingere l'aereo fuori dalla porta di carico posteriore dell'aereo da trasporto e ci si aspetta che l'UAV cada per una distanza predeterminata e quindi tiri fuori dai dadi una volta che ha acquisito il controllo. Il vantaggio di questo metodo è a basso costo ma richiederà modifiche minime sia all'UAV che all'aereo da trasporto. Lo svantaggio è la limitazione delle dimensioni dell'UAV derivante dalla memoria interna e dai problemi di stabilità e controllo associati al recupero dell'immersione.
2. Lancio assistito da paracadute
Questo metodo di dispiegamento è come il semplice lancio, fatta eccezione per un paracadute attaccato alla sezione di coda dell'UAV. Dopo la distribuzione, il motore si avvierà e l'UAV verrà rilasciato dallo scivolo. I vantaggi di questa opzione sono la sua semplicità e stabilità intrinseca fornite dal paracadute. Gli svantaggi di queste opzioni di schieramento sono le restrizioni sulle dimensioni imposte all'UAV e l'eliminazione dello scivolo di trascinamento dopo il lancio.
3. Lancio del boom
Il metodo di lancio del braccio prevedeva il montaggio dell'UAV su un braccio che si estende dall'aereo da trasporto. Il suo vantaggio è la semplicità nello sgancio dovuta al posizionamento pre-lancio dell'imbarcazione nella sua posizione di volo autonomo. Gli svantaggi sono il costo intrinseco del design del braccio e le restrizioni sulle dimensioni dello storage interno imposte all'UAV.
4. Lancio hardpoint
Questa opzione consiste nel montare l'UAV su un punto rigido dell'aereo da trasporto e quindi rilasciarlo. L'UAV rilasciato entrerà da solo nel volo sostenuto. I vantaggi di questa opzione sono la minima modifica richiesta per l'aereo da trasporto e la comprovata storia del metodo. Lo svantaggio è che l'immagazzinamento esterno dell'UAV avrebbe bisogno di una struttura più durevole per resistere alla velocità di crociera dell'UAV e ai problemi di separazione associati a un dispiegamento così lontano sul mezzo da trasporto.
5. Cavo di traino
L'UAV viene trainato dietro l'elicottero fino al luogo di spiegamento e viene rilasciato dall'elicottero. I vantaggi di questo metodo sono la mancanza di restrizioni sulle dimensioni dell'UAV e la velocità di crociera dell'elicottero vicino all'UAV. Tuttavia, è possibile un solo lancio UAV per trasporto. I restanti tre modi sono le opzioni di schieramento in superficie:il lancio della nave a decollo assistito da razzo (RATO), il lancio del sottomarino e il lancio della catapulta della nave.
6. Lancio della nave RATO
L'UAV verrà lanciato dal ponte della nave, posizionando un piccolo razzo sul lato inferiore dell'UAV, che viene utilizzato per accelerare l'UAV alla sua velocità e posizione di crociera. I vantaggi di questo metodo sono la capacità di lancio multiplo dell'UAV. Gli svantaggi di questa opzione sono che il lancio sarebbe limitato all'area costiera e l'aumento dei costi di progettazione della struttura a causa dell'elevata velocità di lancio.
7. Lancio della catapulta
Questa opzione di lancio prevede il montaggio di una catapulta su una nave e l'UAV viene lanciato con una velocità sufficiente per consentire all'aereo di sostenere il volo in modo autonomo. Questa opzione di avvio è un metodo collaudato. Inoltre, la capacità di implementazione di più UAV e l'economicità sono vantaggi. Tuttavia, questo metodo è limitato solo alle regioni costiere e ai mari calmi per quanto riguarda il requisito del lancio di una catapulta.
8. Lancio del sottomarino
Questa opzione di avvio è simile all'opzione di avvio di RATO. La differenza è che l'UAV viene lanciato dal sottomarino in un tubo ICBM prima che il razzo venga lanciato sopra la superficie dell'acqua. Il vantaggio principale di questo design è la furtività del sottomarino da trasporto.