L'avvento di qualsiasi nuova tecnologia tende a mettere in discussione ciò che l'ha preceduta. Il video ne è un buon esempio, poiché ogni modifica del livello di risoluzione ha richiesto nuovo hardware per gestirlo correttamente. Uno di questi esempi è il passaggio da un lettore di videocassette per nastri a definizione standard a lettori Blu-ray per dischi ad alta definizione. L'ingresso più recente al video è quello della risoluzione 4K:3840×2160. Ciò rappresenta un aumento di quattro volte il numero di pixel del Full HD 1080p (raddoppiando la risoluzione orizzontale e verticale). Lavorare con la risoluzione 4K richiede modifiche fisiche all'hardware, ad esempio una videocamera o un computer, insieme a un software aggiornato in grado di gestire il formato. Ma il cambiamento principale richiesto è quello della larghezza di banda che questo formato deve trasmettere attraverso Internet:l'infrastruttura odierna che costituisce la "pipeline" di Internet non è del tutto preparata a gestire i requisiti di streaming presentati dal 4K. Ciò è particolarmente evidente nel caso di utilizzo da parte dei consumatori, che non hanno accesso a "pipe" Internet privati ma devono invece fare affidamento sul proprio provider di servizi Internet (ISP) esistente e sulla larghezza di banda che gli è stata assegnata.
Questo problema di larghezza di banda in relazione alla risoluzione 4K si manifesta in tutti gli stessi processi in vigore per quei file con risoluzione 1080p. Per comprendere meglio i vincoli che devono affrontare l'uso del 4K, è necessario guardare le basi, che consistono nel percorso Internet tra il server e il dispositivo finale dell'utente per la presentazione del flusso video (ovvero il computer o il televisore). Questa velocità di connessione influisce direttamente sulla ricezione del flusso 4K. L'HD attuale sarà spesso nascosto/bufferizzato sul dispositivo finale prima di iniziare a essere visualizzato, e anche se si verificheranno singhiozzi, difetti degli artefatti e rallentamenti. Ciò è dovuto al fatto che la connessione Internet dell'utente domestico non supera i 10 Mb/s; in media, la maggior parte delle famiglie negli Stati Uniti ottiene circa 8 Mb/s. Quindi, se si considera che la velocità della larghezza di banda necessaria per l'invio/ricezione di un flusso video 4K senza incidenti è considerata come una connessione a 50 Mb/s, è ovvio che si svilupperanno problemi durante lo streaming.
Siti web di video in streaming 4K
A partire dal 2010, YouTube supportava i file 4K, anche se realisticamente all'epoca c'erano pochissimi utenti al di fuori degli specialisti che potevano trarne vantaggio. 
Una pagina Web YouTube Spotlight è dedicata ai file con risoluzione 4K, con un numero limitato di video che sembrano essere stati girato sia da professionisti che da prosumer. Il numero di video è ridicolmente piccolo, rispetto alla velocità con cui anche i video HD vengono caricati e presentati da YouTube. Tuttavia, ha mostrato un interesse iniziale che Google (la società madre di YouTube) sta ora cercando di sfruttare. Google ha annunciato al CES 2014 che avrebbe reso disponibile il proprio codec 4K, VP9, disponibile come alternativa esente da royalty al codec H.265, con l'utilizzo per apparire prima su PC e dispositivi mobili e poi essere incorporato nei sistemi TV a volte nel 2015. Oltre all'angolo royalty free, il vantaggio tecnologico del codec di Google è che può fornire la qualità dell'immagine 4K a un ritmo più veloce di H.265. A condizione che sia accoppiato con processori sufficientemente veloci e larghezza di banda senza intoppi, lo streaming in tempo reale o quasi in tempo reale di 4K potrebbe utilizzare meno larghezza di banda ed essere facile da guardare.
L'attuale infrastruttura che costituisce la "pipeline" di Internet non è del tutto preparata a gestire i requisiti di streaming presentati dal 4K.
Netflix ha deciso di trasmettere in streaming in 4K la seconda stagione della sua serie originale, House of Cards . Si dice che Netflix stia cercando di utilizzare quei televisori 4K Ultra HD intelligenti che possono utilizzare app integrate a circa 15 Mb/s più un po' di buffering, poiché la maggior parte dei dispositivi non ha ancora il codec H.265 in atto. 
I problemi che devono affrontare l'implementazione di Netflix sono ovvi:ci sono moltissimi spettatori i cui televisori stanno già martellando sui server, e questo potrebbe causare un rallentamento dell'intensità dello streaming 4K anche se la base di utenti di TV 4K è piccola, in quanto fanno parte della "community" Netflix di utenti di streaming.
Rispetto a YouTube, il sito Web di Vimeo ha una vasta gamma di video 4K che tutti vorremmo trasmettere in streaming. Un'opzione interessante fornita è che il video può essere scaricato per la visualizzazione. Ovviamente questo annulla i problemi di streaming all'inizio e rimuove parte del "sovraccarico" sul numero di persone che trasmettono video 4K. Il lettore Vimeo non è adatto per la riproduzione in 4K (1280 × 720 è la risoluzione predefinita) sebbene consenta modifiche alla risoluzione. Ovviamente, non avere un monitor 4K rende la visualizzazione del flusso 4K sul computer uno sforzo sprecato, ma l'opzione scaricabile significa che il file può essere trasferito su un televisore 4K per la visualizzazione.
Cose da fare e da non fare in streaming 4K
Nel caso di una persona che desidera presentare lo streaming 4K dal proprio sito Web, è necessario prendere in considerazione alcune considerazioni sull'utente finale, poiché potrebbe essere poco pratico fornire uno streaming 4K. L'approccio logico da un sito Web sarebbe che il file 4K sia accessibile su una base multilivello che tenga conto della piattaforma di visualizzazione. Quindi, se si desidera visualizzare il file 4K su un computer, è possibile inviare la vera risoluzione 4K, poiché si presume che il computer/schermo possa visualizzarlo correttamente, a condizione che l'infrastruttura Internet gestisca la trasmissione in modo efficiente ed efficace (vale a dire, nessun singhiozzo, balbuzie, congelamento, ecc.). Ma nel caso di un dispositivo mobile (es. smartphone, tablet), trasmettere un file 4K nella sua risoluzione nativa sarebbe ridicolo, non solo dal punto di vista della risoluzione dello schermo ma della potenza di elaborazione del dispositivo. Nel caso dei MacBook Pro con display Retina di Apple, lo schermo non si avvicina alla risoluzione 4K. Qui dovrai sapere che sarà sufficiente trasmettere file 4K a un'immagine a risoluzione inferiore; perché la tecnologia del sito Web è progettata per gestire file minori.
Lo streaming 4K va avanti
Lo streaming di video 4K attraverso Internet è direttamente collegato al percorso tra il punto in cui viene archiviato e il punto in cui finisce. La maggiore consapevolezza del 4K, unita alla vendita di monitor 4K più convenienti, può favorire questo ma, per quanto riguarda il consumatore, le capacità di larghezza di banda per il 4K devono essere affrontate prima dagli ISP e da coloro che lavorano a livello della dorsale dell'infrastruttura.
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Il valore di 4K
Il valore dei contenuti forniti nei video 4K va ben oltre l'avere una risoluzione quattro volte quella disponibile per la maggior parte dei consumatori (1080p). Oltre ad essere particolarmente adatto per schermi di grandi dimensioni, un grande vantaggio si trova nello spazio colore più ampio e nella gamma dinamica. Aggiungi a questo un frame rate progressivo che elimina un'immagine interlacciata e l'immagine 4K può essere vista come un salto di qualità per la visualizzazione domestica. Ci sono effettivamente meno compromessi. Creare un home theater efficace e in grado di competere con quello di un teatro locale è stato a lungo l'obiettivo dei produttori televisivi che hanno evitato il brutto fatto che i contenuti siano la vera "app killer". Con la risoluzione 4K, l'home theater può finalmente diventare un'alternativa al cinema e come un solido sostituto.
Il maresciallo M. Rosenthal è uno scrittore freelance di tecnologia ed elettronica di consumo.